檀鸾知道自己在等他，并且，檀鸾也是为了他，才登上那座擂台。
两年书信往来，字里行间的克制与试探，午夜梦回时惊醒摸向腰间冰冷印记的惶惑，擂台上一次次徒劳无功的搜寻带来的沉坠感。
所有压抑的、翻滚的、几乎要将他吞没的情绪，在这一刻找到了决堤的缝隙。
他猛地向前踏了一步，玄色衣袍带起凛冽的风，腰侧血誓印记骤然滚烫。
两人之间的距离瞬间缩短到不足一丈，近得能看清檀鸾因他骤然逼近而微微放大的瞳孔，能闻到他身上淡淡的、挥之不去的清苦药香。
“青翮。”谢斩慈的声音哑得不成样子，每个字都像从砂石中磨出。
他唤完这一声，就僵在那里，像一杆绷到极致、却不知该刺向何处的枪。
檀鸾静静地回视他，没有后退，也没有回避他眼中近乎凶戾的炽热。苍白的脸上甚至浮起一丝极淡的、近乎叹息的无奈。
“谢辞。”他又唤了一声，这次声音更轻，像一片羽毛拂过，“我在这里。”
崖风骤然凛冽，卷起檀鸾未束的几缕墨发，掠过他苍白的颊侧，两人之间只剩风声呜咽。
太近的距离，让檀鸾身上那股清苦药香混着极淡的血气，丝丝缕缕钻入谢斩慈鼻腔，也让他看清对方眼底那抹竭力维持的平静下，一丝几不可察的疲惫。
谢斩慈生硬地别开视线，目光落在檀鸾垂在身侧、指节分明却过分白皙的手上。
“你的身体，”他再开口时，声音仍有些发紧，却已强自恢复了平直的语调，“那罗刹血棘，当真无碍？”
话题转得突兀，檀鸾却似早有预料，眼底那丝无奈化作淡淡的了然。他微微颔首，抬起右手，掌心向上。
没有掐诀，没有诵咒，只心念微动。
一点暗红如凝结血珠的光，自他苍白的掌心悄然浮现。紧接着，细如发丝的血色藤蔓蜿蜒生长，眨眼间凝聚成一截三寸长短、晶莹如红玉的荆棘尖刺，静静悬浮。
那棘刺形态狰狞，边缘流转着令人心悸的暗红光泽，散发着与檀鸾周身清润气息格格不入的、精纯而冰冷的杀伐之气。
然而它异常温顺地躺在檀鸾掌心，没有丝毫暴戾外泄。
“便是此物。”檀鸾声音平缓，仿佛在介绍一味药材，“死气侵染太深，青莲道基近乎枯萎。机缘巧合，在十万大山深处寻得这上古血棘残种，其性酷烈，需以血饲之，却能以毒攻毒，吞噬死气反哺己身。”
他指尖轻抚过棘刺顶端，那凶物竟微微蜷缩，透出几分诡异的驯服。“如今它与我灵脉共生，虽形貌不驯，却可如臂使指。”
他淡淡一笑，收拢五指，血棘悄无声息地消散，“置于代价，不过是看着孱弱些，气血有亏，慢慢将养便是，无碍。”
谢斩慈紧盯着他收拢的手，以血饲养的上古凶物，他深知，檀鸾的恢复并不如口中寥寥数语所说的这般简单。
但檀鸾既然语带回避，便是不想让他多问，也不想让他担忧，他便不会再多问。
“第二轮比试便在明日，”檀鸾望向逐渐被墨蓝吞噬的天际，也转开了话题，“你今日台上俱是一枪制敌，看似轻松，实则气血激荡，明日万不可再如此。”
谢斩慈听出檀鸾话中隐含的关切担忧之意，默然颔首。
旁人只能看出他雷枪一合制胜的暴戾凶悍，然而只有他自己知道，起初确实是因对手孱弱，但随着时间推移，他心中找寻不见檀鸾的焦躁也渐渐加深。
从第七名挑战者登台开始，他确实是有意为之，然而这也意味着，每一枪的背后都是远超正常对敌的灵力和神识消耗。
“无碍。”他生硬地吐出两个字，几乎是照搬了檀鸾先前的回答，想了想又补充，“我会赢的。”
檀鸾极浅地弯了弯唇角，那笑意未达眼底，却奇异地缓和了周遭紧绷的空气。他没再追问，只是很轻地说：“无碍便好。”
“你呢？”谢斩慈紧盯着他，“你的身体，可还能支撑？”
檀鸾沉默了片刻。远处最后一点天光收尽，星辰尚未显露，天地间是混沌的暗蓝色。他青色的身影立在崖边，仿佛随时会融进这无边的夜色。
“我会尽力。”他终于说，声音很轻，却带着某种不容置疑的意味，“既已登台，便没有中途退场的道理。何况……”
他话音微顿，夜风卷起他额前的发丝，那双总是温润含笑的眼里，此刻却映出远山沉黯的轮廓，和某种深不见底的东西。
