那日早朝上，东宫君臣俩对不愿休官的文武们，态度十分强势。但推行新政，终究不能只靠威势压人，不然倒会激起天下仕林的不满。
真正落到章程上，须得宽严相济，恩威并施，方能使臣子们心服口服、安心致仕。
老臣们体面退场，年轻新臣才能安心补位，朝局平稳交替。
吏部将风声放出去后，致仕条例的好处也说得清楚明白，朝廷将里子面子都给足了，多数年迈官员便不再抵触。
但是仍然剩下一小撮冥顽不灵的，依旧在四处奔走，上蹿下跳。
康文帝正在乾元宫听吏部尚书奏报，赋闲在册的候补官员缺吃少穿，度日如年。正心头焦躁，登时就怒了，大骂那群老东西不识好歹！
东宫见火候到了，立马出手，将那一伙冥顽不灵的朝臣，查了个底朝天。
几日后，东宫将查访所得呈上，康文帝看罢，龙颜大怒！
这些反对致仕令的官员，竟有一个算一个，全和梅家族人有些深浅关系，不是他们的姻亲门生，就是曾在梅家人手下当过差，无一例外！
康文帝在揽芳宫一夜未眠，看着一旁的嘉贵妃，心中却在重新审视，那个对邶氏一族有擎扶之恩的百年大族。
梅含章乞骸骨的奏本又一次递了上来。康文帝看过之后，默然良久，最终朱笔一挥，批了个“准”字......
自此，这位历经四朝，辅佐三代君王的老臣，被天下无数仕人仰望的贤相，终与仕途作别。
君臣一场，终有竟时。
帝恩如露，不过朝暮。
＊
叶勉打从金陵返京后，就狠忙了一阵时日。
东宫此番与吏部联手，推动年老官员致仕，虽始于逼迫梅含章致仕，然用意远不止此。
大文朝廷冗员积弊日久，新人壅滞难进。
太子去岁监国时便已洞悉此弊，决意疏通仕进之途，刷新吏治。
致仕一事，表面上只需划定年限，依例执行，然而朝廷此弊已积重难返，真要动起来，牵一发动全身，处处都是牵绊。
致仕老官俸禄几何，恩荫如何承袭，荣衔怎样定夺等，事事都关乎官员体面不说，还得算计国库承受。京官与外官，不同衙门，不同职位，更不敢一概而论，稍有不慎，便是按下葫芦浮起瓢。
叶勉等东宫属官，每日埋头校阅历年的考课档册，比对各衙门员额，测算国库存支，还要比对前朝旧制，再会同吏部一起反复核议，一条条抠，慎之又慎。
小一个月来，条例大体成形。东宫属官们的干劲便慢慢散了，对他们而言，差事办到这个份上，功劳簿上已有一笔，剩下的细枝末节交给吏部去磨便是......将心思从案头移到了太子跟前，赢得储君青眼才是正经。
唯独叶勉依旧雷打不动，每日最早点卯，最晚下衙。白日里伏案校核册簿，午后便往返于詹事府、吏部与东宫之间，会商细则，传递东宫指令，反馈各方难处，几头往来禀报。
两个月下来，不仅太子动容，詹事府与吏部诸官亦交口称赞，皆言其勤勉细致，不是一味只知媚上的逢迎之辈，堪当大任。
各部部衙办差，最怕的便是圣旨点了几个部门联合协理，各家各唱各的调不说，又分散各处，意见难通。何况这回东宫参与其间，各部更是谨小慎微，不敢轻言，缩手缩脚。
幸而有叶勉每日奔走于几部之间，传递意见，梳理分歧，在太子面前又不讳言，能将各家的难处如实转达。如此一来，上情下达，下情上通，几头串成一线，省去了无数扯皮功夫。
吏部尚书秦大人与叶侍郎私下小酌，把叶勉从头夸到脚。
叶侍郎面上一副“犬子顽劣”的淡然，连连自谦，实则美得胡子都翘起来了。
叶恒不是蠢人，如今他在户部，已不再像从前那般激进，万事只求稳当周全。
家里两个嫡子，一个在当今眼前，一个在未来新君身侧，他只要不出错，不拖儿子们后腿，叶氏一族便能在下一代手里，紧随魏家，翻身直上青云。
秦尚书做了这么多年叶侍郎的上官，如今却也对叶恒的子嗣运道艳羡不已，频频举杯讨教育子之法。
乾元宫。
康文帝与太子议完事，也随口夸赞叶勉，“难得出身膏粱，却不染浮华之气。”
他想了想，又含笑道：“朝廷京察在即，届时考绩若佳，可酌情再擢升一级。”
太子也笑着点头：“儿臣也是这个意思。待京察过后，可擢为太子右庶子。”
