五皇子的目光也越过众人，悠悠落在他身上，勾起一边嘴角似笑非笑。
叶勉勒住马，不避不让地迎上他的目光，他们二人也算冤家路窄，新仇旧恨了......
早在几年前，他还是国子学的白身学生，头一回随皇家夏苗狩猎。当时他为了给他娘争绿珍珠的彩头，和同窗们爬树下河，折腾得狼狈不堪，最后却被五皇子以势欺负，彩头落空不说，自己还成了个笑话......那是他们俩第一回结下梁子。
叶勉盯着瑞亲王，他倒要看看，这一回他还有没有当年的本事，再从他手里抢东西。
五皇子身边围着的那些世家子弟，除了贵妃娘家的亲眷，其余皆是新选入瑞亲王府的属官子弟。
这群人刚到王府不久，正是要拿出本事来站稳脚跟的时候。这回随五皇子行猎，个个都鞍马鲜衣，箭囊饱满，铆足了劲地想露脸。
对上叶勉这个五皇子的“明牌对家”，自然也都没什么好颜色，虽不至一脸敌意，可也都冷着眼。
叶勉目光掠过他们，落在最中央那群梅氏子弟身上，仔细打量了几眼，心下感慨不已......还真不愧是百年氏族教养出来的年轻俊彦，与旁家子弟站在一起，无论品貌、举止、气度，都高出不止一筹。
梅家的那群年轻人，也在复杂又好奇地打量着他，眼神却清正端方。他们自然早早便知道叶勉，论及过往恩怨与阵营立场，两家也算得上是有仇了，今日却是双方头一回正面照面。
梅家领头的那位年轻子弟看了他半晌，率先朝他微微颔首示意。
叶勉也礼貌地冲他们点了点头，颈间银白的毛锋随之在日光下轻轻一颤。
东坡上先被“死对头”们插满了旗，叶勉自然在此处讨不到好，正迟疑要不要下坡另寻猎点，忽而听见不远处有人唤他
“叶勉——到这边来。”
他循声望去，就见坡顶那处错落地插着两色旗号，竟是庞家和陈家——昭怀太子妃和丽嫔的娘家。
两群子弟正在高处笑着朝他招手，叶勉心下一喜，轻夹马腹。
他们虽也未曾正式照会过，不过这世道便是如此，立场相合，便是天然的盟约；相反，若是立场背道，纵有再多彼此欣赏、惺惺相惜，也注定无法结交，终是陌路。
叶勉带着一群侍卫，顺着坡道策马而上。梅家子弟看了会儿他的背影，皆默契地垂下眼帘，收回目光。
庞家、陈家子弟十分热情，“我们在一处挤挤便是，此处正对着西边那条兽道，视野又开阔。你派几个人在这里守着，晌后上林苑放了虎，多半能抢旁人前头寻着那大虫的踪迹。”
猎虎不是单打独斗的事，五皇子那边拉帮结伙，声势浩大。
叶勉这边自然也不遑多让，东宫、荣南王府、贺家、白家、柳家，几路人马早早彼此招呼，各自认领了方位，有守隘口的，有伏高处的，有居中策应的，把山谷围得严严实实。
叶勉笑吟吟地连连拱手，和庞陈两家道谢。
还好有他们及时帮衬，不然因为他耽搁时辰，错失高处猎位，还要连累旁人为他重新调整阵脚，简直太不像话了。
第78章 猎虎
康文帝带着太后、皇后，和一群近臣们，登上望狩台。
望狩台搭在山腰开阔处，以巨木为架，锦幄围三面，只留南面敞开，正对山下整片围场。
台基上铺了厚厚的猩红毡毯，正中设着御座，皇后与太后分坐御座两侧，文武大臣们按品级列坐其下。
山谷围场上各家子弟的动静，皆被望狩台上收入眼底。
一位在京养老的老辈宗亲，坐在康文帝下首，抚须笑着凑趣：“圣上，臣听闻......晌后上林苑会在围场放入一虎，几位殿下皆要亲自下场争此头彩。臣等今日可是备足了彩头，就等着看哪位殿下拔得头筹，好沾沾喜气啊。”
近臣们跟着附和，“天家儿郎英武，臣等今日有幸，能一睹殿下们的风采了。”
康文帝畅怀大笑，“朕都瞧见了，列为爱卿家里儿郎亦弓马娴熟、风采卓然啊！”
臣子们纷纷自谦，连道：“家里犬子不过略通骑射，如何能与殿下们相提并论。”
老宗亲又半是试探，半是感慨道：“就是不知今日这头彩，最后会落到哪位殿下手中啊？”
近臣们听他终于问到重点，全都竖起耳朵。
康文帝平静道：“自然是朕的太子，太子在北境跟着边军摸爬滚打，历练出一身本事，弓马骑射样样拔尖，猎只老虎，算不得什么。”
臣子们心下波动，面上却齐齐堆笑，一时间颂扬声四起。
太后没听懂君臣机锋，只瞧着热闹，认真插话道：“哀家倒是看好荣南亲王！当年在国子学，他骑射考试次次甲优，那可不是闹着玩的。”
说罢和他们细数，荣南王几岁能百步十环、几岁就能拉八力弓......
