指挥使脸一沉，硬声道：“诸位大人饱读诗书，自然满口仁义。可疫气不认圣人书，也听不懂你们的大道理！兵马司每日巡街、清巷、焚秽收尸，亲眼所见城内死人一日多过一日，那槐水巷十户有五户染疫，臣只想保住剩下那一半人的命。诸位若有良策，下官愿洗耳恭听，若只站在殿上说漂亮话，就别挡着我们真正办事的人！”
太子既已监国，东宫詹事府属官便也有资格列席议事。
叶勉自然极不赞同兵马司将百姓视为牛羊，粗暴驱出京城的做法。
他上前驳斥道：“大人所言之法，与驱民于死地何异？百姓带病流离，不出三日便会横尸荒野，朝廷若以此法治疫，与草菅人命有何分别？”
叶勉侧身向太子拱手：“臣以为，朝廷当在城内设隔离营，派医官驻守，供药供食，分坊分区集中收治，对染疫者以管代驱，如此方能切断传染，又不失朝廷仁德之本。”
兵马司指挥使神色冷峻，“殿下，瘟疫之烈，在于传之无形。城内坊市相连，井巷交错，一人染疫，几日之内便可传半边街坊。若还要等着各部司妥善安置，设营供药，那便是在拿满城百姓的性命去赌！”
说罢，指挥使大人又援引两则前朝旧例，皆是京城疫发之时，朝廷当机立断将染疫之民挪出京，从而迅速遏止疫势，保得京畿安定的旧事。
“叶舍人年少仁厚，臣等武夫也不是铁石心肠！但眼下非常之时，臣等自然要先保住京城，保住朝堂大局，再顾城外。疫气不等人，妇人之仁便是纵疫为祸！若因迟了一步，使瘟疫入宫闱，这罪过谁担得起？”
叶勉目光一沉，“好一个‘先保京城，再顾城外’！指挥使大人言似深明轻重缓急，实则却巧言令色！”
“京城与城外，难道隔着城墙便是两方水土？大人抬出前朝旧例，说将染疫之民挪出京城，便能遏止疫势——可大人可有细读过那两则旧例的后文？”
“前朝承和年间那次，染疫者被赶出城外，无人收治，尸横遍野。疫气非但未绝，反顺着风向和水源反灌回京城，最终京师之地十室五空！”
“他们承和朝廷先严后宽，用了整整八个月才勉强平息疫势。大人只提‘挪出京城’这一半，怎么不提‘城外暴尸，疫气回灌’那一半？”
叶勉动了真火，言辞犀利，“大人口口声声为了朝堂，实则满肚子都是自己的私心！为图兵马司省事，不担防疫不力的干系，竟拿全城百姓的命，换你们仕途稳当。这等自私凉薄，罔顾人命的行径，也配叫‘大局’？”
有文官立马跟上，冷嘲热讽，“咱们指挥使大人的‘当机立断’，当真是‘断’得漂亮呐！”
“明明是畏难避祸，一推了之，还要给自己立一块‘深明大义’的牌坊！殿下在这里，你休想蒙混过关！”
叶勉转身向太子正色道：“殿下，驱民易，收心难。染疫之民若被驱逐，城内百姓便会自危——今日驱病者，明日便可驱贫者、驱异己。民心一散，则根基动摇，社稷危殆。臣请殿下以安定为要，以宽仁为先。”
礼部尚书柳大人亦肃色奏请，“启禀殿下，驱民出城，怕是疫未去而民先怨。城外流民聚而成患，城内百姓危而生疑。届时朝廷出钱平乱，十倍于今日之费。此等饮鸩止渴的短视之举，万万不可行！”
大文立国百年，官僚体系虽已生出怠政之习，却并未彻底朽坏。
士大夫对“民为邦本”仍存敬畏之心，政治底线犹在。大是大非面前，朝官们绝不会纵容断绝国本的荒唐毒策，堂而皇之通行。
兵马司指挥使被一群文臣团团围住，劈头盖脸，骂得狗血淋头，只能僵着脖子站在原地，脸色青白交加。
叶勉也被兵马司气得火冒三丈，跟着老大人们一起围过去，对他指指点点。
这是什么视人命如儿戏的狗官？！
要不是打不过他，叶勉恨不得当堂就给他耍一套，刚从梅丞相那里学来的“武功”。
不过文臣自有文臣的出气手段，大人们骂痛快了，纷纷朝他脚边啐了一口。
学好三年，学坏三天。
叶勉也学着老大人们的样子，掐腰探身，“呵~tui！！！”
太子在座上闭了闭眼，睁眼后瞥向一旁的纠察御史。
纠察御史忙出列，肃声道：“朝议之地，不得失仪，诸位大人各归班次！若再有越次者，莫怪本官记参纠劾！”
叶勉被柳尚书一把拽回去，站好。
