“我是孤儿。”谢辞淡淡道，“将我捡回家养大的爷爷，以前是人皇陛下的部将。”
官员眼中的狐疑与异色褪去，他点了点头，声音骤然变得有几分温和，令人毛骨悚然：“原来如此，那也是天意指引了。”
他上前一步，靠近谢辞，用只有两人能听到的声音说道：“陆玄机国师有令，要在九州各地择选孩童。须是十五岁以下，且未曾食用过神仙肉的。”
他伸出那只枯瘦的手，竟欲去拂谢辞肩头的灰尘，却在半空中被少年不动声色地侧身避开了。
“陆国师慧眼如炬，算定此地有遗珠蒙尘。”官员并不着恼，收回手，袖口那股若有若无的腥香几乎扑在谢辞脸上，“你爷爷既是人皇旧部，想必也教过你忠君爱国的道理。”
“忠君爱国？”谢辞咀嚼着这四个字，猝然笑起来，那笑声很冷，他淡淡道，“国师骤然挑选忠君爱国者作甚？”
他话语中并无丝毫对国师的尊敬，但那官员非但不恼，反而古怪地笑了，用一种仿佛施舍秘密般的语调，慢条斯理地道：“呵，本是不便向外人道也的秘辛。不过今日，看你这般骨相，又念在你爷爷曾追随人皇的份上，我便告诉你。”
他顿了顿，郑重其事道：“国师要为陛下，也是为这九州天下，挑选一位未来的储君。”
“储君之位，便是九州共主之位。待陛下功成圆满，羽化登仙，这人间江山，便需一位有德有能、且与陛下渊源颇深的新人皇坐镇，此乃天大的造化，旁人求都求不来。”
谢辞的睫毛几不可察地颤动了一下。储君？九州共主？这话说得太大，其中满溢利诱之意，此刻听来，倒更像是一层用来包裹毒药的糖衣。
但他知道，自己已入了这官员，甚至是官员背后那位所谓操纵天机的国师的眼，他不过是一介无亲无故的草民，如今这官员和他说话还算客气，但若他拒绝，对方也不会如此简单就此放过他。
更何况，关乎神仙肉的真相，始终在他心头盘桓不去，留在外面，不过是和这长街上万千愚民一样，在绝望与麻木中腐烂；而走进去，纵是龙潭虎穴，至少能离那核心的谜团近一些。
“好。”谢辞只吐出一个字，声音不高，却斩钉截铁，在这片尚未散尽的喧嚣与腥膻中，清晰得如同碎玉投冰，“我跟你进宫。”
官员闻言，脸上那虚假的温和瞬间褪去，恢复了一贯的面无表情，只眼底掠过一丝难以捉摸的微光，像是计划得逞的满意，“明智之举。”他袖袍轻拂，转身便走，鞋底依旧无声，“跟紧些，莫要让旁人瞧见。”
第201章 将军（2）
城外的官道上，一架马车早已静候多时。车辕乌黑，看不出木料纹理，车身笼罩在一层厚重的青布幔帐里，轩窗未开，那官员率先钻入，谢辞垂眸，撩起车帘，在踏入车厢的刹那，一股神仙肉的腥香袭来，令他不由自主地干呕。
车厢内颇为宽敞，却坐着另外三个孩子。他们衣着各异，但多半都是些简素的粗布麻衣，无一例外脸上都带着同样营养不良的蜡黄，以及被命运攫住的惶惑不安。见到官员进来，三个孩子都下意识地缩了缩身子，屏息凝神，不敢多看。
谢辞寻了个最靠边的角落坐下，并未与这些孩子交谈，依旧是那副疏离冷静的模样，官员也并未多言，只将眼帘半阖，仿佛入定。车夫策马扬鞭，马车摇晃着驶向那座常年被云雾锁住的皇城。
越往前走，道路越是平整宽阔，两侧的屋舍也从破败的木楼变成了青砖灰瓦的宅邸，最终，一座巍峨得令人心悸的城墙矗立在眼前。
城墙高耸入云，砖石间隐隐有符文流转，暗合九天星斗运转的规律。守城的兵士盔甲鲜明，眼神空洞，如同泥塑木雕，对这辆无需查验便长驱直入的马车视若无睹。
穿过一道道幽深的门禁，马车最终停在一处极为僻静的宫苑前。官员率先下车，示意谢辞跟上。苑内古木参天，假山嶙峋，却死寂得听不到一声鸟鸣，唯有风拂过树叶的沙沙声，反倒衬得这皇家禁苑比外面的长街更显荒凉。
在一间空旷的偏殿里，已经聚集了十数个孩子。他们大多瑟缩在一起，低声交谈着，内容不外乎是对皇城的惊叹和对未来储君之位的隐秘憧憬。谢辞默不作声地走到一旁站定，冷眼扫过这些同龄人。
他们的话语里绕不开吃不完的神仙肉和享不尽的荣华富贵，谢辞不过听了两三句，便知这些人虽然没有吃过神仙肉，但多是因错过而懊悔，或因贫穷而无缘，绝非如他一般，是出于清醒的拒绝。
