到了傍晚，日头西斜，天边铺开一层淡金。叶勉换上常服，登上马车，晃晃悠悠地去了兄弟们当值的衙门口，接上人喝酒去。
酒楼饭桌上，哥儿几个各有各的上司要骂，好不热闹。
叶勉排了半天队，愣是没插上嘴。好不容易逮着个空档，刚想开口，又被魏昂渊一嗓子盖了过去。
到了最后，几人听罢叶勉说完始末，都面面相觑，为难得直挠头。
李兆撂下酒杯，正色道：“梅语临的老母自打儿子下狱，便一病不起，听说眼下已到了汤药难进的地步。今儿晌午，梅家都遣人进宫求太医了……看那情形，怕是这两日，梅府上下就得挂白。”
叶勉一口酒没咽下去，全喷了出来。
李兆一面给他擦嘴，一面又道：“东宫这个当口，登门去求梅家老太爷办事儿，简直寻衅一般......你小心脚还没踏进人家门槛，就被人一箭钉在墙上。”
几人纷纷摇头，直叹这事棘手难办。
叶勉连辞职信都在腹中打好草稿了，就听魏昂渊沉吟道：“要么……你试试去寻那个祁昱？”
“谁？”
叶勉许久没听这个名字，在脑中搜寻了片刻，才将人对上号，随即眼带困惑：“找他？这从何说起？”
魏昂渊摇头，“这人现在可不一般......眼下是梅丞跟前第一得力的心腹，说话极有分量。”
叶勉来了精神，倾身听他细说。
魏昂渊娓娓道来，“这人究竟如何得了梅老青眼，外头无人知晓，只知梅相待他极为看重，还亲自为他取了表字‘景清’，如今大家都唤他祁景清。”
叶勉追问：“如此说来，他常在梅丞身边走动？那他现下领的什么职？”
“中书省吏房提控案牍。”魏昂渊道，“梅丞相在宫城澄晖堂兼理政务，等闲人皆求见不得，倒是常把这祁景清带在身边理事。”
梅含章初拜丞相时，朝廷官制尚不完善，相权极重，丞相可开府治世。
后来朝廷步步收权，废了旧例，把相府衙署迁入宫城，既便于皇帝随时召对，又能把人放眼皮底下监察。
再后来，先帝为更进一步分权，将丞相一职分为左、右二相，互为制衡。右为尊，左为次，魏昂渊他爹，便是在此时受封左丞相之位。
康文帝继位后，又将丞相的衙署迁出宫城之外，皇城之内，彼时梅含章已是八十高龄，屡次上表辞官致仕，朝廷皆未准许。
念其功勋卓著，特降恩旨：许其免去日常部务，并仍在宫城内保留一处旧署——澄晖堂，供老人家静养，兼理部分紧要政务。
若遇军国要务，皇帝仍会亲临澄晖堂问策。
阮云笙听罢，沉吟道：“这澄晖堂的大门虽比梅府还难敲，可若有那祁景清相助，反倒能直抵真佛眼前。”
李兆也笑道：“况且人在宫内，万事总得讲个体统规矩。总好过你直直闯去梅家，面对那群杀红了眼的。”
叶勉只觉头顶沉甸甸的乌云，骤然散尽！真真应了那句绝处逢生，柳暗花明！
魏昂渊拍了拍他的肩膀，“我记得没错的话，你对他是有救命恩情的，当年你跳湖捞他上来，如今这点子小事，他总该帮忙的。”
“那点子恩情早还完了！”叶勉扬了扬手，赧然道：“当年可没少求人家帮忙抄写功课，有几回，你们不也把课业一并塞给他？”
叶勉懊悔不已，“早知有这一天，当年那些功课，真该自己写的......”
魏昂渊嗤声，“这哪能相提并论？”
李兆却像想起什么要紧事，提点叶勉道：“你往后同他打交道，可别提当年那事啊！”
“什么事？”叶勉不解问。
李兆啧了一声，提醒道：“就是他上学时，给丁淮那厮做过契弟那桩旧事......”
