皇后恼了，“那个叶勉在外头得罪的人不比安舟多？怎地就不见你说他半个不是！”
“这如何能一样？叶勉将来有我庇佑着，他想做什么，便能做得什么。”
邶云霁如今也懒得再装，索性把话挑明了。
皇后叫他噎得上不来气，却不得不咬牙应下。他这小儿子最是翻脸无情，万一后头舟哥儿再不知趣，叫太子亲口对他讲出这些话来，那孩子心思重，不得气得病上几天。
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荣南王府的仪仗一路南下，头两日叶勉还觉着新鲜，过了武县便有些乏了。白日里车马颠簸，夜里宿在驿站，条件虽不算差，却也谈不上多舒坦。
叶勉蔫蔫地趴在地毯上，也懒得再跟庄瑜拌嘴，几日后队伍弃车登船，他才松了口气。
两岸的景致从光秃秃到渐渐有了些绿意，叶勉又开始活泛起来，拉着庄珝趴在船头看河上的商船、渔舟。
过了山阳，两岸的屋舍也多了起来，水乡的气息越来越浓。
船行至广陵，天色已晚，便泊在码头过夜，补给船上用度。
几人出了船舱，江风微凉，庄瑜指着远处璀璨连绵的灯火，笑着对叶勉说道：“明早过了广陵，再行两日，我们便到家了。”
说着又惋惜道：“可惜了了，咱们得赶在正旦前回去，不然先带你上岸去广陵逛逛，那广陵城里好玩儿的去处可多着！”
叶勉听罢，目光越过船头，落在岸上那座隐约可见其繁华的广陵城，对这座只闻其名、未见其面的城池，生出几分好奇。
庄珝见他眸光熠熠，脸上掩不住的神往，心中不由软了几分，便放缓语气，温声哄他道：“待下回南下，我们挑个暖和的春日，我带你在广陵多住一阵子，把你想去的地方都走一遍。”
庄瑜也笑道：“咱们江南形胜，好去处数不胜数，叶勉以后常回来便是。”
庄珝命人下了船，直奔广陵城最负盛名的明月楼，将酒楼里的招牌菜一一用食盒仔细装好，带回船上给叶勉尝鲜。
几人回去船舱用膳，庄瑜贼兮兮地和叶勉说，过几日要带他去秦淮河上听曲儿。
“我金陵的朋友们，个顶个的会玩儿，哪条船上小曲儿婉转，哪支画舫的花娘嗓子脆，他们都门清。”
庄珝抬眸，冷冷甩了他一记眼刀。
“哪条画舫的酒菜好，他们也清楚......”庄瑜忙补道：“咱们金陵吃鸭馔，有荷叶裹鸭、炙鸭子，还有桂花鸭，入嘴满口生香。你在京城待久了，舌头都钝了，到了金陵，哥儿几个保管把你伺候得不想回去。”
庄瑜爱玩会玩，又有意和叶勉套近乎，一路上险些将叶勉到金陵后半个月的行程，都给排满了。
叶勉只一句就把他打发了，“我和你哥去，不带你。”
庄瑜：“......”
腊月三十日，岁除。
辰时刚过，天已大亮。
金陵渡口，正中央的码头泊位前搭着彩棚，沿江一岸插满了庄家商号的番旗，青底金字，一路铺排开去，绵延数里，望不到头。庄家的家丁护院，皆穿簇新青色棉甲，腰佩短刀，精神奕奕地分列两岸。
庄氏族长率着几位族老，和各房的子弟们，乌泱泱百来号人，早早便候在岸边，眼巴巴地望着江面。
几艘庄家自家的楼船已提前驶出数里，为荣南王的船队引水开路。
江风带着水腥气扑面而来，吹得番旗哗啦啦作响。有人忽然喊了一声：“来了！瞧见船了！”岸上顿时骚动起来。
金陵长公主府的邑司，也率着属官们站起身。
庄家的楼船引着王府船队缓缓靠岸。船刚停稳，金陵长公主府的一个老嬷嬷带着十来个大丫鬟捧着包袱、披风，率先踩着踏板登了船。
江南冬日虽比京城暖和，可一大早的江面湿寒无比，长公主怕他们年岁小不知轻重，早早就嘱咐丫鬟们替他们把厚衣裳裹好，再叫他们出船。
丫鬟们进了船舱，先喜气盈盈给三个主子请安，又由老嬷嬷带着，郑重地给叶勉见礼。
侍女们手脚麻利地伺候三人换上簇新的裘衣斗篷、皮靴。叶勉还比他们多了一条白狐围脖，毛锋蓬松柔软，衬得他整张脸都小了一圈。
庄瑜好了没几日，又开始犯贱，酸溜溜道：“严嬷嬷怎地都出来了？我母亲身边离得了您？”
严嬷嬷是长公主下降江南时，从宫里带出来的老嬷嬷，年纪比夏内监还大上几岁，日常只在长公主身侧支应，素来不理俗务。
