“我哥爱吃河鲜，您让人到处高价淘换贡余黄河鲤；我爱吃黄油蟹，您就骂我贪口舌之欲！”
“我哥晚归，您披着衣裳在外头等着；我回来晚了半刻，你让小厮将府里大门上了三道锁！”
“我哥……”
“这是什么偏心的坏爹呦？就我哥是亲生的，我是您城外臭水沟里捞出来的是吧？”
叶勉坐在地上，从一岁数落到十八岁，连不记着他爹给他换过尿布这等胡话，都扯了出来。
少年清亮的嗓音带着几分刻意夸大的哭腔，在月色里飘出去老远。
守在院子外头的小厮们憋笑憋地脸通红，浑身乱颤。
叶侍郎在书房里依旧稳如泰山，这混账小崽子！稍不如意就要数落他偏心，早些年听着他磨叨，还会生出几分愧疚暗自反省一番，这些年也没少补偿他，如今已掀不起他半分波澜。
“可别以为你这两年补偿我点东西，这事儿就翻篇儿了！！！我幼小的心灵受到的创伤，是几件玩意儿就能抹平的吗？”
叶勉拍着青石板地，声音带着十二分委屈。
“书上说，幸福的童年治愈一生，不幸的童年要用一生来治愈。”
“我这心上的窟窿，是您用金山银山都填不满的！”
外头老爷的随侍小厮已经快笑抽过去了，书房窗纸上映出叶侍郎扶额的身影。
臭小子......叶侍郎额上青筋直跳，不开门和你掰扯是怕忍不住动手拍你，当差第一天就把亲爹往火坑里踹，个不孝子！
父子俩就这么门里门外耗了半个时辰。
叶勉哭也哭了，恼了恼了，他爹就是不接茬儿，他也没什么办法，总不能把门板儿给卸了。
见久攻不下，叶勉豪不恋战，袖子抹了把脸，弹起身就往碧华阁去了。
徒留院子门口的小厮们望着四少爷远去的身影，眼里依依不舍，意犹未尽。
碧华阁，书房。
今日有客，魏昂渊的二哥魏昂清来访。
方才叶勉前院儿闹腾的时候，俩人也正说起他。
魏昂清：“你就舍得让你那宝贝弟弟去东宫当差？”
“有何不可？”
叶璟眼睫低垂，素手轻抬执起青壶，冷白玉指与天青瓷色相映生辉，腕间微沉，澄澈茶汤注入盏中，袅袅茶烟自壶口逸出，在他的羽睫前氤氲成雾。
魏昂清笑着说道：“与那些人比起来，勉哥儿家世单薄许多，必会遭皇亲贵胄们排挤，你不心疼？”
叶璟将茶盏轻轻推至友人面前，不在意道：“无碍，勉哥儿最善交舞。”
“这倒不假！”魏昂清抚掌大笑，“你那弟弟忒会笼络人心，当年我家昂渊才几日就被他哄得五迷三道的，回了府开口闭口都是‘勉哥儿’，听得我们全家都耳朵起茧子。”
叶璟摇头轻笑。
魏昂清喝了口茶，又大喇喇道：“不过你们家有人进了东宫，可就算明着选边站了。”
叶璟神色没变，“什么选边不选边？圣上春秋正盛，太子嫡元正统，叶府自当效忠储君。”
“去去去，少给我来这套！”
魏昂清晃着二郎腿，小声问他：“容王和太子，你更看好太子？”
“两码事。”
叶璟抬手续茶，水声潺潺中语声清冷，“如今的大文朝廷，需要更强势的继承人。”
魏昂清脸上的戏谑之色渐渐收敛，二郎腿也不晃了，沉吟片刻，叹了口气，“你说的对。”
大文国祚百年，连着几位仁厚之君垂拱而治，虽致海内升平，一片盛世繁华，却也纵容了各方势力坐大，如今旧贵当道，世家跋扈，朝堂沉疴已久，非铁血之君不能去其痼疾。
这等事三两言点明即可，不能常在嘴边嚼。
两人默契地止住话头，魏昂清抬眼去看叶璟，笑着调侃：“不过，你这般痛快松口弟弟进东宫，我可不信你没有私心。”
魏昂清是多年挚友，叶璟在他面前也不讳言，指尖轻抚杯沿。
“少年人的喜爱和热情如浮水之萍，今日如珠似宝，明日弃之敝履也未可知，勉哥儿去了东宫，日后即便情淡爱弛，至少有功名利禄傍身。”
这两年，叶璟始终替胞弟悬着一分心。
魏昂清哭笑不得，“怎么给你弟想了这么远去？”
叶璟轻叹了一声，“他们二人门第云泥悬殊，若真情缘尽了，勉哥儿没有立身之本，再见时难免自怜自惭，可若立足东宫，前程锦绣，纵使分离也能体面从容。”
