老郡公躺在床上，将自己这一生，翻来覆去地想了好几遍，怎么也想不出自个儿犯了什么要抄家灭族的大罪。
他又急又怕，边哭边指着床前的子弟们骂，要他们赶紧老实交代，到底背着他在外头干了什么捅破天的大祸事！
方才裴照野带着人，去这位老郡公府上敲门借绳子，敲了半晌里头也不给开门，连个应儿声的都没有。
最后裴照野急了，连声恐吓，里头才有人给开门。
亲来应门的是这家的子弟们，一开门就见黑着脸的裴照野一身兵甲，索命罗刹似的堵在门口，身后还一堆全甲带刀兵丁，吓得登时就软了腿瘫倒在地，有一胆子小的，裤裆都湿了。
听裴照野只是来借绳子，几人简直如蒙大赦，连滚带爬地往里跑，叫全府人将府里所有的绳子都翻了出来，恨不得裤腰带都解下来一并送上。
老郡公早在裴照野咣咣砸门时，就两眼一翻厥过去了。子弟们打发走瘟神后，重新将府门重重锁了几道，全都跑去老太爷屋子里，后怕地抱在一起嚎啕大哭。
啧！
叶勉听完杵了裴照野一拳头，责备道：“你要把老郡公吓出个好歹来，看圣上治不治你的罪？”
景珩郡王放在京城宅邸的东西实在不少，大理寺一一造册贴封，忙到晚上也没封完。
揽芳宫。
寝殿里只点了一盏孤灯，嘉贵妃怔怔地坐床榻上，手里攥着的一方帕子，已绞得不成形状。
心腹女官屏息敛气地进来传话，“娘娘，大理寺那边，口风实在紧得吓人。咱们的人使了不少力气，方辗转套出一点口信儿，舅爷眼下只是收押，人还周全，尚未......用戒具和大镣。”
嘉贵妃淌下眼泪，随即又用帕子狠狠拭干，如今已不同往日，谁倒下她都不能倒！
不然她所有的亲人，都会像她三哥一样，被人生吞活剥。
那个邶云霁就是个疯子！
所有人都以为新太子入主东宫后，会等梅家出招，再顺势反击。
就连嘉贵妃自己也是这样想的，这些时日她也一直在仔细布局。
哪想邶云霁东宫的椅子还没坐热，就悍然出手，一剑就将他们捅了个对穿！简直是图穷匕见，凶戾入狼！
嘉贵妃死死咬着下唇，既然东宫太子都不怕将这场争斗摆在明面上，那也别怪她再无半分顾忌了！
她摁了摁眼睛，转头问那女官，“我祖父那边可有话传来？”
女官低头：“老太爷给娘娘带话......”
华曦殿。
夏内监给对烛看书的庄珝倒了杯热茶，递去他手上。
“府里刘长史传话进来，说楼家的两位公子，已经急得全然失了方寸，一天几趟地去公主府寻他，见不着人还堵去他私宅上。”
庄珝闻言，从书卷上移开眼睛。
夏内监又继续禀道：“刘长史不敢自专，请示王爷，此事……该如何处置为宜？”
庄珝语气平淡，“本王在宫中禁足，无能为力，叫楼家人去去寻叶勉分说吧。”
夏内监劝道，“小少爷心肝柔软，前些日子因着这个没少上火，那晚在庄子里醉得那样，满嘴胡话......您也不能把他逼得太紧了。”
庄珝摇了摇头，“他若自己不立起来，本王就算与那些人说得再清楚，他们一旦分不到荣南王府的好处，不敢朝我如何，却依旧会像从前那样，把满腔怒火尽数撒到勉哥儿身上。”
如今太子需要杀鸡歃血祭旗，叶勉又何尝不是？
庄珝索性借着太子这股东风，让叶勉也把这道坎儿过了。
“勉哥儿是怕您伤心呢......”“夏内监叹了口气，又道：“既如此，便叫小少爷借着此事立立威吧，咱们只在一旁多看顾着些便是了。”
“他这脑筋......”庄珝神色柔软了些，无奈摇头道：“我这样的人，何来朋友之说？”
＊
楼家兄弟二人惊惧交加，连熬数日未眠，面上都没了人色，这日整顿衣冠，备下重重厚礼，心惊胆颤地往叶侍郎府上递了求见的门帖。
从前在长公主府时，叶勉两年才肯赏脸露面一回。此番求见，楼家兄弟本已做好被刁难的准备，哪想帖子递进去第二日便得了回音——叶勉邀他们当日傍晚相见。
叶勉上了一整天班后，一身疲惫地回了侍郎府。
几个门房殷勤地迎上来，禀说客人已在前堂花厅等候。
叶勉只得匆匆回自己院子换了身常服，就往花厅去见客了。
