池太傅捋着胡子，问起秦尚书，“太后娘娘凤体欠安，不知如今情形如何？”
秦尚书自是知晓，池太傅所问并非太后病状，他呵呵笑道：“老夫侄女在慈寿宫侍疾，传话来说，娘娘近日精神尚可，只是太医嘱咐，还需将养些日子，方能大安。”
太后娘娘自那日早朝过后，便一病不起，召了儿媳、孙媳往慈寿宫侍疾。
皇后近日禁足坤福宫中，不得外出，便由嘉贵妃代为侍奉；孙媳这边，则是昭怀太子妃与丽嫔，一并侍奉汤药。
太后跟前，昭怀太子妃被赐了座，嘉贵妃虽位份尊崇，却终究不是正位，此刻只得与丽嫔一列，每日站在殿里，捧盆、捧盂、递帕端药。
每日来慈寿宫探病问安的宫外诰命贵妇们，来来往往，无不心下惊涛、瞠目结舌，回府后传得沸沸扬扬。
太后此举，倒并非有意折辱嘉贵妃，她在先帝在世时，也自来不屑用此术辖制妃嫔。
老太太这是在给前朝那些蠢蠢欲动的大臣们立规矩！她要告诉他们，这个太后还没死呢！她在一日，这宫里的规矩便动不得，嫡就是嫡、庶就是庶！
纵是皇帝被一时糊涂住，也休想过她这一关！若真有那心思不正的臣子敢上书请立皇贵妃，她这凤印在手，必下懿旨严惩，绝不姑息。
＊
梅家料及康文帝的心思，却未曾料到一直慈眉善目、从不干涉前朝的老太后，这回会有这般激烈的反应，只得万事都比原定之期，往后压了一步，暗伺时机。
随着昭怀太子陵工案风波渐平，朝堂之上已无人再论及此事，只有市井街头巷尾之间，偶尔还有人念叨几句。
满朝皆以为，东宫必会低调蛰伏个一年半载的，先喘息整顿，待将贺家残局收拾妥当，再图后计。
岂料不过半月，东宫便悍然出手，朝野上下为之悚然。
太子也未像梅家那般，暗中纠结御史，躲在背后置身事外，独善其身。
晨早朝殿之上，东宫储君以国本副主之位，行举劾之权，为陈民情，诛锄奸蠹。
条陈梅家一门积恶，上至族长、下至旁支，遍植门生故吏于各州县，上下勾连，借势大肆兼并民田，侵吞田产税赋，致使无数小民失地失业。而梅家岁入巨万，犹不知足，此等蠹国害民之行，今日必要清算。
满殿震愕，落针可闻。
梅氏几位在朝的族人脸色骤变，更有那年轻些的，额上青筋暴起，似要出列抗辩，却被身旁长辈死死按住。
康文帝脸上看不出喜怒，并未阻止储君继续陈言，只冷眼看着殿下众臣。
太子踞坐在高台储君位上，居高临下，声沉如水，历数梅氏族人桩桩恶行。
其首桩，梅家子孙以慈善为名，行兼并之实。每逢灾荒，梅氏在各地方州县设立粥厂、善堂，借“赈济”之名，以贱价接收灾民抵押的田产，又向灾民放“仁义贷”，利息虽低，抵押物却是未来收成与土地，一旦逾期不偿，田产即入梅家，灾民失地失业，遂成流民。
其二恶行，梅家族人以门生故吏为爪牙，借司法、税赋之权，行隐占之实。凡梅家田产涉讼，地方官必“依法秉公”偏袒梅家。更甚者，梅家人以“诡寄”“飞洒”之术，将自家税赋转嫁于小民。平民之田“飞”入梅家名下，田税却“洒”回平民负担。小民终岁劳苦，困顿不堪，而梅家田产年年增加，账面上却干干净净，手段之精，滴水不漏。
其三恶举，梅家子弟外放地方，名为庇护乡里，实为豪强后盾。恶商、盐枭出面逼债夺田、强买强占，待百姓被逼至绝境，梅家方才现身，以“调停”之名，略出薄资，将纠纷田地收入囊中。既得利，又赚名，手法之老辣，令人齿冷。
殿上一片寂静，朝臣们目瞪口呆，仿佛听到了什么荒诞不经的怪闻，眼神中满是不可置信。
储君当殿陈情，行举劾之权，自然是备好了实据。
太子舍人叶勉从阁门而入，捧着一摞书文呈上御前。
里面有梅氏一族数年兼并田产的契约底账，诡寄田赋、转嫁税役的文书，百名受害农户的血书按印，以及门生故吏徇私枉法的往来书信，白纸黑字，铁证如山。
几位中立的臣子，惊愕地看看太子，又看看梅家人，张口结舌。他们再没想到，那个百年清望、连先帝都亲口赞过“门风端肃”的梅家，竟能干出这等事！
殿中渐渐有了细微的声响，有人低骂了一声“无耻”，又有人窃语道：“难怪梅家在北安郡的族田越圈越大，原来靠的是这等手段。”
