“请郎君入浴。” 引他进来的两名侍女柔声道，上前便要为他宽衣。
谢斩慈后退半步，避开她们的手，声音冷淡：“不必，我自己来。你们出去。”
侍女们似乎愣了一下，互相对视一眼，有些无措。其中一人小心翼翼道：“国师吩咐，要奴婢们好生伺候郎君……”
“出去。” 谢斩慈重复，语气并无加重，但那双微抬的凤目中透出的冷意，让几名侍女同时瑟缩了一下，不敢再多言，低声应是，鱼贯退了出去，并轻轻带上了门。
殿内只剩下谢斩慈一人，氤氲的水汽带着浓烈的香气扑面而来。他走到浴池边，伸手探了探水温，烫得恰到好处。但他并无沐浴的打算，只是掬起一捧水，泼在脸上，让自己保持清醒。
他的目光落在侍女们留下的衣物上。那是一整套极为华贵的衣袍，从雪白的绫缎中衣，到云纹锦缎深衣，再到玄色织金线的外袍，玉带、丝履、甚至配饰的玉佩、金冠，一应俱全，用料、做工皆是上上之选。
谢斩慈只换了衣饰，对那些琳琅满目的配饰一概未动，他又反手解开骨枪上缠裹的粗布，森冷的玉色落入掌心，给予他沉质安心的重量。
换好衣服，他在殿中静坐调息。虽然无法引动灵力，但平心静气，内观己身，仍能稍微缓解紧绷的心神，并默默感应着与檀鸾之间那缕微弱的血誓联系。联系尚在，且平稳，这让他心中稍定。
不知过了多久，门外传来恭敬的请示声，是送膳的宫女。精致的食盒一层层打开，摆满了小几。
晶莹的稻米饭，清炖的不知名禽肉汤，鲜嫩的时蔬，甚至还有一碟做成花瓣形状的、近乎透明的糕点。唯独，没有神仙肉。
谢斩慈此时才恍觉他真正感受到了饥饿，更觉此地古怪，他已经是筑基修为，凡俗饥困早已不再困扰于他，但在这里，他似乎蜕变回了一个彻彻底底的凡人。
见没有那诡异的肉，他也略用了些饭食，味道确实上佳，但他吃得很少，更多时间是在观察与等待。
酉时初，天色愈发沉暗，宫中华灯初上，将重重殿宇映照得一片昏黄。那名引他进来的侍女再次出现，恭敬道：“郎君，国师来了。”
老者果然已等在廊下，依旧是一身深青素袍，披着鸦氅，拄着乌木杖。昏黄的宫灯将他的影子拉得老长，扭曲地投在光洁的石板地上。
他见到换装后的谢斩慈，眼中掠过一丝满意，微微颔首：“随老夫来。”
这一次，他们穿过更为幽深的宫苑，路上的内侍宫女越发稀少，遇到的人也无不屏息静气，低头疾走，不敢发出丝毫声响。空气里那股奇异香气越来越浓，几乎令人呼吸不畅。
最终，他们停在一座格外恢弘肃穆的宫殿前。殿高近十丈，黑沉沉的巨木为柱，屋顶覆盖着厚重的黑色琉璃瓦，檐角如刀，指向沉黯的天穹。
殿门紧闭，门楣上悬着一块巨大的匾额，以某种暗红色的颜料书写着三个铁画银钩、却透着森然寒意的大字。
“长生殿。”
殿门前，左右各立着四名沉默的甲士，与宫门守卫不同，这八人皆身着玄铁重甲，连面部都被覆面盔遮得严严实实，只露出两点幽深的眼孔，手中所持也非长戟，而是近乎一人高的沉重陌刀。
他们如同八尊铁铸的雕像，无声伫立，唯有冰冷肃杀的气息弥漫开来。
老者走到殿门前，整了整衣冠，那总是微微佝偻的背脊，似乎挺直了一些。他抬起枯瘦的手，并未叩门，只是静静站立。
片刻，沉重殿门发出轧轧闷响，自内缓缓打开一道缝隙。
一股比外面浓郁数倍、混杂了无数药材、香料、以及那神仙肉难以言喻的甜腥气的怪味，从门内汹涌而出。
门内光线昏暗，只能看见影影绰绰的巨大立柱，和深处一点飘摇的烛火。与此同时，几名内侍从殿内鱼贯而出，他们的手上无一不捧着白色瓷盘，其上盛满那色泽诡异的神仙肉。
见到老者，内侍脚步未停，仅是恭敬地对他颔首，口中齐声道“见过国师”，老者也并不在意他们，而是侧身让开，对谢斩慈做了一个邀请的手势，浑浊的眼睛在昏暗光线下，映着那点惨淡的烛光，幽幽望过来：
“小友请吧，人皇陛下已经等候您多时了。
第119章 弑君
殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外界最后一丝天光。