楼家兄弟正神色不安地坐在椅上等候，见叶勉踏进花厅，立时弹了起来。
还未等叶勉坐稳，俩人就在他身前直挺挺跪了下来，重重地磕了几个头。
这把叶勉吓得也险些跳起来，回过神后急忙去扶人。
“二位有话好好说，这般是做什么？”
这等要灭门的祸事当前，俩人哪肯起身？
他们平日里结交的达官贵人、王孙公子，前两日收他们银子时，还与他们把臂言欢，称兄道弟。
如今竟没一个肯理会他俩的，个个都躲瘟神一般避之不及。
眼下荣南亲王尚在宫内禁足，叶勉肯这样待他们，楼家兄弟简直喜极而泣，已然将人当成了二层主子。
楼季誉涕泪纵横，“以往是我们愚钝狂妄，不知天高地厚。从今往后，我们兄弟万事供您驱使调遣，待您定如待荣南亲王一般，忠心耿耿，绝无二心。”
叶勉只当他们是吓昏头了，也未在意，只执意叫他们起身说话。
好一番忠心剖白后，俩人才敢起身，只坐了个椅子边儿，一脸仓惶地看着叶勉。
叶勉也不与他二人绕弯子，正色问道：“景珩郡王私贩茶叶至北疆藩国一事，你们楼家究竟知情多少？参与多深？牟利几何？”
楼家这事十分难办，如今他们兄弟还能安稳坐在这里，是因着相关实证不在郡王府京城宅邸，大理寺那边也今日才开始提审，尚未审到这一节。
不过待小一个月后，封地那边宅邸抄检结束，证物贴封运回京城，里头必有大量相关的密账和书信。
届时，无论是金陵楼氏宗族，还是京城这兄弟俩，一个都跑不了，皆会被缉拿至大理寺诏狱受审。
楼家兄弟对此亦是心知肚明，因此，他们不敢擅离京城半步，一面密遣心腹快马加鞭往金陵给本家送信，一面日夜不敢合眼，趁着眼下尚能在外走动，在京中各处拼命钻营打点。
楼季誉哭诉：“楼氏起家六十余载，子孙繁茂，早已开枝散叶，各房自有生计。与景珩郡王府来往密切的，是小的叔祖那一枝，他们乃长房嫡系，本家正统。这等与王府攀附结交的‘体面事’，自来被他们把持得紧，从不允我等偏房参与，更别说分润利市。”
楼季明见叶勉脸上狐疑，连忙赌咒发誓，“叶大人，我哥所言句句属实，事到如今，楼家临灭门之祸，我等兄弟在您这处，哪敢有片言虚假！”
叶勉摸着下巴思忖片刻，才试探着开口道：“那若是……”
两兄弟闻音知雅，根本不让给叶勉为难，急急截断道：“我楼氏一族上下两百余口，断不能叫一房作孽，连累全族！”
楼季誉乖觉道：“叶大人放心！待过几日楼氏族长携族中核心亲众抵京，我等自有法子，让长房交出藏匿在金陵的密账与凭证！届时，我等愿亲手将其呈至大理寺案前——不知这……可算戴罪立功？”
楼季明加码道：“我家叔祖生前最重边贸之利，因而不仅与景珩王府往来密切，更与鸿胪寺不少官员暗通款曲。那些密账信函藏匿之处极为分散隐蔽，唯有我等族人借眼下之机，以利相诱，方能逐一撬出，单凭衙役抄检宅邸是绝难搜尽的。”
楼家兄弟走后，叶勉径直去了隔壁碧华阁。
刚说没几句，腰上屁股上，被他哥噼里啪啦赏了一顿巴掌。
“太子和庄珝是给你灌了什么迷魂汤？旁人都避之不及的事，你也敢沾手！”
叶勉揉着屁股：“我方才可什么都没应他们，这不是想着先问问大哥，再太子殿下禀报吗？”
叶璟松了口气，又横他一眼冷声警告，“后面再见楼家人，要么以东宫属官的身份公办，要么我派大理寺的人跟着你，绝不可以私会相见，听见没？”
“那是自然，你弟弟又不是傻的！”叶勉理所当然道，说完又笑嘻嘻黏糊过去，“哥——我都好久没和你一处用饭了，今儿晚上留我一留呗！”
兄弟二人各忙公务，确实许久不曾好生一处说话。
叶璟也想亲近弟弟了，便命人去厨房添菜，在碧华阁的小榭凉亭中摆了桌。
这个时节有上好的桂花酿，兄弟二人亭中对饮。
叶璟难免操心他莽撞，细细嘱咐他，不可万事都听太子和庄珝的，自己胸腹里要有主意。他们总归是外人，遇事不决，定要先来碧华阁寻他。
叶勉也是此般想的！
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