朝堂上众臣唇枪舌剑，争得不可开交。不过吵归吵，政令倒是在隔日有条不紊地依次落地。
朝廷在京城四角，各选一处，设了临时隔离疠坊。疠坊内每日所需汤药、粥饭由官府供给。
太医局征召翰林医官和民间大夫，分派至各疠坊，为染疫者按方发药。
又颁禁令，凡京城官宦、富商之家，不得私自延请大夫入府居住。已请者，三日内送归防疫司统一调派，不得截留。违者，徒两年。
国子监及各京城的学舍，暂停课，学生各自归舍静候。民间婚丧嫁娶一律从简，不得聚众。
京外流民挪至城四十里外，分设几十处流民营，庇护露宿之民。各配疠所、粥厂、医工。兵马司严加把守，流民不得往京城方向行进半步。
京内各坊，清井、疏渠、净街、焚疫秽。无人收殓的尸骸，由官府运至城外义冢掩埋。坊内若发现有遗尸不报，邻佑罚五百钱。
＊
太子政令虽已颁下，可疫势汹汹，非一日可遏。
这日，叶勉带着两名东宫侍卫，骑马在内外城巡视，入目皆是疮痍，叫他看得十分不忍。
城内哭丧的声音，从早到晚就没断过。
四角的疠坊，每日都各有几百尸首抬出。穷苦人家一家五六口，倒下三四个，无钱买药，也不敢往疠坊去，传闻进了那处，便是有去无回，只能将病人藏于柴垛，任其自生自灭。
城外四十里流民营处，更是惨烈不堪。
黑天白日，呻吟声此起彼伏。营中抬出成排的尸首，有的用草席裹着，有的连席子都没有，就那么赤裸裸地堆在板车上，等着运去远处的义冢焚烧。
烧尸和焚晦衣的浓烟，早晚不断，城墙上的守兵，日日看着外头的烟柱子，皆心下凄然。
叶勉带着人，去了外城一条染疫最严重的巷坊，人还未曾踏入，就听见里头一阵阵压抑的哭声。
两侧人家，户户门前都缠着一条白布。
一个妇人坐在巷头，怀里抱着一件娃娃穿的小袄，哭得喉咙都哑了，只余下嘶嘶的气音。
再往里走，一户人家门前摆着两张破门板，上头躺着两个人，脸上盖着黄纸，等着兵马司来收尸。几个孩子缩在墙角，不敢哭出声，眼泪鼻涕糊了一脸。院里，一个中年汉子蹲在地上，对着烧晦衣的火盆发愣。
口鼻上围着布巾的行人，在巷子里见到叶勉一行穿官服的，惊弓之鸟似的，贴着墙根匆匆疾走。
只有个老汉坐在巷子深处，眼神空洞洞的，见到叶勉他们，主动搭话：“一家五口，就剩我一个了……剩我一个……”
两个东宫侍卫皆是在北境从过戎的，心坚如铁，这会儿也红了眼睛，垂着头一声不吭。
天上又掉下雨珠来，叶勉恨恨地骂了句“该死”。
这鬼天气，入冬就没个正经营生，该下霜的时候，天天下大雨，外头又冷又潮。
流民本就吃不饱，再经这潮寒天气一泡，免疫力降低，身子骨哪扛得住？雨水又把脏东西冲得到处都是，井水河水全污了。
不起疫才怪？
叶勉几人日日忙得陀螺一般，也没人记得带雨具，被这突来大雨劈头盖脸淋得十分狼狈。
俩侍卫行在前头，一夹马腹，欲快些通过巷道。
谁成想刚拐弯，竟迎面碰上一推着独轮车的老翁。
马匹虽然躲开了，没有撞实，可那老翁被吓得身形不稳，身子一歪，连人带车摔在地上。
地上被雨水冲刷地泥泞不堪，两桶水和一口袋米粮，全扣在脏泥汤子里了，白花花的大米跟烂泥糊在一块儿，捡都没法捡。
叶勉几人翻身下马，连滚带爬地跑过去搀扶。
天上墨云翻滚，雨又大又急。
老翁瘫坐在地上，看着满地狼藉，雨水浇得他睁不开眼，脸上分不清是雨是泪。
他也不抬手擦，只拍着大腿望天哽咽，“老天爷啊！你这是要干什么啊？”
两个侍卫连拉带拽的，先把老人家扶起身，架到一处门檐台阶上坐下。
叶勉也举着袖子，慌乱地去给老翁擦脸。
“老人家你......哎？”叶勉认出人来。
“赵翰林！怎么会是您呐？”叶勉愕然问道。
这老翁竟是翰林院那个古板苛腐的赵方儒。
赵翰林也停了哽咽，以袖拭去脸上糊的雨水，眯着眼睛打量了叶勉一会儿，“是叶庶常啊......”
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