街坊四邻驻足看热闹，无不艳羡道：“这才是正往高处走的人家，顶顶兴旺的光景呐！”
庄老太爷穿着簇新的紫红团花袍，带着几位族老，精神矍铄地端坐在正堂上，瞧着外头满堂宾客，红光满面。
金陵各大商号的东家，不便在今日登门叨扰，却也早早遣了管事送了年礼。
庄老太爷随手翻了两下礼单，吩咐管事：“叫几个妥帖的小厮再往前去迎迎。”
管事忙回话，“回老太爷，早早就在公主府外头安排了人，车驾一动，他们即刻飞马回来禀报。”
正说着，廊下一个小厮小跑着来回话，“老太爷，亲王仪驾动了，估摸着再过两刻钟就到！”
庄老太爷笑得合不拢嘴，几位族老也站起身，“走吧，我们出去迎去！”
庄府门前噼里啪啦响起爆竹声。
荣南亲王的车驾缓缓停稳，庄府的小辈们忙前忙后，亲自去放置脚凳、弯腰掀车帘。
今日是初一，驸马要陪公主过年，因而只有庄珝带着叶勉和庄瑜、庄珩来了庄府。
几人被庄氏族人簇拥着，殷勤地迎进正堂。
庄珝坐在上首，庄老太爷先领着阖府族人，依着规矩行大礼参拜。
庄珝受了礼后，携着叶勉走到庄老太爷和祖父跟前，弯腰揖了个家礼。
庄老太爷紧忙伸手扶住，连声道：“可不敢！快起来快起来！”
一番见礼寒暄，庄老太爷拄着拐杖，亲自带着叶勉认人，一一指给他看：“这是你大伯公，这是三叔公，这是五叔公。”
叶勉挨个拱手行礼......接着是各房的长辈，堂伯、堂叔、堂舅，乌泱泱一屋子人。
叶勉就感觉自己眼前走马灯似的过着人，看的他眼花缭乱。
他可算见识到什么是人口兴旺的大族人家了，这一房那一房，这一支那一支，七亲八戚，辈分复杂的像老树盘根，数不清有多少根须。
认完了男客这边，早有几位珠翠金钗满头的夫人候在门口，满脸堆笑地领着叶勉去后院。
后院正厅中，庄太夫人带着十来个太太、夫人候在门口。
依旧是庄珝先受她们的礼，才带着叶勉行家礼。
厅里珠翠环绕，衣香鬓影，女眷们比男人们更擅暖场热络。这个喊叶勉“侄儿”，那个叫“外甥”，满屋子笑语。
女眷这处，自然不能让叶勉白白叫人，各房的见面红封儿都在这些主母手里，一个接一个地往他怀里塞，收的叶勉手软。
红封儿个个鼓鼓囊囊，庄瑜眼气，酸道：“早先就说让你带个笸箩来，你还不信，这下好了，两手都抱不住了吧？”
女眷们哄声笑开，庄瑜的二婶娘笑他：“日后你和珩哥儿把媳妇带回来，婶娘也给包大的！”
庄太夫人满鬓满白，抓着叶勉的手坐在她身边，不肯松开，左一句右一句地吩咐丫鬟，给他抓糖拿点心，沏最好的雨花茶。
屋子里的婆子丫鬟们，也都一身新制的冬衣，头上戴金钗，手上挂碧镯，格外精神体面，皆殷勤地围在叶勉身边，递手炉、捧茶盏，十分恭顺。
庄珝的大伯娘坐去叶勉另一边，笑盈盈说道：“前几年，我还与太夫人私下嘀咕，咱们珝哥儿这等品貌人才，心气儿又那般的高，可上哪里找可心的媳妇去？除非能去天上扯个神仙下来，不然，将来不得当一辈子旷夫啊？”
说到这儿，她满眼欢喜地端详着叶勉，赞叹道：“如今啊，我才知道......这什么是人外有人，天外有天！可不就让他从天上扯了个下来——”
厅里女眷们都笑得前仰后合，纷纷赞道：“可不就是——瞧瞧这眉眼，跟画儿上描出来的似的。”
叶勉被长辈们调笑得耳朵尖微红，庄珝坐在一旁，嘴角微微扬起，也不替他解围。
今日要在庄家吃两宴。
午宴设在正堂，庄老太爷领着族老们作陪，席面儿一点不比长公主府里的差，南肴北馔、海陆并陈，应有尽有。
席间叶勉和庄珝都饮了酒，宴后，庄家小辈领着二人去早已备好的院落歇晌。
院子清幽静谧，一草一木都透着讲究，屋内陈设也件件精致，可见主人用心。
庄家几个十四五岁的半大小少爷，一边往回走，一边挤眉弄眼地偷笑。
其中一个忍不住艳羡说道：“做三叔的儿子可真好，能娶那么好看的媳妇......”