“我也想知道，如今的我，究竟能走到哪一步。”
谢斩慈望着他，喉结滚动了一下，他知道檀鸾用这种平淡漠然的语气说话时，便意味着对方已下定了决心，只好微微颔首，道：“我信你。”
檀鸾闻言，反而微微一怔。
但旋即，他眼底那抹意外的怔然化开，缓缓道：“我亦如是。”
“更深露重，夜凉风寒。”他抬眼，望向墨蓝穹顶上渐次亮起的疏星，语气恢复了一贯的平缓，像在陈述某种事实，又像一句再寻常不过的嘱托，“明日还有硬仗，早些回去调息才是正理。”
说完，他不再停留，青色氅衣在渐起的夜雾中拂动，转身沿着来时的小径，不疾不徐地离去。
谢斩慈立在原地，没有动，也没有开口挽留。
他只是看着那抹青色渐行渐远，直到消失在视线的尽头。
随后，玄色身影悄无声息地融入更深的黑暗，朝着揽星轩的方向，踏着被露水渐湿的石阶，一步步离去。
第78章 散修，无名客
翌日，天光未透，平舆州上空已聚起各色法器宝光，宗门旌旗。
云台之上，六十四座岩纹擂台经过一夜休整，禁制黄芒流转更显沉凝，而数量已锐减至四座。
这四座擂台呈四象方位分立，各自占地更广，台身岩纹已转为暗金，边缘镌刻的古老符文在曦光中隐隐流动，散发出远比昨日坚固浩大的灵压。
台下观者远比昨日更众。
各宗门世家的长老、未曾晋级却欲观战学习的弟子、闻风而来的散修，密密麻麻环绕在擂台外围的观礼席与半空悬浮的玉台之上，人声如鼎沸。
谢斩慈到得极早。
他依旧一身玄衣，白龙骨枪负于身后，立在云台东侧青龙位的擂台边缘。晨风猎猎，鼓荡他衣袍，却吹不散眉宇间那抹凝冻的寒意。
目光掠过攒动的人头，扫过对面白虎位擂台下已然聚集的人群，掠过更远处朱雀、玄武两座擂台，最终落向太溪谷弟子所在的区域。
那里，一抹素青身影正被几位同门环绕。檀鸾今日换了件更利落的青色劲装，他正被几位同门围着，似乎在低声说着什么，脸色似是比昨日好了一些。
似乎感应到他的注视，檀鸾忽然抬眼望来。
隔着百丈距离与人潮喧嚷，两人的视线在空中短暂交碰。檀鸾几不可察地对他轻轻颔首，唇边掠过一丝极淡的、安抚般的笑意，随即又转回头去。
辰时正，清越钟声再起。
舒云仙子凌空踏云而至，水色裙裾拂过晨光，她依旧噙着温雅笑意，声音传遍四野：“今日四象擂台，两两对决，胜者晋级三十二强。签位已定，请诸位依玉符所示，登台论道。”
她素手轻扬，四道流光自袖中飞出，分别落向四座擂台中央，化作四面巨大的水镜，镜面涟漪荡漾，逐渐显出今日对战的名录与擂台。
谢斩慈垂眸看向掌心玉符，符上光华流转，凝聚成字迹，青龙位，第一场，竟是首战。
他抬眸望向对面水镜，镜中正缓缓浮出对战名录，他的名字赫然与另一个陌生的名字并列，对方出身无妄剑宗，名唤石钧。
他正欲收回视线，眼尾余光却瞥见白虎位水镜上浮出的字迹，首战，檀鸾对阵散修盟一名弟子。
两人竟都是首战。
这意味着，他无法去看檀鸾的比试了。
谢斩慈眉心几不可察地蹙起一瞬，转身，一步踏上了青龙擂台。
对手石钧早已扛着重剑立在台中。他身材壮硕如铁塔，筑基后期的灵压浑厚扎实，见谢斩慈登台，咧嘴一笑，声如洪钟：“云笈书院谢道友，请！”
话音未落，他足下猛然一踏，擂台岩面闷响，整个人已如蛮牛般冲撞而来，手中那柄门板宽的重剑毫无花哨，当头劈落！
剑风沉重，竟带起低沉呼啸，隐有山岳倾压之势。
若是往常，谢斩慈或会以雷步周旋，寻其破绽。但此刻，他心绪莫名躁郁，不闪不避，玄衣身影骤然前冲。
迎着那开山重剑，背后白龙骨枪铿然入手，枪身银雷爆闪，一记再简单不过的直刺，悍然对撞。
枪尖与重剑锋刃对撼，爆出刺耳欲聋的金铁交鸣。
石钧脸色骤变，他只觉一股沛然莫御的狂暴雷劲自枪尖轰然涌入，沿着重剑、手臂，直摧心肺。
他虎口崩裂，鲜血迸溅，那柄以沉铁铸就的重剑竟被这一枪点得向上高高荡起，中门大开。
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