康文帝略一沉吟，准道：“如此正合时宜，届时太子自行做主便是。”
东宫上下历时俩月，终将这个棘手的差事办妥。
此番圆满，东宫声望愈隆，满堂欢喜。
舍人们散了衙，便在元宝街的宴宾楼里，张罗了一席庆功酒，好生热闹。
明日还要上值点卯，本不该多饮，可大伙儿心里畅快，兴致上来收不住，到底还是喝空了两坛梨花酿。
到了晚上，庄珝亲自上楼来接人回家，众同僚们好一阵起哄笑闹。
庄珝难得随和，陪他们喝了一杯水酒，才在舍人们的打趣声中将叶勉领走。
俩人登上马车后，庄珝吩咐车夫，“绕着内城转一圈，晚些再回公主府。”
今儿个是佛浴节，京城各大寺庙都在做浴佛法会，百姓们也都结伴去寺庙游玩，街头巷尾十分热闹。
叶勉曾在慧文大师那里听过几年经，得了些佛荫，这两年身子安稳许多。
他明日还要进宫当差，庄珝不欲带他上山折腾，便打算绕着城里几处寺庙转一转，替他沾几分佛缘。
车窗大敞着，晚风裹着满街的喧闹涌进来，叶勉歪在车壁上，眯着眼，发丝被吹得乱糟糟的，他也不恼，嘴角弯弯，惬意地不得了。
庄珝瞧着他那模样，不禁莞尔：“就这么高兴？”
叶勉终究是少年心性，藏不住事儿，带着几分得意和腼腆，凑近了与他悄声道：“殿下今儿个偷偷和我说，待明年京察一过，便要提我做太子右庶子！”
“呦，从五品呢。”庄珝逗他，“那再过上几年，岂不是要压过你哥一头了？”
“哎呀，那哪能啊？瞧你说的......”
叶勉冲他一摆手，试图压下嘴角的弧度，却连耳根都染上了喜意。
庄珝含笑望着他，也替他高兴。
他早便断言过，叶勉天资卓然，资质分毫不逊于他那仗着长子身份占尽便宜的舅哥！
夜风习习，叶勉的酒劲立时翻了上来，他也不撑着，歪歪斜斜枕在庄珝的大腿上，和他聊着同事的八卦。
“今儿个大家伙都高兴，人来的齐全，就那个邶明蘅没来。”
“哦？他怎么了？”庄珝顺着他的话问。
“听白谨说，我在金陵那段时日，贺安舟把他得罪了个彻底。打那以后，他就整日阴恻恻地看人，谁也不搭理。”
年前那两天，邶明蘅在太子跟前随值，太子闻见他身上一股烟熏火燎的味道，便皱了皱眉，让他换身衣裳再进来。
贺安舟跟了出去，在值庐里当着众人面就数落他，叫他府上好歹买些好炭，又没多少银子，别整日拿些劣炭熏人，连累东宫值房都跟灶房似的，一股子烟呛味。
邶明蘅被他呲地满脸通红，僵站了片刻，扭头就走，门帘摔得老高。
后来太子听说了这事，私下补了一笔银子给他。可邶明蘅还是一日比一日阴沉，整日闷在值房里，连个话都不肯多说。
庄珝听罢，忙嘱咐叶勉，“那你平日少与他玩。”
叶勉摆了摆手，“他跟我素来就不大对付，来往的少，这人的性子，我也实在是亲近不起来。”
因为出身被除名的宗室，自大又自卑，老觉得自己未被太子重用，是因为家世失势。
其实邶云霁还真不是那样的人。这回吏部和他们东宫联合办差，有个吏部的司务官儿，出身寒微，相貌普通，人却憨厚大方，不卑不亢，几桩棘手差事交到他手里，从不推诿，办事周详缜密，勤勉却不邀功。
太子留意到此人后，不拘常例，立马将他调至詹事府，打算日后重用。
庄珝伸手把叶勉额前散落的发丝掖到耳后，随口应道：“今日我去东宫，也见着那人了，确实是个能做事的。”
“你去东宫干什么去了？”叶勉今日在跑外差，倒没碰见他。
“去和邶云霁当面道个谢。”
叶勉一听便明了是哪件事。
自去年踏入仕途，他与庄珝便不再遮掩俩人之间的恋人关系。过年前后，京里这群人几已全然皆知。
随着他在东宫渐受重用，仕途愈走愈顺，难免有宵小之辈在背后嚼舌根，说他是倚仗荣南王府才得此位。
他所有的辛劳和功绩，在那些人嘴里全部被抹杀，只成了四个字——以色事人。
詹事府里有两个年轻官员，是去岁与他同期从翰林院拨出来的。年后，二人在衙门里添油加醋，编排他的是非，恰好被李文德听见，当即捅到赵合平那里。
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