庄瑜耍驴，“我不管！我哥要不搬出去，我就挤进正房！去去去！没听见你们主子吩咐不成？赶紧把铺盖给我搬进来！”
叶勉咬牙，一把掀了帘子进屋。
“庄瑜！你个浑小子！你哥天没亮就去京外迎你，一接接出几十里地去，你不说句辛苦也就算了，第一天就和他较劲！”
叶勉掐着腰和他对骂：“还要睡我们东厢，亏你说得出口！你怎么不干脆睡我俩中间来？”
庄瑜见叶勉回来，眼睛登时就亮了，作得更加起劲。
“哟！那敢情好！”
他当即兴奋地吩咐左右，“赶紧的赶紧的，把我的铺盖铺他俩床上去——铺正中间！”
“不对不对，铺最里边儿——”
庄瑜嬉皮笑脸地凑去叶勉跟前，“嫂子～你睡中间呗，我不想挨着我哥，我就想挨着你，咱俩晚上挤一个被窝儿。我带回来的铺盖是野鸭绒填的羽纱被，可舒服了。”
庄珝上去就撅了他一脚。
庄瑜这才心满意足地鸣金收兵，捂着屁股一瘸一拐，嘴里哼着不正经的秦淮小曲儿，往跨院去了。
到了晚间，公主府花厅里摆了席面儿，给二少爷接风洗尘。
虽是家宴，排场却一点不薄，山珍海错、时鲜野味，南北俱备，煎炒烹炸焖炖烩，直摆得桌沿儿都险些不够用。
庄瑜却像个挑剔的老饕，举着筷子挑挑拣拣，一会儿说这羹汤吊老了，一会儿嫌那鸭子太肥，菱角也不如金陵的糯，满桌的佳肴竟没一样能入他的眼。
“哥，你每日在京城就吃这个？”
庄瑜一脸难以置信，筷子在自己的羹碟里拨来拨去，“还是说......你故意给我下马威，想饿弟弟几顿？”
叶勉额角青筋直蹦，“你这人……也就是得了个脾气好的大哥！换来我哥试试，这般丰盛的菜肴还敢挑嘴，狗头给你打爆！”
庄瑜斜眼看他，“那咱俩换换呗，正好我哥也巴不得，你是他亲弟弟......”
他眼珠一转，又意味深长地笑了起来，语气暧昧：“届时，您二位就是血亲，保准我哥更喜欢了。”
“你这混账！”叶勉气得将手里的油饼朝他脸上飞过去。
庄瑜灵活地用嘴接住，咬了一口又转过身，贱兮兮地朝庄珝道：“哥，要不你让我加入你们吧，多新鲜禁忌，咱仨一起白头偕老～”
叶勉：“......”
庄珝凉凉地瞥了庄瑜一眼，眼里的警告冷得浸骨，“你别逼我第一天晚膳，就把你扇成猪头。”
庄瑜又舒坦了，菜也不挑了，嘴也不欠了，还叫丫鬟新添了碗饭，一筷子接一筷子，吃得那叫一个喷香。
第59章 棉政
胡内监背着人，埋怨了夏内监好半晌，好端端的往金陵写什么信？
夏内监也是肠子都悔青了，他写信是想哄长公主多拨些银子过来，哪想殿下把这活祖宗给拨过来了……
膳桌上如今跟打仗似的，小少爷和二少爷，都是不肯让人的，两人隔着桌沿拌嘴，没一刻消停。
夏内监往口里塞了粒定心丸，长公主这不是嫌他命长吗？
庄瑜一顿接风宴吃得心满意足，拿帕子擦了擦嘴，往椅背上一靠：“哥，明儿一早我要进宫给皇舅舅和皇外祖母磕头，你与我同去。”
“滚。”庄珝喝着茶，眼皮都懒得掀，这一顿接风宴，他耐心已经见底。
叶勉眼见庄瑜脸色开始不对，那双眼睛一耷拉，马上要开始发癫，他忙抢在前头，揽下活计，“我去！明儿我同你去慈寿宫用午膳！”
庄瑜立刻变了脸色，看向叶勉笑嘻嘻道：“怪不得家里人都劝我，叫我对嫂子恭敬些。说家里日后是万万指望不上我哥的，嫂子才是这府里当家做主的人，先前我还不信，如今瞧来......他们当真是高瞻远瞩。”
叶勉嘶了一声，瞪他道：“我又不是大姑娘，叫什么嫂子？”
庄瑜一脸茫然，困惑道：“我不叫你嫂子，该叫什么？”
他看了看庄珝，小心问道：“难不成......我哥是嫂子？”
庄瑜肉眼可见地慌张起来，问叶勉，“那我以后怎么叫你？”
叶勉只觉三昧真火都要烧穿天灵盖了，双手往桌上一拍，站起身，瞪着庄瑜恶狠狠道：“叫我爹！！！你不是要加入我们吗？从今往后咱各论各的，你管庄珝叫哥，管我叫爹！咱们仨父慈子孝！从现在开始，你若再敢犯一句贱，老子就上家法，抽烂你的腚！！！”
公主府这一晚上，热闹得和花果山似的。叶勉夜里做梦都在和庄瑜互挠。
第二日去宫里，庄瑜还偏要蹭他的车，俩人一路拌嘴，从公主府掐到了宫门口。