叶勉闻言一愣，若非李兆提起，他早将这事忘了个干净。
他沉吟片刻，迟疑道：“都过去这么些年了……官场台面上，应当无人知晓吧？”
李兆一脸不以为意，“知不知道的，如今也都只当不知，他都坐到这牌面儿上来了，谁还会提那些烂账？只是咱们这些人当年是知晓内情的，别当人面揭人老底就行。”
说罢，李兆又笑叹道：“如今连丁淮那浑人，都一口咬定没这回事。谁若当他面提，他是真要翻脸的。”
祁景清如今能得人高看，倒也不全因他是梅丞相心腹。
他现任吏房提控案牍，官阶虽只在七品，却是位卑权重。这中书省吏房专掌五品以上官员的任免、考绩，便是吏部就高级官员的任免意见，也须备齐文书，先呈送中书省审阅。
某种意义以上来说，中书省吏房的掌印官，比吏部那群祖宗还能拿捏人。
别说开罪，谁不愿意提前烧上几炷香？说不得哪份香火情，便成了日后升迁路上的一道护身符。
叶勉乐颠颠地搓了搓手，准备回去就打听打听祁景清住哪里，先去人家府上送个帖子。
第二日，叶勉便起来写拜帖。
想到多年未曾联络，一开口便是求人办事，颇有些无事不登三宝殿的尴尬，便又在礼单上厚添了三分。
临出门上班前，他特意嘱咐小厮丰今，务必今日就将拜帖与礼单送到，不可怠慢。
叶勉到了东宫后，又将此事禀于太子。
邶云霁听罢，心中颇为满意。
他之前也想过直接派属官前往澄晖堂，可这个节骨眼上，东宫无论是何说辞，姿态是软是硬，都会被人视为挑衅。
叶勉能靠私交登门，自然是再好不过。
叶勉从太子书房退出去，心里就开始盘算时间。
今日小厮们将帖子送过去，祁景清今晚下值便能看到，要是有心的话，快则三两日，他便能收到回贴。
恰好赶上官员们的旬休假，届时他请人去酒楼吃个酒，后头也好说话。
叶勉抱着一摞文书，边想边往舍人值庐走，就见一个小太监迎了上来。
“叶舍人，东宫外有位姓祁的大人请见。”
叶勉神思一滞，第一反应竟是怀疑，自己是不是又跌入了另外一个时空？
他不是一个时辰前，才派下人送帖子吗？
就算丰今没把拜帖送去祁府门房，而是撵去中书省衙门，直接塞进祁景清嘴里，也不至于这么快啊？
叶勉将手里文书交给同僚，神思恍惚地往外走去。
东宫仪门外，祁景清一身青绿色官服，正静静等在门廊一旁。
叶勉眼睛一亮，虽已好些年没同他打过交道，但祁景清的样貌，他还是很熟悉的。
“真的是你啊？”
“你怎么这么快？”
“我早上才递帖子给你，以为你要晚上下衙才有工夫理会。”
叶勉高兴地一连串发问，脚下步子也加快了几分，迎了上去。
祁景清站在原地，唇角含笑，温声道：“我今日休沐，你家小厮送帖来时，我恰好在家，怕你等得心急，就先过来看看。”
叶勉心下纳罕，刚想问他怎么是今日休沐，忽然反应过来，“哎呀！你这是告的病休吧？”
怪不得方才初打照面，就觉得祁景清脸上浮着一层不自然的潮红。
叶勉本就不大好意思，顿时愧怍地手足无措，慌乱地将人拉到一旁廊下凭栏处坐着。
祁景清面容依旧昳丽如昔，只是透着几分病气，他掩口低咳了两声，方微笑道：“无碍，我已在家中躺了两日，若不然，今日午后也该去衙门销假的。”
叶勉心内窘迫的厉害，不住的回想，是不是早上那封拜帖，他措辞不当，叫人会错了意，以为出了什么塌天的大事，这才没按常理先送回帖，拖着病体便直接寻了过来？
叶勉懊恼自己唐突，此刻只觉万分过意不去，哪还好意思开口求人。
祁景清不让他为难，径直询问：“叶勉，你可是想求见梅丞相？”
叶勉老脸一红，颇有些讪讪问道：“是不是好多人给你下帖子，都是为了请你帮忙引荐梅丞相？”
祁景清听了，没忍住轻笑一声，语气和煦：“旁人与你又不相干。”
又问：“你想什么时候见梅丞相？”
叶勉：“......”
这话问的，梅丞相这咖位，是他什么时候想见，就能见的吗？时间哪轮得到他来挑？
叶勉礼貌回道：“自然是看梅丞相哪天得暇？有意安排召见......我哪日都方便，随时恭候。”
祁景清沉吟片刻，说道：“那便两刻钟之后吧，再晚丞相就要午歇了。”
叶勉眼珠子差点瞪出来。
天菩萨！！！他们中书省工作效率都这么高的吗？！怪不得受御前倚重啊......
叶勉站在那里狠狠地反思了一番，自己拖沓的工作作风。
＊
叶勉将中间人的拜帖送出，还不到两个时辰，如今人已经揣着手，弯着腰，脸上陪着笑，立在梅丞相身前了。
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