“师姑。”谢斩慈低声重复，眸光微沉，“你是说……”
“不错，清微峰脉人烟稀少，霜华真人除了惊虹真人燕寻霈外，再无旁的师兄弟姐妹，可这池少游化形不久，却唤她师姑。”
谢斩慈闻言，也明白过来：“惊虹真人陨落已逾百年，缘何会有她这个徒弟？”
檀鸾眉头紧锁，道：“我心中疑虑正是在此，我先前也同你说过，惊虹一脉，并无传承。”
他看向谢斩慈，目光复杂，“这丹阳剑宫，这千里栖霞，恐怕并不像表面看来那般平静。你身体未愈，此后行事，还需更加谨慎。”
谢斩慈缓缓点头，低声道：“我明白。”
第17章 昔日霓霜
次日清晨，谢斩慈是被院中低语声唤醒的。
他起身推开窗，晨光熹微，漫过栖霞山千重云霞，将院落染上一层柔和金边。
院中石台旁，檀鸾正与一人对坐。
那人素衣如雪，背脊挺直如孤松，竟是霜华真人明霰。
谢斩慈略整衣衫推门而出。
檀鸾闻声回头，对他微微颔首。
明霰也转过脸来，她手中捧着一盏茶，却未饮，只静静看着热气袅袅升起。
“谢小友。”明霰先开了口，声音比昨夜在霓霜峰顶少了几分寒意，多了些沉静的倦意，“冒昧来访。”
“真人客气。”谢斩慈在檀鸾身侧的空蒲团上坐下。
明霰放下茶盏，指尖在温润的陶壁上轻轻摩挲，沉默了片刻。院中只有晨风吹过竹叶的沙沙声，远处隐约有早课钟声传来，悠长清越。
“昨夜霓霜峰上，事出匆忙，有些话未尽。”明霰终于开口，目光落在檀鸾脸上，“今日前来，是有一事相求，望檀小友相助。”
她顿了顿，语气恳切：“我请檀小友以太素目探查少游，并非只为确认她肉身无虞，实是剑宫之内，对少游颇有争议。”
檀鸾神色微凝：“真人所言争议，可是说……”
“不错。”明霰颔首，眼中闪过一丝复杂的情绪，“我父，清微道尊明阳，身为宫主，需虑剑宫万年基业与千百弟子安危。
在他看来，少游终究是妖，纵使眼下灵光纯净，焉知他日不会受本能驱使，或为外魔所诱。诸峰长老中，附议者不在少数。”
谢斩慈注意到，她说起父亲时，语气平静，但指尖无意识地在杯沿收紧了一瞬。
“他们的意思？”檀鸾问。
“或施以禁制，锁其妖丹，束其自由。”明霰的声音冷了下来，“或斩草除根，以绝后患。”
山风穿院而过，带着栖霞山特有的温煦，此刻却让人感到一丝寒意。
檀鸾眉头微蹙：“所以真人需要外力作保，为池姑娘正名。”
“是。”明霰答得毫不犹豫，她抬眸，目光如出鞘之剑，直直看向檀鸾，“以我之力，护她一时无虞，却难堵悠悠众口，更难以亲眷身份服众。但太溪谷不同。”
她身体微微前倾，素白的道袍在晨光中泛着柔和的光泽：
“青莲道尊超然物外，太溪谷悬壶济世，不涉纷争，在九州声望清隆。若得太溪谷亲传弟子作保，证明少游无入魔之虞，我父与诸长老，便再无强行处置的由头。”
檀鸾沉默片刻，道：“此事关系重大。”
“若檀小友愿为此事作保，我允你一个要求。只要不违道义、不损剑宫根基，我力所能及之事，皆可应允。”明霰见他犹豫，冷冷道。
院中一时寂静。
檀鸾没有立刻回答。他端起茶盏，浅啜一口，目光转向谢斩慈，又转回明霰脸上，缓缓开口：“真人厚意，晚辈心领。既然真人直言，晚辈便也开诚布公。
他放下茶盏，神色郑重：“我这位谢道友，灵基特异，乃罕见的阳属壬水，却为一缕至阴诡火所困，灵根几近枯竭，常规修行之路已断。”
“而晚辈曾听闻，贵派惊虹真人燕前辈，正是以壬水灵根证道，所遗心法，或能对谢道友有所助益。”
明霰眸光微动，看向谢斩慈，那双淡琉璃色的眸子仿佛能穿透皮相，直抵本源。谢斩慈感到一丝无形的压力，却端坐不动，任由她审视。
片刻，明霰收回目光，看向檀鸾：“所以檀小友的意思是？”
檀鸾道：“池姑娘灵脉精纯，想来也不曾有杀生食人之举，心性澄明，我自然不愿见她蒙冤受屈，不过晚辈所求，是请真人允谢道友翻阅惊虹真人遗留的所有手札、修行心得。”
话音落下，院中更静。连风声都似乎暂歇。