“我一会儿得去澄晖堂办个要紧差事，晌午再去慈寿宫。”过了掖门后，叶勉与他说道。
庄瑜点头，“那晌午我叫慈寿宫的太监去东宫接你。”
叶勉没好气地应下他，回东宫点了个卯，又收拾了个点心盒子就往澄晖堂去了。
他这些日子差事繁多，不止要忙碌北境骨戎边案，与各方会商、廷议，还要撰写呈给梅丞相的札子条陈。
棉政一案牵涉极广，叶勉一连几日，抽空就揣着东宫牙牌和太子手令，在户部、工部、司农寺之间来回跑，调阅历年垦荒、水利、农税的案底。
各部堂官倒也不敢刁难东宫来人，只是卷宗堆积如山，翻得他头昏眼花。
澄晖堂里，梅丞相正在等他。见叶勉带了点心，也不客气，直接吩咐人沏壶上好的花茶来配。
梅含章身上穿的是素服，叶勉小心翼翼地道了恼。
老爷子点了点头，没多说其他，只温和地示意他坐下说话。
祁景清笑道：“丞相嫌家里闹乱，没用膳就早早躲进宫来了，叶舍人带的这盒子点心倒是正好。”
叶勉忙乖觉道：“梅相大人多用两块，下官挑的都是好克化的松软细点，正适宜早上配茶用。”
几人一起用完早茶，梅含章坐在正位上，拿着叶勉的条陈细看。
半晌叹气道：“三十年过去，竟是比当年还不如了。”
叶勉恭敬回话：“下官近来查考农书与地方志，心中亦十分困惑......棉物御寒胜过麻，价格又远低与丝，如此利国利民之物，为何朝廷百年来只是小修小补，从未倾全国之力加以推广？”
“如今北地边军，年年为冬衣苦寒所困，普通贫户亦需以芦花塞衣御寒。大文朝百年来能臣干吏数不胜数，下官绝不相信他们瞧不见棉的好处。梅相大人三十年前那场心血，怎地就落得个无疾而终的下场？”
梅丞相缓缓摇头，“你只看到了棉物之利，却没看清这利后之网......”他嗟叹了一声，神情怅然，“朝廷诸臣也并非不知其好，实在是一个‘利’字，牵制住了他们的手脚。”
叶勉躬身：“丞相所言‘利后之网’，下官只窥其一角，未能洞明全貌，还请丞相大人指点迷津。”
梅丞相将手中茶盏搁去一旁，正色教他。
“这首当其冲的，便是‘粮赋’之利。我朝财政，根基在于田赋。一地官员考绩，上等是‘粮仓满’，中等是‘粮价稳’，下等才轮得到桑麻棉丝。你让一地官员把良田改种棉？届时粮产减量，米价上涨，民怨一起，朝廷必问其责，轻则记过，重则罢官。于官员而言，种棉之利是朝廷的，荒粮之责却是自己的，他何必拿自己的前程去赌？”
“其二便是‘税’之利。丝与麻皆是千年旧业。从种桑养蚕，到缫丝织麻，每一环皆有以此为生的万千农户。朝廷的丝帛税、麻布税，更是岁入的固定进项。若骤然以棉取而代之，府县的税基必然动摇。一朝变革，府库动荡，地方不敢不慎呐。”
“再者，便是‘商’之利。江南一匹上等湖丝，运至西北，北方一车麻布，贩至南方，这中间早已形成盘根错节的商路。掌控这些商路的巨贾，乃至沿途的榷关，他们的富贵全系于此。棉花物美价廉，必冲击丝麻，断人财路，犹如夺人性命。这些人虽无官位，却早已渗透地方，他们的反对声，朝廷岂能充耳不闻？”
“最后便是‘人’之利了。朝廷要推行棉政，且不说官员与商贾，便是百姓们自己也不愿意。”
叶勉听到此处十分困惑，与丞相讨教。
“朝廷推行棉政，不就是为了百姓的‘人’之利？官员与商者为利纷纷阻挠，下官能明白，贫苦百姓们又是何苦？”
梅丞相笑了笑，指点他道：“棉一旦普及，丝业与麻业背后无数以此为生的农户、织工，又该往哪儿去？那是他们祖祖辈辈传下来的手艺，砸了人家的饭碗，他们必以死相逼。”
他无奈叹声，“百姓哪里会看那么长远，今岁吃饱，明年不饿，才是他们所求。棉政这等大事，本就不是三年五载能见成效的，他们就算懂其中道理，也不愿等。你方才说贫苦百姓......老夫告诉你，越是贫苦之人，越怕变动，譬如那最贫弱的卖炭翁，一旦棉花普及，冬季木炭少卖几担，第一个来骂你的就是他！”
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