“你这兵刃，虽裹得严实，但形制特别，老夫活了这些年，见过些世面，若所料不差，绝非寻常防身之物。你有本事，但缺个机会，缺个贵人。”
他顿了顿，浑浊的眼睛盯着谢斩慈，压低声音，一字一句道：“老夫看你，是个有造化的。若你愿意，老夫可为你引荐一条明路。不必在外头风餐露宿，担惊受怕，可得温饱，甚至可得常人难以想象的机缘。”
这话已说得相当露骨，楼下神仙肉的甜腥气息混着酒味丝丝缕缕飘上来，混着老者身上陈旧的药材和熏香混杂的气味，近乎令人作呕。
谢斩慈尚未回答，楼梯处传来脚步声，方才那青衣小厮去而复返，手里端着个黑漆木托盘，上面摆着几样简单菜式，但最令人瞩目的，无疑是托盘正中的一方白瓷小碟。
那碟中整齐码放着五六片暗红色的肉片，不似东街所见的那般干硬粗糙，反而显得颇为新鲜，其上还挂有血丝，泛着油腻的光泽，甜腥的气息也随之猛然变得浓烈。
青衣小厮将托盘轻放在桌中央，老者斟一杯茶，推向谢斩慈面前，枯瘦的手指点了点那碟肉，笑道：“几位远来是客，这是内城特供的神仙肉，比外头分赐的品质好上一层，最是滋补养身，快尝尝。”
他的目光，状似不经意地掠过众人，最终，还是落在谢斩慈脸上，带着审视，也带着某种期待。
檀鸾身为医者，他对血肉气机敏感至极，这肉片的性质，他在东街时就隐隐有所猜测，此时见了更为新鲜的一种，那点猜测便化为了分明的决断，老者的态度，令他隐隐作呕。
他不着痕迹地在桌沿下扯了扯谢斩慈的袖子，示意他不要食用，想个办法推拒过去。
谢斩慈本就对这肉也心有排斥，得了檀鸾暗示，于是迎着老者的目光，缓缓摇头，语气平淡却坚决：“多谢美意，心领了。”
岳峙渊适时补充道：“长者赐，不敢辞。然我等山野之人，肠胃粗陋，恐无福消受此等珍物，暴殄天物，反为不美。”
老者脸上的笑容凝滞了一瞬，堂中寂静，只有楼下隐约传来的、食客们咀嚼吞咽神仙肉时发出的满足喟叹，与杯盘轻碰的细微声响。
二楼雅座屏风相隔，光影昏昏，将老者清癯的面容切割得明暗不定。
他并没有如预想中那般不悦或逼迫，那双浑浊的眼睛在谢斩慈隐含戒备的神情上缓缓扫过，嘴角那抹古怪的笑意反而加深了。最后，他甚至轻轻抚掌，低哑的嗓音里透出一种近乎欣然的意味：“好，好，更好了。”
老者不再看那碟肉，仿佛它已失去价值。他抬手示意小厮将饭菜布好，道：““既如此，几位先用些粗茶淡饭，三楼有客房，今夜就在此歇息吧。”
他顿了顿，目光重新落回谢斩慈身上，那目光深沉：“至于这位小友，明日一早，老夫亲自来接你入皇宫。”
老者说完，也不等众人回应，便缓缓起身，对谢斩慈意味深长地一点头，转身下了楼。
池少游按捺不住，眉峰一挑，道：“这老鬼什么意思？只让你一个人入宫？师弟，你不能去。”
楚寒铮眉头紧锁，手无意识地按在剑柄上，尽管长剑依旧沉寂：“此地处处诡异，灵力全无，单枪匹马入那皇宫，无异羊入虎口。不如我们另寻他法潜入。”
“恐怕不易。” 岳峙渊摇头，声音沉静，分析道，“内城戒备森严，皇宫想之更甚，这老者身份不低，错过这个机会，再探查人皇和神仙肉，难如登天，只是谢道友……”
她下意识看向谢斩慈，又看向檀鸾，檀鸾没有立刻说话，他仅仅是看着谢斩慈那张洗去了尘灰的俊美面容，目光隐隐透着担忧。
桌上油灯昏黄的光映在谢斩慈眸中，跳跃着一点冷冽的银芒，他缓缓开口，道：“我要去。”
“可你一个人……” 池少游急道。
“正因我一人，目标才小。” 谢斩慈打断她，目光扫过同伴，“我们五人同入，若皆陷其中，便再无转圜余地。我独自前往，你们在外反而可以适时应变，更何况我还有白龙骨枪在身，虽不能用灵力，但自保无虞。”
“我明白了。” 岳峙渊沉吟片刻，果断道，“明日我在城墙门外等候接应，三位道友则去城中打探那神仙肉的真正来历、底细，如何？”
“我负责接应。”檀鸾骤然开口，道，“我和谢斩慈有同心血誓，虽然此处无法动用灵力，但血誓感应仍在，若有危机，能即刻发现。”
他这话一出，众人面色皆是变幻莫测，虽然知道他二人情谊深厚，但立下同心血誓这等牵连性命的誓言，却似不是非同一般的交情。檀鸾以这样如常的神色说出，反倒人不知如何反应。
