梅氏蛰伏多年，贺家那一家子武夫的把柄，他们手里不知攥了多少，若真要拿贺氏开刀，早便能动手。
他们却一直按兵不动，一直等到皇后“病愈”出山，与贺家人一并铸成大错，才骤然亮出刀来。可见他们这一局的目标根本不是贺氏，而是中宫。
皇后此番虽未触废后之罪，却让前朝有心之人，有了名正言顺的由头，上书奏请册立皇贵妃。
按制，皇贵妃之子享有“并嫡”之名，若真走到那一步......太子能否守住储位尚不可知，但东宫背后的世族与属官，必成梅家先行清算的对象。
庄珝面圣后出了昭明殿，没作停留，径直出宫去寻叶璟和魏昂清碰头。
慈寿宫。
太后让嬷嬷把叶勉好生送出暖阁后，脸色也一寸寸阴沉下来，方才的和煦一扫而空。
嬷嬷给太后斟了盏热茶，便垂手退到一旁，不敢多言。
太后望着茶盏里浮沉不定的叶片，叹然开口：“还真应了先帝的话......果真让皇帝养出了他们的狼子野心！”
当年先帝替还是太子的皇帝，择取魏家小姐为太子正妃，就是为了防着梅氏。
魏氏一门多为武将，于文治、人脉、清望上远不及梅氏，却手握兵权，自有震慑之力。
这么多年，别说梅家不敢轻举妄动，便是天子最后老糊涂了，起了换储之心，也得先掂量掂量魏家人的脸色。
太后沉沉地叹了口气。先帝在时，梅氏几代人对邶氏拳拳忠心，功勋赫赫，却也靠着这些功劳，枝枝叶叶越长越茂。
皇帝娶梅氏女为妃，自是应当，却不能为后......太后自幼读女学、览史册，皇权旁落的教训历历在目，天子若立此等大族之女为后，又情意过重，则外戚必借此坐大，进而，后族凌驾于皇族之上……
此非猜忌，而是前车之鉴。
太后抿了抿鬓发，沉声吩咐女官，“传哀家懿旨，请皇帝移驾慈寿宫。”
＊
昭怀太子陵寝一案，弹章既下，贺刘两家涉案人等，当日就被押入大理寺收审。
半个月后，大理寺初审告结，贺家刘家涉案者共十六人。贺安巍，领昭怀太子陵监作，任内勾结奸商，以腐易良，虚估物值，从中贪没银两三十三万余两。刘氏以刘安功为首，虚增民夫之数，克扣钱粮，贪墨银钱十万余两，其下酷使役夫，鞭笞徭役者，致二十六人重伤，三人因伤而亡。此数人者，罪状已明，皆自伏辜。
贺敏修，以工部左侍郎兼领修奉陵司使，总摄陵工。贺敏行，以修奉陵司公事，专督夫役。二人是否亲预贪虐，未得实据，须俟续审。然统御无方，察下不周之咎，已无可辞。
大理寺初审书一下，朝上百官都默不吭声，民间却议论纷纷，百姓们骂声四起，把贺刘两家祖宗八代都翻了出来。
没过几天，话头便渐渐转到了太子身上，说贺家不过是仗着东宫的势才敢如此横行，太子岂能不知？
又有说，到底是外家，太子嘴上大义灭亲，查来查去只推了刘家人顶罪，皇后的两个兄弟只作了个统御无方之责。一时间，街头巷尾说什么的都有，连茶馆里的说书先生都开始含沙射影起来。
这日晌午，东宫。
太子站在窗前，执笔临帖，瞧着比平日少了几分凌厉，多了几分倦意。搁在案角的茶早已凉透，侍墨的小太监远远站着，不敢上前。
叶勉推门进来后，亲自给他换了茶，又把御膳房新送来的点心搁在书案上。
太子随手拈了块点心，又吩咐宫女：“让御膳房多备些，给东宫属官们送去。”
这些时日，东宫不止他，上下属官们无一不焦心难熬，日日天不亮就得起，三更天才得歇下。去乾元宫随太子请罪，去大理寺打探，去贺刘两家问话，还要分头奔走，联络朝中有交情的臣子，为东宫说几句公道话。
每日光文书往来就堆成小山，贺家的账册、各部的公函、太子给康文帝的请罪折子，样样都得经手，人人熬地眼下一片青黑。
叶勉也坐去他旁边吃点心，“我大哥说，目前还未曾查实两位贺大人蓄意纵容手下贪墨、虐民。后头三堂会审过后，如若依旧没有他们直接经手的实证，便定不了斩罪，性命当可保全。”
“只是这半年，各时节令，他们收了不少下面人孝敬的银子，这个节骨眼上，确实不好分说。”
虽说官场上历来就有冰敬炭敬的明面‘规矩’，可案子闹到这一步，谁还跟你讲规矩？