听着倒是不无道理，魏昂清忍不住追问，“不过......你就这么有把握你弟能得太子青眼？”
“自然。”叶璟十分笃定。
魏昂清仔细想了想，突然笑道：“你别说，这二人脾性倒是有一两分相似之处，没准还真能投契。”
叶璟微微颔首，“都是惯会撒野的。”
魏昂清一想起邶云霁就后脑勺儿隐隐作疼，“我可只见他撒泼了。”
俩人正说着话，突然听到书房门外一阵动静，不一会儿就见叶勉满脸糊着眼泪走了进来。
叶勉一瞧见他哥，“嗷”地一嗓子就开始嚎啕，随即向叶璟张开胳膊。
“哥——哇——”
魏昂清被叶勉这突如其来的大嗓门儿吓得一蹦，险些把手里茶盏扔出去。
叶璟也是一愣，见弟弟哭得伤心，赶紧先将人搂进怀里。
“老头子他又偏心！！”叶勉愤怒控诉。
叶璟搂着他轻哄：“不怕，哥偏心你。”
魏昂清让这兄弟俩腻味地牙根儿发酸，慢条斯理地用小银叉叉了糖渍樱桃。
叶勉这又皮又浑的臭小子，心眼比太湖香藕上的窟窿眼儿都多，他还能被人整哭？
也就他哥吃他这一套！
叶璟哄了他一会儿，细细问他缘由。
叶勉立马来了精神，嘴条儿又快又溜，叽里呱啦，边说边往他爹书房方向指，将方才的事添油加醋的与他哥学了一遍。
“哥啊，你可得劝劝咱爹......”
魏昂清差点笑出声来，果不其然，这是没熊着亲爹，跑来熊他哥来了。
叶璟却摇头，“此事怨不得父亲，便是你我换地处之，父亲也不会应我。”
叶勉倏地抬头，一脸不解问他，“这是什么道理？”
魏昂清将银叉往琉璃盏里一扔，帕子擦了擦指尖，冲叶勉召了召手。
“来吧小美人儿，到你清哥哥这来，清哥哥来给你指点指点里头的门道儿。”
魏昂清这个丞相之子愿意亲自教导他，叶勉岂会推辞，当即闪到他跟前，嘴甜道：“清哥哥总是待我这般亲厚，和亲哥哥又有什么分别？”
叶璟别过脸去。
魏昂清仰头大笑。
他收起折扇，拉他在身边坐下，像每日教导昂渊那般，耐心地指点起他来。
第23章 请饷
“太子此次为旧部请饷六万两，”魏昂清看着叶勉道，“你信不信？若是户部十分痛快地批了，不等度支司的批印干透，消息就能传到圣上耳朵里去。”
叶勉满脸不解，“可银子又不多，于户部而言，库房地缝儿里随便扫扫就凑出来了。”
魏昂清“啧”了一声，折扇在叶勉脑袋上敲了一记，“你当朝廷国库是你家荣南王的银库呢？”
“如今国库正青黄不接，户部衙门前，京师的六部九寺五监，地方的道、府、州、县，各路神仙为了讨银子都快八仙过海了，凭什么先紧着你们东宫？”
叶勉揉着脑袋：“......”
魏昂清似是看穿叶勉所想，正色道：“东宫储君是君，却也只是半君。天无二日，国无二主，我们为臣者忠君，自然是要先忠于乾元殿的君主。”
“如今你只看到圣上对太子寄予厚望，却没瞧见里头藏着多少忌惮，东宫詹事府设如微缩小朝廷，六馆对应六部，可各长官却皆由朝廷重臣兼任。这些重臣们是圣上对太子的恩宠，亦是安插在太子身边的耳目。”
叶勉点了点头，他学经史，自然也清楚历代皇帝对东宫的权力控制极其敏感，既要让太子学着理政，又绝不容其成为与中央朝廷抗衡的第二权力中心。
魏昂清：“自古帝王最忌讳东宫与实权衙门私交过甚，尤其是你父亲所在的户部。如若户部官员们与太子勾连过甚，成了世人口中的‘太子党’，便会千方百计用国库钱粮巴结太子。”
“东宫得此助，势力必将迅速膨胀，届时，朝廷臣子们难免会两头下注，甚至提前效忠新君。储君势大，朝臣离心，这等局面是任何一位帝王都不能容忍的。”
叶勉受教，垂眸思索片刻，脸上的急躁慢慢淡了下去，随后恭敬地朝魏昂清深深一揖，恳切道：“多谢清哥哥点拨，是勉儿冒进了。”
姿态端正恭谨，全无了方才那副作天作地的撒泼架势。
魏昂清欣慰，伸手扶叶勉起身。
叶勉给两位哥哥重新斟满热茶，方才安静地出了书房。
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