严嬷嬷弯腰给叶勉理着衣裳，笑眯眯道：“前两回公主殿下回京，老奴因为身子不济，无法跟去，无缘得见咱家小少爷。今儿个小少爷回家，老奴欢喜地一晚上都没睡好，早早就和殿下讨了恩典，亲自出城来迎迎。”
庄瑜撇了撇嘴，扭头从船窗往外看了看，又跟叶勉抱怨：“瞧瞧，这排场......都怪我娘偏心，把爵位给了我哥，什么都不给我留。上回我从岭南坐船回金陵，可没一人来接我！下人牵来的马，还被扎了脚，我是骑驴回去的……”
叶勉乐得肩膀一抖一抖的。
给叶勉理靴子的丫鬟也笑出声，无奈道：“我的好少爷——上回是您淘气，提前小半个月偷跑回来的，咱们可上哪儿接您去？”
船板搭稳，王府护军们先行下船登岸，将闲杂人等隔在外围。紧接着三人被仆从丫鬟们簇拥着出了船舱。
码头上顿时热闹起来，庄家族长紧忙率着族人们齐迎了上来，跪伏一地，齐声道：“恭迎亲王回南。”
庄珝几步上前，弯腰扶起曾叔祖和祖父，“两位长辈何必如此，快起来吧。”又冲后头跪着的庄家子弟抬了抬手，“天寒风大，虚礼尽免。今日且先安顿，待回府后再与诸位一叙亲谊。”
庄老太爷颤巍巍地站起身，本想带着族中有头脸的子弟，先和叶勉寒暄两句。
听庄珝这么说，便识趣地咽下了到嘴边的话，转而挥着胳膊一迭声地吩咐小辈们，“快快快！江边湿寒，赶紧服侍王爷和叶小少爷登车！”
岸边马车已排了一长溜，朱轮华盖，青帷油车，前前后后数十辆。丫鬟家丁们，个个穿着簇新的棉袄，手炉、袖笼、毡毯捧在手里，齐齐候在一侧。
码头上原本看热闹的百姓们，见了这稀奇的阵仗，知道是有贵人到了，纷纷让开些，却又不肯走远，三三两两地张望，嬉笑小声议论着。
庄珝、叶勉、庄瑜带着一众护军侍从先行，前呼后拥地往长公主府方向迤逦而去。
庄家的家丁们这才涌上船去，热情地帮着京城公主府的仆役们，搬卸船上的箱笼，你一言我一语地和他们套着近乎。
叶勉趴在车窗上，目不转睛地往外打量着。
金陵城名不虚传呐，果然繁华得不像话！
街道宽阔，两边的商铺一家挨着一家，绸缎庄、茶叶铺、珠宝楼、酒楼茶馆......各家铺子门前皆挑了大红灯笼，从街头挂到街尾。
有个酒楼门面最阔气，上下三层，雕梁画栋，门口还摆着几口大锅，那蒸笼摞得比人都高，热气腾腾，香味直往马车里钻。叶勉咽了咽口水，恨不得立马下去尝尝。
车马绕过商街往民坊去，就见有些大户人家还在门口搭了松柏彩楼，上头扎着红绸和绢花，气派非凡。
巷口一群孩童在放爆竹，捂着耳朵又笑又叫，红纸屑炸得满天飞，空气里硫磺味混着食物的香气，说不出的热闹。
叶勉前世来过一回金陵，竟也是在过年的时候，如今重游旧地，看着外头时移世易，不仅感慨万千，眼睛都直了。
庄瑜在金陵渡口灌的那一缸酸醋，还没褪干净，笑话他道：“行了啊，不知道的还以为哪里来的乡里小哥儿，头一回进城呢。”
他想了想又说：“冬狩那日，皇外祖母还提，要把白家姑娘说给我结亲，还好我闹了一场给搅和黄了......我可不想娶个北边儿的土包子。”
叶勉回身斜了他一眼，“你少往自己脸上贴金！人家白家姑娘可看不上你！”
他看向庄珝说道：“从西山行宫回来，白家兄弟就和我提起过这事，女孩儿家里本就十分不情愿，听说庄瑜私下把婚事拒了，一家子高兴得当晚就把除夕的爆竹给点了！那热闹的......街坊邻居还以为他们家提前过年了呢。”
庄瑜脸上挂不住，嗤了一声，“谁稀罕......”
叶勉骂他：“不稀罕就少提！本就是太后娘娘私下探探口风，两边都没点头就过去了，你这般口无遮拦，传出去倒像人家姑娘被挑拣过似的，坏了人家名声，小心白家人打上门来！”
马车缓缓拐进长公主府所在的街巷，喧嚣声渐渐被甩在了身后。
遥遥望去，府门巍峨，朱漆铜钉，门楣上高悬着先帝御赐的金匾，上书荣懿长公主府，门前一对石狮子披红挂彩，气派非凡。
巷口处，几名身着玄青袍甲，腰佩长刀的侍卫身姿笔挺，见马车驶来，当即齐齐单膝点地，恭敬行礼。
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