谢斩慈只觉心跳微滞，檀鸾所言，竟是要以让他参阅典籍作为交换，为池少游作保。
“师兄的手札……”明霰低声开口，似在自语，“百年来，除我之外，无人得阅。”
檀鸾神色不变：“正因如此，或许其中所载，正是谢道友所需的一线生机。真人既愿为池姑娘争取一个未来，谢道友亦在生死边缘，需要这样一个机会。”
明霰眼中掠过一丝难以解读的情绪，似怀念，又似怅惘。她轻轻吐出一口气，仿佛做出了某个重大的决定。
“好。”她说，声音很轻，却重逾千钧。
“等等。”谢斩慈忽起身，打断道，“檀鸾，此事不可。”
“为何不可？”明霰目光如霜，直刺谢斩慈。
谢斩慈喉咙发干，不知从何说起，他想起原书中那个偏执恶毒的红衣妖女，如果池少游最终走上了那条路，而檀鸾又为她作保，就可能遭受牵连。
原书里的檀鸾和池少游，没有任何交集，想来，书中的檀鸾并未答允明霰，亦或这件事就没有发生过，可眼下因为谢斩慈，一切因果已然偏移。
思及昨日檀鸾和他的对话，话语中，檀鸾分明对池少游也心存怀疑，可眼下他却仍选择贸然应下明霰。
这选择背后承情的不仅是明霰和池少游，更是谢斩慈。
他开口，声音有些发紧，却异常清晰：“真人既要檀鸾作保，却不愿说清池姑娘来历，她真身究竟为何，如何化形，和真人是何关系，又为何唤真人为‘师姑’，这些皆是真人应当告知的，而非仅凭一腔善意，一次查探，便要檀鸾押上道途。”
他这话对于修为已至金丹，位列丹阳剑宫长老的明霰而言，不可谓不僭越。
果然，听到谢斩慈这一连串毫不客气的疑问，明霰秀眉微蹙，一缕寒气自袖口逸出，院中青砖悄然凝霜，
但片刻后，她还是收回了那抹寒意，道：“你所说的，确有几分道理。”
说罢，她轻抿了一口茶水，娓娓道来：
“二百年前，盱山中尚有人烟。”
明霰的目光仿佛透过微微荡漾的茶汤，落在遥远的过去，满怀怅惘：“那时，盱山起了妖患，吞云吐雾，引瘴成灾，山民十室九空，尸骨堆积如山。”
“我和师兄当时还未结丹，听闻盱山妖患一事，便连夜赶去。”
“到时，便看见有一位金丹修士正从山间灵泉中擒住一尾赤鲤，那修士的身份姓名我现在不便告知，你们只消知道那是北方宗门之人。
总之，那修士口口声声称赤鲤便是妖患源头，欲当场炼化。”
“师兄博闻广识，一眼便看出那赤鲤修为孱弱，且周身没有丝毫血气，绝无掀起山瘴之力，也不曾有过伤人害人之举，
但它似是发生过某种异变，额生双角，隐有龙化之兆，想来，那修士不过是起了贪念，想借机用其炼宝罢了。”
“那修士与我二人缠斗一番，最终都无法战胜彼此，只得暂且罢手，他便鼓动山民围堵，诬我师兄与妖物勾结，我和师兄别无他法，最终师兄立下心魔誓，三日内必找出真正妖患源头。”
“但那妖患藏得极深，我们在山中寻觅，几乎踏遍每一道溪涧、每一处岩穴，却始终不见端倪。直到第三日黄昏，山雾骤浓，才找到那头瘴虎。”
“我二人彼时灵力已近枯竭，师兄却仍与瘴虎殊死搏斗，最终临死一瞬，结丹突破，将那妖物镇杀，那修士也无话可说，将赤鲤交还于我们。”
听到此处，檀鸾目光灼灼，赞叹道：“我只知惊虹真人不到百岁结丹，是修真界千年难遇的奇才，却不知他竟是在此等绝境中破境。”
明霰听闻此言，眼中却染上一抹黯然，道：“若非破境匆忙，师兄也不会……罢了，这是后话，总之那赤鲤被我二人带回，养在丹心池中，悉心照料，她看着我二人在池边练剑，得以感悟，渐生灵智。”
“师兄临行西境前，曾答允那赤鲤，若它能够化形，便给其赐名，收为弟子，只是后来师兄一去西境，便在黄泉陨落，再未归返。”
“师兄故去后，我道心崩裂，闭关百年，少游从前怠懒，但见我消沉，便日日勤勉修炼，终于蜕鳞化形。”
“她的名字，是我依师兄遗愿所取，我本想亲自收她为徒，但她执意要拜入惊虹真人门下，于是唤我师姑。”
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