与梅家私交甚厚的官员们，皆脸色凝重，有人不动声色地往后挪了半步，垂头不语。
梅含章长子梅望众，带着殿上三位梅氏族人，跪于御前高台之下。
“臣等梅氏一门，四朝侍奉天子，世代沐皇恩，素知国法森严，从不敢以私废公。储君今日所陈，臣等闻之，如雷灌顶。若殿下一字不虚，臣等甘受国法！然臣等亦知，定罪须凭实据，眼下这些文书真假未辨，臣等也不敢自辩，只求圣上将其交由三司彻查！”
太子俯视阶下，冷笑道：“好一个世代沐皇恩的清贵世家！好一块金字招牌！你们吃着朝廷的俸禄，刮着百姓的血肉！披着书香门第的皮，养出满门硕鼠！如今罪行昭昭，倒有脸拿祖宗的名头跪在御前喊冤！”
梅望众膝行两步，额头青筋暴起，抬首直视太子，声如洪钟：“臣梅氏一门，上对得起先祖，下对得起黎民！殿下今日所陈，臣闻所未闻，见所未见！殿下若拿得出实证，臣今日便撞死在这金殿上，以谢天下！若拿不出实证，便是东宫欺人太甚！”
太子声如寒冰，“昭怀太子陵工案审结，贺家一人论死，另有二人斩监候。刘氏一门，八人判死，余人流放。案情审理，东宫不曾有半分回护，反请旨从严，未敢有私。”
他话锋一转，声音骤然又冷了几分，“贺、刘两家皆是皇后族亲，犯案者贪墨害民、草菅人命，孤照杀不误！你们梅家，从家主到旁支，几百口人从上到下，吞田枉法、鱼肉百姓！你梅望众却言之凿凿，替他们辩称无罪！孤今日不当堂定案——只问你一句：贺、刘两家的人头今秋落地，你梅望众今日可敢在御前请旨，若三司会审查出实证，你们梅家也按此例，从重判罪？”
朝殿上，众朝臣惊得倒吸一口凉气。
太子这话，显然是要把梅家架去火上。梅望众若答“不敢”，便是自承心虚，可若真御前请旨从严，万一三司后续真查出实证......阖族数百口人，从家主到旁支，怕是要折进去一半。
百年清贵，四朝不衰，一朝崩塌，这和灭族有什么分别？
梅望众脸上依旧凛然，脊背挺得笔直，目光沉毅。可细看之下，他额角的汗珠已细细密密地渗了出来，沿着鬓边缓缓滑入胡须。
他面向康文帝膝行半步，重重叩首，额头砸在金砖上，“圣上！今日储君当殿指斥，臣不敢置辩，只求圣上明查详审，若查实臣等有罪，刀斧加身，臣绝无怨言！”
梅望众愤懑自陈，声音嘶哑，却绝口不提请旨从重。康文帝御容铁青，目光在阶下跪伏的梅家臣子们身上一一扫过，最后定在梅望众身上，久久不动。
良久，康文帝收回目光，声音威严，“太子继续陈奏。”
太子领旨，目光扫向阶下，“容王邶云贤何在？”
容王一怔，稳步出班，在御前站定，躬身道：“臣弟在。”
殿中百官屏息，气氛一时微妙起来。
“容王，你跪下！”
容王脸色一变，抬头看了一眼御座之上康文帝神色，终究撩袍缓缓跪了下去。
太子从叶勉手上接过一沓文书，凛声质问：“梅家兼并民田，侵吞税赋所得的钱粮，经由钱庄、当铺、各地商号，层层洗白，半数流向了你的门下！梅家用你的贤名换民望，你用梅家的脏银养门人。你们互为表里，各取所需。你可知罪？”
容王目光灼灼地盯着太子，“臣弟冤枉，殿下若查得实证，臣弟无话可说。可若只是捕风捉影、道听途说——臣弟是大文皇子，父皇尚在御座统御四海，朝纲未乱，岂可任人栽赃，如踏蝼蚁？！”
邶云霁冷笑一声，吩咐内侍，“把这些文书扔给他！”
那内侍肃着脸，双手捧着一摞文书走到容王面前，一扬手，纸页哗啦啦散开，扬落在容王身前。
太子：“梅家名下的义隆钱庄，数十载向你门下属官供给无息借银；你的门人收受古玩字画，皆送至梅家名下的恒禄当铺，用极高价作死当；前年，父皇令你修筑城墙水利，梅家商号以最低价中标，再以虚报建材损耗之法，将朝廷拨银化为你私库分红。赃证昭然，你欲如何狡辩？”
容王却依旧跪得笔直，直视御座道：“父皇，殿下所言，儿臣一概不知。儿臣门下确有官员与梅家钱庄、当铺有往来，但那是他们私下的借贷典当，儿臣岂能事事过问？儿臣不敢妄议储君，但定罪须凭实据，还请父皇下旨彻查，还儿臣清白！”
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