浓稠的黑暗裹挟着难以形容的气味扑面而来，混合了陈年血腥、腐败甜香、无数昂贵药材熬煮后的苦涩，以及某种类似肉类久放后、在温热潮湿环境中缓慢变质般的、令人肠胃抽搐的闷浊气息。
谢斩慈眼力极佳，即使在这般昏暗中也迅速适应。借着大殿深处那点飘摇烛火，看清了内里的景象。
长生殿内部远比从外看更为空旷恢弘。数人合抱粗的漆黑巨柱支撑着高不可及的穹顶，柱身光滑，隐隐反射着幽光。地面铺着墨色石板，光可鉴人，倒映着高处垂落的、蒙尘的玄色帷幔。
大殿深处，九级高台之上，设着一张宽大得近乎夸张的御座。御座以某种暗沉乌木雕成，饰以繁复的云雷纹与狰狞兽首，在昏昧烛光下泛着冷硬的光泽。
御座之上，端坐着一个人形。
或者说，曾经是人形。
一具几乎只剩骨架的躯体，披着一身明黄色的袍服。袍服是崭新的，用金线绣着张牙舞爪的龙形，华美异常，挂在那副骨架上空空鼓荡。
每一根骨骼，都显得莹白如玉，而在骨架之上，零星挂着几片暗红色的、微微颤动着的血肉，那些血肉薄得近乎透明，色泽近黑，带着丝丝缕缕的鲜血，甜腥气直涌入鼻腔。
最令人毛骨悚然的是，这副骨架的胸腔之内，一颗完整的心脏，正在缓慢而有力地搏动着。
那心跳声在死寂的大殿中异常清晰，沉重、缓慢，每一次搏动，都带动着那零星挂着的肉片微微抽搐，与此同时，心脏泵出的丝缕红线，也缠绕在骨架上，化作新的血肉。
而就在这具躯体的两侧，各肃立着四名身着素白麻衣、面覆白巾的内侍，他们手中各持一把细长、薄如柳叶、寒光闪闪的小刀。
其中两人正上前一步，一人轻轻按住骨架左臂上一块相对完整的肉片边缘，另一人手起刀落。
刀锋切入皮肉的声音极其轻微，却异常清晰地传入谢斩慈耳中。那片暗红色的肉，约有孩童手掌大小，被完整地切割下来，边缘整齐，渗出鲜血。
取肉的内侍将肉片放入身旁一个早已备好的、铺着雪白绸缎的玉盘中，动作娴熟轻柔，仿佛在处理什么无上珍宝。另一侧，几乎在同时，另一名内侍从骨架的右腿外侧剜下了另一片肉。
玉盘很快被端走，又有新的、空着的玉盘被悄无声息地呈上。剜肉、盛盘、端走、再剜……周而复始。
大殿深处寂静如死。只有那颗在空荡胸骨中搏动的心脏，发出沉闷的、永恒的节律，以及偶尔传来的、极轻微的、刀锋划过血肉的簌簌声。
谢斩慈的目光从那可怖的骨架上移开，看向身边的老者，老者脸上那丝古怪的笑意此刻完全消失了，只剩下一种虔诚的肃穆，他仰视着高台上那具仍在被缓慢切割的骨架，浑浊的眼亮得骇人。
“这便是我们的人皇陛下。”国师的声音嘶哑，语速缓慢，在这空旷死寂的大殿中回荡，“他受上神赐福，得不老不死之身。”
“然天下大旱，民不聊生，食不果腹。为天下苍生计，陛下自愿以此身，饲育万民。”
他收回目光，转向谢斩慈，道：“陛下神躯，如今供养全国，已近枯竭。依老夫推算，至多再撑三年。”
“陛下之后，需有继承者，承其天命，续其仁心。”国师继续说着，他看向谢斩慈的眼中，带上一丝挑拣货物的估量，“小友是我算到的有缘之人，相貌又与陛下年少时颇有几分神似。此乃天意。”
他顿了顿，枯瘦的手指轻轻摩挲着乌木杖头：“若你愿意，这三载，你可享尽人间荣华，锦衣玉食，位同储君。待三年期满，陛下功成身退，你便承继大统，受万民景仰，享长生殿香火继续，福泽苍生。”
荣华富贵，储君之位，然后是登上这高台，成为下一具被日夜切割、供人分食的骨架。
谢斩慈脸上没什么表情，心中疑云却更甚以往，如以这国师所言，这人皇是主动割肉饲民，其行为纵然极端，但也属于是为臣民奉献自身。
然而，饥荒总有尽头，天灾亦会过去。最初人皇或许是为了让百姓活命，但如今他们外界一路走来，内城中甚至已经极尽奢华，为何这传统非但没有停止，还要寻人延续？
“若我不愿呢？”他问，声音平静，听不出情绪。
国师脸上那点残存的、伪饰的温和彻底褪去，露出下面冰冷的底色。他没有立刻回答，只是静静看着谢斩慈，昏暗的光线下，他那张布满皱纹的脸像一张风干的人皮。
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