他的目光在殿内孩童上逡巡，觉得无趣，正欲寻个角落闭目养神，转过头却看见偏殿另一侧，临窗的阴影里，独自站着一个人。
那是一个身着青衣的少年，身形纤细，肌肤胜雪，眉眼精致得宛如江南烟雨浸润而成，若非喉间喉结的弧度和他高挑的身量，几乎要被人认作女孩。
殿里的孩子多是贫苦家庭出生，他在其中显得颇为格格不入，偶尔有人对他投向好奇的眼神，甚至尝试搭话，都被他置若罔闻。
谢辞的心跳，毫无征兆地漏了一拍。一股莫名的燥热涌上耳根，不知道为何自己胸腔里的心脏跳动得这样快，但少年似是将他的目光锁住了，他几乎是有些狼狈地尝试移开视线，却徒劳无功。
那青衣少年好像也察觉到了这道与众不同的、炙热得有几分冒犯的目光，他转过脸，那双清澈漠然的眼睛落在谢辞身上，谢辞注意到他眼底泛着一层淡淡的青意，如春草萋萋。
谢辞只觉自己耳根更红，几乎要恨那官员未曾给他换一身体面的衣衫，就将他带入这处宫殿，置于这青衣少年眼中。
但终究是他自己也没料过的冲动压过了一切，谢辞迈开了步子，走到少年跟前，低声道：“不知阁下如何称呼？”
少年并未立即应声，似是没有预料到在他对先前搭话的人都视而不见后，还有人不识趣地凑上来，但谢辞就这样在他跟前定定站着，似有几分不得到答案不罢休的架势，他叹了口气，终究开口。
“我无名无姓。”少年声音清冷如玉石相击，透着股说不出的疏离，“自檀梧山来。”
谢辞闻言有些讶然，檀梧山是位于九州西南方南梧州十万大山的最深处，那里虽说是钟灵毓秀之地，但一有瘴气，二有妖兽，莫说是最深处的檀梧山，就连十万大山的外围都少有人烟，但少年显然不欲过多解释，甚至也不反问一句谢辞姓名。
“我叫谢辞。”谢辞忙道，言罢，又小心翼翼地试探，“我叫你阿檀可好？”
谁料，少年在听到谢辞二字时，那双仿佛一池永远也不会被风扰动的春水的眼眸深处，竟掠过了一丝极淡的讥诮，面上的神色更添一分冷意。
“谢辞。”这个名字在他舌尖转圜，甚是缱绻，谢辞心中一动，却被他接下来的话语浇熄，“人皇以此为名，受万灵朝拜，掌乾坤秩序。你……”
他话未说完，其中未尽之意已昭然若揭，他在说谢辞配不上这个名字。谢辞眸光微沉，非但没有退开，反而向前逼近半步，压低声音道：“你很崇敬人皇么？”
阿檀闻言，唇角那抹讥诮的弧度非但未减，反而更深了几分，像是听到了世间最可笑的妄言。他抬眸，那双泛着淡淡青意的眸子直直撞进谢辞眼底，声音清冷依旧，却多了几分不容亵渎的凛然：
“自然，人皇提枪裂天，荡平魔氛，护佑九州生灵，此乃开天辟地之功，是我心所向之人。”
他说到此，目光掠过谢辞因饥饿而略显单薄的肩头，又扫过殿内那些仍在窃窃私语、满心算计着储君富贵的孩童，冷冷道：“岂是尔等凡胎，妄以此名攀附，便能企及万一。”
谢辞的眼神愈发沉黯，胸腔里那股莫名的燥热却奇异地转成了另一种翻搅的酸涩，收养他的爷爷是人皇旧部，他自幼听着爷爷讲述人皇提枪跨马、浴血战天的故事长大，可此刻，从这青衣少年口中再度提及，那语调里浸着的无端柔情与尊崇，竟让他无端生出一股想要抹杀这份温柔的暴戾冲动。
便在此时，偏殿那扇沉重的朱漆大门吱呀一声被推开，谢辞和阿檀俱是凝神戒备，看向门口位置。
一个身影逆着光，缓步踏了进来。
来人一身玄色道袍，上绣阴阳鱼纹，广袖随风轻荡，行走间竟无半分足音，仿佛不是踏在青砖之上，而是凌空虚渡。他面容清癯，颌下三缕长髯拂动，双目微阖，眸光藏于眼眶深处，只透出些许温润如玉的光泽，端的便是那仙风道骨、超然物外的陆玄机国师。
然而，当他目光扫过这满殿或惶惑、或贪婪、或期待的孩童时，那微阖的眼睑几不可察地掀起一丝缝隙，似是未曾料到九州中有这样多未曾食过神仙肉的孩童。
旋即，他脚步一顿，那原本温润如玉的目光陡然锐利，直刺向角落里三个衣着光鲜、面色虽也略显苍白却并无饥馑之色的少年。
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