太子面色沉冷：“不必分说，国法在上，三堂会审依律而定，有罪无罪，无论何人，皆按律论断。”
叶勉听罢点了点头。
贺家这个案子，东宫虽全力以赴，忙上忙下，却从未替贺家疏通关节，干预审案。
太子只命人盯着梅家的动静，防他们趁乱捏造罪名、栽赃夸大。至于贺家是否有罪、罪当几何，悉听三法司裁断，东宫不曾置喙半句。
叶勉如今不待见梅家，倒不单是因为双方阵营不同。
去岁冬天，东宫上下为疫事殚精竭虑，累得几乎脱了一层皮。梅家在京城百姓水深火热的节骨眼儿上，非但不帮忙，反借天象生事，暗指储君不德，一盆盆脏水泼下来。
自那以后，他便瞧不上梅氏一族！好好的清贵门第，几代老臣世家风骨......如今为了夺嫡，心肠都歪了！
不过梅家手段也确实凌厉老辣——大理寺初审案书里有一条，去岁冬疫平息后，他们东宫安置了一批不愿返乡的流民，准其以工代赈，参与修陵。
偏偏刘家人虐毙的几名民夫，就在这批流民之中，是巧合，还是梅家刻意操纵，如今已无法求证。
但结果确凿无疑，储君被卷了进去，东宫的声望几日之间便大不如前。
君臣俩人坐在窗下，吃着点心，太子又叫人拿出那幅康文帝赐给他的陵寝吉地图。
贺家嫡系此番卷入此陵工案，纵使太子的两位舅舅能保全性命，仕途也已到此为止了。贺家虽未被连根拔起，然清誉尽毁，十年之内，再难恢复元气，重振声势。
太子也不打算此时出手救他们，自作孽，不可活，既敢行差踏错，便当自承其罚。
如若此时若替他们周旋，这群人便不知敬畏，日后只会愈发肆无忌惮，酿成更大的祸端。
然而朝中众臣的支持，和百姓的民心归附，东宫仍须竭力争取，不能因一时之挫，便失了根基。
前几日，太子已在朝殿上主动陈情：自愿削减自己身后陵寝规制，以减轻百姓徭役负担，节财政国用，权当为母族赎罪。
此言一出，满殿哗然。
自古以来，上到真龙天子，下到普通百姓，皆讲究事死如事生。
历来陵寝规制是君臣之间最碰不得的禁忌。皇帝要修宫殿，户部和言官可以千方阻拦，皇帝最多不过骂上几句，可户部要敢提一句“减”陵工，必引得龙颜震怒！
如今太子竟主动自请削减陵寝规制，为皇后和外家赎罪，着实令朝野震惊。
早朝上，当即有老臣出列，声泪俱下：“殿下不可！陵寝乃千秋大事，岂能轻言减损？臣等不敢从命！”
又有几位素来中立的朝臣，当场力言，不可减损未来新君陵制，请圣上驳回太子所请。
“太子殿下有此一念，胜过千言万语的辩解。臣等愚钝，愧对殿下！”
户部右侍郎也一脸动容，“臣执掌国计十数年，深知民力维艰。殿下此议，正中时弊，臣代天下百姓谢殿下仁心！然陵寝规制乃国家礼制所系，还请殿下三思！”
一时间，朝殿中跪了一地，劝的、哭的、赞的，此起彼伏。
朝中风向也为之一变——有臣子赞太子殿下主动提出为自身削减陵寝规制，这份胸襟，古今罕见。也有人赞储君仁德，是社稷之福，万民之幸。
万年吉地图上的绢帛上，墨线勾勒着山脉水系。
叶勉手里拿着朱笔，陪着太子在上头勾勾抹抹，将原定的殿宇、门楼、配殿一项项划去，又在一旁标注“减”“省”“罢”等字样。
原拟的五重殿宇减作三重，面阔九间减作五间，两庑配殿去其半，木料从楠木换为松木，金砖地面改铺青砖......叶勉在一旁粗略估算省下的银子，光是石像生一项，便可省去三万余两。
君臣两人闷头忙了小半个时辰，窗外阳光映着案上的万年吉地图，笔尖所过之处，原先的奢靡规制，一点一点被削薄。那座本恢弘的陵寝，渐渐褪去了张扬气派的影子，变得俭朴而克制。
叶勉默默地看了太子一眼。
邶云霁笔尖指着吉地图一处，摇了摇头自嘲道：“去岁，孤还与你说，想在此地修一处陪墓，待你百年之后，你便来伴着孤。”
“你这小兔崽子回头就和荣南王告状，庄珝连日来东宫敲打了孤好几回，话里话外，看不上孤这帝陵的血食供奉和破铜烂碗。”
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