最终，还是岳峙渊轻咳一声，打破寂静，道：“既如此，那便我和檀道友一起接应，池道友、楚道友负责查探，务必小心。”
第118章 人皇宫殿
翌日清晨，马车穿过尚在沉睡中的内城街巷，最终停在了一道远比内外城墙更为巍峨雄壮的朱红宫墙前。
墙高近十丈，以巨大的赤色条石垒砌，打磨得光滑如镜，墙头覆着明黄色的琉璃瓦，在沉黯天光下流淌着冰冷而威严的光泽。
宫门亦是朱红，镶着碗口大的鎏金铜钉，两扇门扉紧闭，只在侧边开着一道仅供车马通行的小门。
门前守卫森严，两列共计十六名甲士，皆身材魁梧，披挂制式精良的玄色铁甲，手持长戟，肃立如雕塑，唯有眼珠缓缓转动，带着审视的寒光。
马车在小门前停下。老者拄着拐杖，缓缓下车。谢斩慈紧随其后。
一名甲士队长模样的汉子按戟上前，目光如电，先是对老者恭敬抱拳：“国师。”
旋即，那目光便落在了谢斩慈身上，尤其在他背后那用粗布缠裹、形制特异的长条物事上停顿，沉声道：“入宫禁地，不得携带兵刃，请卸下。”
老者却抬起枯瘦的手，轻轻摆了摆，嘶哑的声音带着不容置疑的意味：“无妨。此子乃老夫贵客，陛下特召。一切，自有老夫担待。”
那甲士队长闻言，脸上闪过一丝极细微的犹疑，但触及老者平静无波的眼神，终究不敢再多言，低头退后一步，挥手示意放行：“国师请。”
随着老者迈过那道高高的朱红门槛，脚下是汉白玉铺就的宽阔御道，笔直通向重重殿宇深处。空气中，那股甜腥的气息更加浓郁，近乎凝成实质的血雾，宫墙的朱砂更是如同由鲜血染就。
沿途遇到不少内侍、宫女，以及一些身着各式官袍的官员。无论品阶高低，见到老者，无不立刻停下脚步，退至道旁，深深躬身，口称国师，神态恭敬甚至带着畏惧。
走过一道月洞门，迎面走来两名身着紫袍的官员，看品级不低。他们见到国师，亦是连忙行礼。
其中一位年长些、面白无须的官员，目光在谢斩慈脸上逡巡片刻，脸上堆起笑容，凑近老者半步，用极低的声音问道：“国师，这位小郎君气度不凡，可是您寻回的太子殿下？”
老者闻言，嘴角那丝古怪的笑意又浮现出来，他并未承认，也未否认，只轻轻“唔”了一声，含糊道：“陛下自有圣裁。”
那官员立刻露出一副心领神会的表情，又偷偷打量了谢斩慈几眼，这才拱手退开。
太子殿下？谢斩慈心中疑云更浓，这老者昨日初见时便对他相貌格外关注，如今又称他为太子，这一切绝非巧合，恐怕他正是因为这张脸引起了老者的额外关注。
他眼观鼻，鼻观心，只作未闻，脚步沉稳地跟在老者身后，仿佛对周遭一切探究、低语都浑然不觉。
御道漫长，仿佛没有尽头。穿过数重宫门，路过无数飞檐斗拱、雕梁画栋的殿宇，最终，老者引着他来到一处相对僻静的宫殿群落。
这里的宫殿不如前朝那般宏大威严，却更显精巧奢华，殿前引有活水，曲廊回环，奇花异草点缀其间，只是那些花草的颜色也过分浓艳，透着一股不自然的生机。
老者对着殿阁前迎出来的两名低眉顺目的侍女吩咐道，“好生伺候这位郎君沐浴更衣，不可怠慢。”
“是，国师。” 侍女声音轻柔，看向谢斩慈的眼神中，有贪婪、有恐惧，甚至有一丝几不可察的怜悯。
老者又看向谢斩慈，目光在他脸上停留片刻，缓缓道：“洗净风尘，方显本色。小友，稍后自有人引你去用膳。待酉时三刻，老夫再来接你，觐见陛下。”
说完，他便拄着拐杖，转身沿着来路缓缓离去，将那抹深青色的背影，融入宫殿深深的阴影里。
两名侍女引着谢斩慈进入殿中，殿内陈设极尽奢华，地上铺着厚软绒毯，博古架上摆满珍玩玉器，紫檀木的家具泛着幽光，鲛绡帐，琉璃灯，无一不精。空气里熏着昂贵的龙涎香，却依旧压不住那股无处不在的甜腻气息。
侧间已备好沐浴之物。一个足以容纳数人的白玉砌成的浴池，池中热水氤氲，洒满了各色花瓣和不知名的香料。四名仅着轻纱、身段窈窕的侍女垂首侍立池边，手中捧着雪白的丝巾、光滑的澡豆、以及叠放整齐的崭新衣物。
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