“说！”谢斩慈语气微沉。
侯三缩了缩脖子，声音压得更低：“他说，那批丹药，最初是有人通过鼠爷放出来的。”
见二人神色微惑，他又解释道：“鼠爷是这一片专门给散修拉活、抽头的，路子野，认识些四海阁底层管仓库、运货的人。”
檀鸾眸光一闪，“你可知道鼠爷现在何处？”
第38章 重返绥兰州
侯三舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝恐惧。
“三个月前，鼠爷病了，浑身起疹，咳血，没几天就没了。尸首好像是被四海阁来人拉走的，说是统一处理，防着疫病传播。”
屋内一时寂静。油灯昏黄的光晕摇曳，映着三人神色不一的脸。
“你那位朋友，现在何处？”谢斩慈问。
侯三脸上露出为难神色：“他告诉小人这些后，没两天就离开望川了，说是去南边碰碰运气。小人也不知他去向。”
檀鸾自袖中取出五枚下品灵石，放在桌上：“消息若属实，这些是你的。若我们发现你有所隐瞒，或故意误导……”
侯三眼睛死死盯着灵石，咽了口唾沫，赌咒发誓：“小人句句属实！若有半字虚言，天打雷劈！”
谢斩慈又道：“那你可知，鼠爷生前住处？”
见侯三连连点头，他从桌上的灵石中点出一枚，推至侯三面前：“此乃定金，明日带我们去鼠爷生前住所一趟，余下再付。”
侯三略显失望，但还是一把抓过灵石，揣进怀里，点头哈腰：“成！明日一早，小人在客栈门口等二位仙师！”
打发走侯三，屋内重归寂静。
“此人言语不尽不实，但关于鼠爷和四海阁的关联，或非空穴来风。”檀鸾走回窗边，望着浓稠的夜色。
“明日先去那人住所探查，再设法印证吧。”谢斩慈望向檀鸾，见他眉间仍有倦色，道，“子时将过，歇息吧。”
次日清晨，天色阴晦。
檀鸾与谢斩慈甫一步出客栈，便看见侯三等在门口，见二人到来，忙迎上来，神态比昨夜恭谨不少。
“二位仙师，这边走，路有些僻静。”侯三在前引路，，沿着一条荒草丛生的小径向西。
越走越是荒凉，废弃的田埂，倾颓的土墙，偶见几处孤坟。空气中弥漫着江岸特有的水腥气和植物腐败的味道。
约莫走了七八里地，前方出现一片丘陵缓坡，坡上林木稀疏，隐约可见残垣断壁。
“这就是鼠爷平日里待的地方。”侯三指着坡上道。
三人登上缓坡，一片破败景象映入眼帘，这里似乎曾是某间祠堂庙宇，如今大半坍塌，野草蔓生，梁柱腐朽，看不出原本模样。
二人分散开来，仔细探查。
谢斩慈着重检查地面足迹和残留痕迹，檀鸾则展开神识，配合太素目，细细感应空气中是否残留异常气息与灵力波动。
忽然，檀鸾目光一凝，停在西北角一根半倒的石柱根部。那里石缝间，有一小片颜色略深的泥土，若非目力非凡，极易忽略。
他走过去，俯身细察。泥土微潮，与周围干裂的地面不同，隐隐透出灰暗之色。
这种色泽，与他在三川口病患体内拔除的死气同源而异质，更为驳杂，像是接触过大量沾染死气之物后留下的污染。
“此处，”檀鸾指尖虚点那处，“应是鼠爷存放过那些问题丹药的地方。死气虽被净化符箓处理过，但已微微侵染地脉，痕迹难消。”
侯三远远站着，不敢靠近，脸上写满忐忑。
檀鸾起身，目光投向石柱后方一片被野草半掩的乱石堆。
他并指凌空虚划，一道柔和青光拂过，野草伏倒，露出石堆底部一个不起眼的、被碎石刻意遮掩的缝隙。
缝隙内，卡着一小块边缘焦黑的硬皮。
谢斩慈上前，小心将其取出。
硬皮似是从某种账簿或册子上撕下，质地特殊，上面写着几行小字，墨迹已有些模糊，但依稀可辨：
“今日收海先生辟谷丹叁箱，依嘱分与疤脸张、独眼李等七处，余一箱自存，此丹价廉，然服之体倦，心疑，海先生言，尽数售完后，上面另有厚酬，慎言。”
字迹潦草，记录到后面，笔迹越发凌乱，心疑二字更是墨点深重，透出执笔者的不安。
二人对视一眼，檀鸾将手记迅速收于袖中。
草草以灵石打发了那侯三，二人紧赶慢赶，回到客栈之中，待到房门阖上，隔音禁制布下，才放心研究。
“海先生，应是暗指四海阁中人。”谢斩慈喃喃低语道，“这应当是鼠爷手记。”