另一个年纪大些的，反驳他道：“哪里是做三叔的儿子好？分明是做长公主的长子好！若是珝哥也与瑜哥一样，空有银钱，没有爵位，你看那美人还肯正眼看他吗？”
有人附和他，“就是！怪不得我爹娘整日逼着我读书，咱们若一辈子只做个商户，便是家里再有钱也没用，哪里能得那样的人物青睐？说到底，终究还是得有权势才行……”
又有人笑他们，“你们仨怎么也好起南风来了？”
“啧——若能娶到这般好看的媳妇，是男是女又有什么关系？便是不是人，是鬼，我也能凑合！”
叶勉和庄珝合衣小憩了一个时辰便起来了。
庄家人知道叶勉性子活泼，连派来的小丫鬟都伶俐讨喜，说话蹦豆子似的脆生生。
他和那小丫鬟一起在廊下逗鹦哥儿，俩人一鸟，嘻嘻哈哈，十分欢快热闹。
哪想，晚宴前庄家就把那小丫鬟的身契给他俩送来了，说是让她跟着回京城，给叶勉做个贴身使唤的侍女，把叶勉吓得一激灵，张口就要拒绝。
庄珝捏了下他的手，示意他别急着出声，叶勉把到嘴边的话硬生生咽了回去。
管事离开后，叶勉忙道：“这哪行？快把身契给人退回去，这个小丫鬟虽是奴籍，但一瞧就是在父母身边娇惯长大的，就这么把人带回京城，不敢说造孽，可也忒不厚道了。”
“跟去京城荣南王府算什么造孽？”
坐在廊子摇椅上晒阳的庄瑜，手里抓着一把南瓜籽儿，一边磕一边接话。
“那丫头虽在金陵父母兄弟齐全，可他们一家子都是家生子，再过上两年，少不得要配小厮，好些能配个管事，生下的孩子也世世为奴籍。跟了你走却不同......近身侍奉你们的侍女，公主府里的低阶属官们都抢着求娶。待她大了，你放了她籍，她翻身就是官太太，将来儿孙能读书，能科举，运气好还能搏个诰命呢，不比留在金陵父母身边强？”
庄瑜跟庄家一向亲近，少不得要为他们说话，又劝道：“安心收了吧，这是四下都落好处的事。你们远远在京城，曾祖父他们一直怕和你们情分淡了，你收了他们的人，老人家们心里才安生，不然又得天天瞎琢么......”
晚上去赴席前，庄家就给那小丫鬟一大家子都抬了等，庄太夫人将她唤至身前，嘱咐又嘱咐，女眷们也笑着赞她长相福气，纷纷赏了装着金银裸子的荷包。
小丫鬟一大家子都喜得什么似的，一个劲儿地念叨“菩萨保佑”，她自己个儿也是高兴的满脸通红。叶勉在一旁看了，便没再说什么。
庄瑜凑他耳边揶揄：“各人有各路，都机灵着呢......别以为就你最聪明！”
在庄家用过晚宴，外头天已大黑，灯笼从府门一路挂到巷口。
庄老太爷领着族人们，毕恭毕敬地站在府门外，目送亲王车驾离去。
金陵公主府。
长公主见庄瑜拉着脸回来了，奇怪问道：“你哥和勉哥儿呢？”
庄瑜没好气，“俩人自己个儿出去玩了！真是不像话！大晚上的，就只带了两个侍卫！”连他也不带！
长公主没忍住笑出声，知道二儿子这是半路被人踹下车了。
庄珩也鼓着腮帮子，眼尾耷拉着，他这么乖，从不像二哥那般烦人，怎么连他一起踹下去了呢？
初一的金陵，年味正浓。
叶勉和庄珝没再乘车，俩人像普通小情侣一样，一手十指相扣，一手捧着炒栗子，走街串巷。
秦淮河上灯船如织，流光溢彩，千百盏荷花灯星星点点地缀于其间，灯影随波荡漾，恍若银河碎星浮在水面。
两岸数座鳌山，灯棚搭的有三四层楼那么高，层层叠叠的彩灯错落堆在一起，辉煌的灯火明灭闪烁，光晕交织，将十里秦淮照得如白昼一般。
叶勉的眼睛都不够看了。
俩人走在长街上，花灯繁密得令人目不暇接，从街头到巷尾，铺天盖地，将两旁朱阁飞檐都染透了。
整个金陵，灯海光浪翻涌，一眼望不到头。
叶勉买了一盏青色虾鳌灯、一盏螃蟹灯，还是不足性，又要去买白羽仙鹤灯。
巷口上，百戏班子正在演灯影戏，卖甜年糕的、卖面人的、卖风车的，吆喝声此起彼伏。
孩子们手里提着兔儿灯、金鱼灯，三五成群地蹲在路边，比谁的灯更亮更好看，叽叽喳喳地笑闹成一团。
叶勉货比三家，挑了一盏最精神的仙鹤灯，从庄珝腰间的荷包里掏了二钱银子递过去。
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