臣子们面上赔笑......这老太太，谁问你了？？？
太后满脸骄傲地在大臣们面前，晒完她家优秀的外孙，忽然瞧见另一个，面色一顿，张口催促庄瑜，“瑜哥儿也跟着他们玩去。”
庄瑜从小到大是驸马带的多，最是娇惯，冷了不行，热了也不行的，这性子太后多少有些不喜。
庄瑜紧了紧身上的狐裘，兴致缺缺地摇头。
“叶勉身边最热闹，叫他带你玩。”太后耐心劝着，“别学那江南小公子的做派，文文弱弱的，你娘在京里时，也爱骑马射箭呢。”
康文帝也道：“瑜哥儿回头得把骑射捡起来才行，身子骨练结实了，将来才受用。”
太后嗔道：“可不就是，当年你第一回来京，就叫小你一岁的叶勉揍得肿了半张脸，羞不羞人？”
虽说庄珝、庄瑜是她亲外孙，可若按太后自家心意，她最喜欢的还是叶勉那样的孩子——脉案上健旺地跟个小牛犊子似的，整天活蹦乱跳，瞧着就喜庆。
庄瑜：“......”
山谷里号角声再吹响时，围场彻底热闹起来。
满山遍野都是猎旗翻飞，惊起的鹿群、獐子、野兔在雪里奔蹄四散。
皇子贵戚们纵马驰骋，身后簇拥着侍卫，马蹄踏雪，尘土混着雪沫飞扬，箭矢破空之声此起彼伏，中箭的猎物倒地，猎犬狂吠着扑上前去。
天上两只墨羽狗头雕，振翅盘旋，翅展如云，忽而一声粗哑的啸鸣划破长空，整片猎场都在它们俯瞰之下。
叶勉策马如飞，看准一只毛腿雉鸡，抽箭搭弓，一箭破空，正中雉鸡胸脯。
侍卫还没等去收猎物，就见两只狗头雕齐齐俯冲下来，其中一只叼了雉鸡，便盘旋而上。
“哎呀！”
叶勉急得望天大喊：“二懵！你快把鸡还我，我等下还要计数领赏呐！”
一只大雕又俯冲下来，翅风扫落枝头残雪，扬了叶勉一脸的雪沫子。
“啊呸呸呸——”
这一上午，各路人马收获颇丰。
荣南王府和东宫还有六皇子府搭伙，猎得黄羊、麂子、狐狸、花鹿、雉鸡，堆成小山，管事的太监在一旁登记造册。
康文帝听说他们一伙人射得豹子，龙颜大悦，当即赏了每人一副金鞍辔。
晌午一过，上林苑放虎进山，围场上各家子弟纷纷勒马整鞍，调弓试弦，午前的嬉笑闲谈尽数敛去。
高地上驻守的侍卫探明雄虎大概踪迹，正与太子和荣南王禀报：“那大虫刚放出来就撕了一头野猪，眼下该在东西两坡间的山坳深处。”
太子听完，骑在马上安排：“荣南王和叶勉去西坡放‘响箭’引虎，虎现身后，孤会带六皇子从东边压过去，贺家、柳家从两翼合拢，把虎逼入西坡阵口，其余人马各守原位，待虎入阵后听令合围。”
几人各带一队人马奔赴据点。
荣南王府的侍卫们将系着绳子的一堆活鸡放血，扔去山坳的两处开阔平地，雉鸡扑棱棱地挣扎，腥气在林间弥漫开来。
庄珝和叶勉站在西坡上，能远眺这小片林场，见众人皆已就位，俩人从背后各取出一支骲箭，那箭杆上装着木制的球状箭镞，射出去时会发出尖锐的哨音。
二人同时拉开满弓，骲箭划破林间寂静，哨音尖利。紧接着，荣南王府数十支骲箭同时射出，将山坳间搅得嘈杂如沸。
惊虎的响箭射出后，众人皆屏息听声，不一会儿，就听到一声低沉的咆哮从密林深处传来。
山坳间，裴照野听声辨位：“在那边！”
太子朝身后东宫卫率做了个手势，带人缓缓往西边压去。六皇子府的侍卫们手持虎枪，规律地敲击两侧的树干和灌木丛。
又一声闷雷般的虎啸在远处响起，震得枝叶簌簌，紧接着，灌木丛剧烈晃动，一颗硕大的虎头突然从中探了出来。
隐匿在附近的侍卫们，皆是一惊，头皮发麻——好一只吊睛雄虎！额前一簇白毛，肩宽背阔，一身皮毛斑斓如锦，硕大的爪子落地有声，下颚挂着涎水，齿间尚黏着暗红的碎肉。
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