“若是四海阁，这海先生还有上线，恐怕就在四海阁主阁。”檀鸾接口，声音沉凝。
这本手记几乎已经让他们能够确定，含有死气的辟谷丹与四海阁关系极深，且幕后之人在四海阁中的地位，想必超然。
如今，唯一的可能向四海阁更上层查探的机会，就是那场即将举行的拍卖盛会。
檀鸾收起残片，神色平静，眸底却如凝寒潭。“我们得去绥兰州。”
檀鸾话音落下，屋内一时寂静。
灯影昏黄，在谢斩慈没什么表情的脸上投下摇曳的光斑。
他沉默着，目光落在檀鸾袖口方才沾染的、来自那荒祠的细微尘土，又缓缓移开，望向窗缝外望川城沉沉的、无星无月的夜空。
“可有什么顾虑？”檀鸾的声音响起，不高，却清晰地将谢斩慈从瞬间的凝滞中拉回。
谢斩慈抬眼，对上檀鸾的目光。那目光依旧澄澈，带着询问，也带着一丝不易察觉的探究。檀鸾太敏锐，自己方才那短暂的沉默，已落在他眼中。
“并非不愿。”谢斩慈开口，声音平稳，听不出异样，“只是，绥兰于我有些旧事。”
檀鸾眸光微动，示意他说下去，他对谢斩慈的过去，确实是所知甚少。
谢斩慈极轻地吸了口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里某种滞涩的东西一同排出。
“我出身绥兰州，曾是绥兰州修仙世家谢家的一名奴仆，后来，我逃出了谢家，翻越盱山来到南梧州，更名换姓，无人知晓我去了何处，是生是死。”
他将过去说得简短，三言两语带过，但檀鸾还是听出个中深意。
寻常宗门中的侍弄之人，虽名义上为仆，实则来去自由，如太溪谷这样人际简单的，赵叔等护卫比起仆人，更像是客卿。
但檀鸾知道，或许是因为位于西方边陲，接壤西漠，绥兰州的情状较之外地不同，修仙者以世家形式紧密团聚，盘根错节，更是等级森严，奴仆被视为主家财物。
“我明白了。”檀鸾颔首，声音温和而清晰，“此去确有风险。既如此，拍卖会我一人前往即可。你留在望川，或另寻稳妥之处接应。”
“不可。”谢斩慈几乎在他话音落下的同时便开口，语气斩钉截铁。
他抬眸，目光与檀鸾相接，沉静如深潭：“我早已更名换姓，形貌气质亦与当年不同。如今身具灵力，即便与谢家人恰好遇到，也未必能认出我。”
檀鸾眉间忧色未散，轻轻摇头：“未必。世家中人，对血脉、气息感知或有秘法。绥兰是谢家根基所在，四海阁拍卖鱼龙混杂，若万一谢家人将你认出，那……”
“没有万一。”谢斩慈打断他，语气平静，却不容置疑，“我自有分寸，让你一人赴绥兰，不行。”
他顿了顿，看向檀鸾腰间那枚在昏光下流转温润清光的青莲佩，声音低沉下去：“此事牵扯太深，你独去，我不放心。”
檀鸾一怔，望着谢斩慈。烛火在他眼中跳跃，映出那片沉静之下不容动摇的坚持。
许久，檀鸾轻叹一声，不再劝，只道：“那你需答应我，此行一切谨慎，若有丝毫风险迹象，立即告诉我，不可逞强。”
“好。”谢斩慈应得干脆。
“此去绥兰，路途不近。”檀鸾复又开口，声音已恢复惯常的平静，“拍卖会应当设在绥兰州主城兰台城，距离此地，青叶梭全速行驶，约莫也要三四日功夫。”
“不仅如此，”谢斩慈接道，“既是拍卖盛会，又以你炼的丹药为噱头，除却我，你也有被认出的风险，我们最好都改换形容，不以真面目示人。”
“如此，便要准备幻形符箓了，”檀鸾道，心中已开始盘算所需物事与灵石花费，“午后我出去一趟，将所需物品备齐，待到两日后，我们便出发。”
谢斩慈闻言，眉头微蹙：“为何是两日后？迟则生变，既有线索，是否即刻动身更为稳妥？”
屋内灯火一晃，映得檀鸾眸色清润。他微微摇头，看着谢斩慈，声音不高，却字字清晰：“你可还记得，明日是何日？”
谢斩慈一怔，下意识地在心中默算。随即，他神色倏然一凝，像是被什么无形的东西轻轻刺了一下。
是了，明日，是他体内那道如跗骨之疽的白火诅咒七日一度发作的日子。
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