叶勉整理好官袍，宫人通传后，垂首敛目，步履沉稳地踏入寝殿。
室内静静无声，他视线规规矩矩地落在自己前方三步远，只凭借眼角的余光，能扫到满屋子侍立着不少屏息凝神的宫人。
行至合适距离，依宫礼屈膝跪拜，声音清朗沉稳，“臣，太子舍人叶勉，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
片刻后，一道平和的女声传来。
“抬头。”
叶勉直身抬头，眉宇间那点属于年轻人的跳脱已经敛去，只余沉稳恭谨。
“果然生的一副好仪容。”皇后的声音听不出喜怒。
叶勉神色如常。
他们在国子学上学时有容训课，行止坐卧、常礼、宫礼，俱有专门的先生去教，手臂摆开几寸，脚步落下哪处先着地，礼身时身倾几何，皆有定数，错一星半点，师傅的铜身戒尺就打上身来。
叶勉只要想装，从进门那刻起，连呼吸节奏都能与宫规严丝合缝，步步似尺量过，礼身行云流水，任谁见了都要赞一声漂亮，挑剔不出半分错处。
皇后坐在临窗的紫檀罗汉榻上，一身绛红云龙纹袍，头上戴着双凤金丝冠，冠上东珠熠熠生辉，虽面有倦色，一双眼睛却沉静如水，通身的威仪。
身后侍立着四位尚仪嬷嬷，两侧是掌事女官。金砖地上还跪趴着十几个青衣太监宫女，以额触地，细细地发着抖。
皇后刚想再开口，就见两名太医从里间太子寝卧躬身退了出来。
“娘娘，”为首的老太医趋前几步，跪身禀道，“殿下是风寒外袭之症，幸在脉象浮而有力，老臣已施了针，眼下热度稍退，待臣等拟了方子，服上两剂，好生将养几日便无大碍。”
皇后闻言，眉宇间的凝重方才缓了些许，微微颔首：“既如此，便开方子仔细调理。”
“是，臣等遵命。”两名太医齐声应道，退至一旁去拟写药方。
皇后这才将目光重新落回叶勉身上，问他：“叶舍人来后殿所为何事？”
叶勉心想，你可算问到点儿上了！不枉费我装了这么许久！
叶勉面上露出一丝恰到好处的茫然与恭顺，暗戳戳告状，“回娘娘，臣奉太子殿下口谕而来，侍奉殿下晨起。”
皇后闻言，淡淡颔首，“那你便起身进去吧。”
语气神态里半丝质疑都无。
叶勉：“？？？”
这一大家子，都什么人啊......他方才居然还指望皇后能管管他家缺德孩子。
叶勉耷拉着眉毛，由着后殿的大宫女将他领去里间儿。
寝卧里光线微暗，空气里尚还残留着一股子安神香香气，地上铺着厚厚的织锦地衣，踏上去寂然无声，十几名大宫人或站或跪，手里捧着漱盂、铜盆、茶盅，侍奉在床前。
最里侧的拔步床上，杏黄色帐缦已被金钩分悬两侧，太子尚在帐中，身着中单寝衣，外头松松披着一件石青色缂丝云龙纹的单衣，墨发未冠，眼睫微垂，右臂倚搭在一个绫面引枕上。
太医院院判正站在一侧和东宫首领太监细细交代脉案和服药时辰。
“外头说去。”
太子声音不高，脸上没有笑意，亦无愠色，老院判却瞬间屏息，和首领太监齐齐垂首，悄无声响地退了出去。
真没礼貌！
叶勉微不可察地撇了撇嘴，老院判头发都花白了，还是个朝廷五品官，竟这般不给体面，话都没说完就轰狗崽子似的给人撵了出去......
“叶勉。”
“臣在!!!”叶勉立马收敛心思，狗腿地应声。
太子已瞥见他进来了，唤他上前。
叶勉利落上前行礼，“参见太子殿下，殿下金安。”
“起，近身来。”
好的！领导！
叶勉起身往前几步，站去床边。
太子眉眼间带着一丝怠倦，手指揉着额角，问叶勉，素日里在家都吃些什么、玩些什么、几时睡、几时起？
叶勉不明其意，却也不敢怠慢，如实一一报给他听。
太子嗯了一声，又问他：“进宫之前，可用过早膳了？”
“臣只吃了半块鹅油酥饼，”叶勉拍龙屁，“臣一想到今儿要来殿下跟前当差，就欢喜得睡不着，吃饭也顾不上了。”
实际上是因为他早上亲了他爹一口，想公平地再给他娘一个香吻，他爹翻脸给他打了出来。
邶云霁的配得感极高，完全听不出这是奉承，随意地点了点头，吩咐一旁的大宫人，“吩咐御膳房，早膳再添几样，按他方才念的那些准备。”
大宫人忙躬身应是，转身出去传话。
太子抬手往窗边指了指，与叶勉道：“去那边坐着吧，待会儿吃完早膳，就自己出去寻照野顽去，不许淘气。”
叶勉只当是庄珝照应过了，也没觉奇怪，去了窗边的椅子上坐下，心里却忍不住腹诽方才那传话的小太监，收了他荷包，还敢胡说八道……还好有皇后娘娘在当中拦了一下，不然他直直问去太子脸上，不得讨上一顿臭骂！
不多时，一个小宫女奉太子命，给他送来了一盘点心，还有几样玩具。
叶勉看着桌子上的华容道和鲁班锁，十分傻眼，心思飞快地转了几转，难不成领导是要考验他的智力水平？
叶勉心存犹疑，却还是一脸严肃，老老实实挪动起华容道上的滑块。
没一会儿，小太监们抬了早膳进来，太子胃口不佳，坐在床上喝了小半碗粥便躺下了。叶勉正肚子发空，独自坐在窗边，每道御膳都尝尝，吃得津津有味。
方撂下筷子，就见外间趋步进来两位内监，一位是方才的东宫首领太监，另一位身形微胖，穿着一身紫绯圆领袍，是御前的总管大太监曹怀恩。
这位鼎鼎大名的曹公公，叶勉自然也是知晓的，御前第一得用之人，上至各宫妃嫔，下至文武品官，无不对其竭力巴结。
曹公公满脸堆笑，规规矩矩地给太子跪地请安磕头，“老奴给太子殿下请安，圣上在乾元宫听闻殿下身子不爽利，牵挂不已，特打发奴才来看看，老奴斗胆瞧上一眼，回去好细细禀明，以安圣心。”
太子头痛欲裂，太医正在他头上施针，本就烦躁不堪，又有人来扰，眉头顿时厌烦地一蹙。
“滚出去！”
曹公公赶紧欠身往后退了数步，“老奴糊涂了，不敢惊扰太子殿下清净，老奴这就滚，这就滚。”
叶勉：“......”
曹怀恩脸上依旧笑得谄媚，毫无一丝怨怼。
这新储君也算他看着长大的，他可再清楚不过，连他亲爹的御膳都敢扬的主儿，他这个御前大总管又算得了什么？左不过是他爹的奴才，在他眼里犹如一只癞皮老狗，踢一脚都嫌脏了鞋。
他这样的人，现在再风光又如何，除非死在圣上前头，否则来日能不能留得全尸，还不是全赖新君一念之间的恩典。
曹怀恩能爬到这个位置，全靠会给人当奴才，在外间儿和皇后回话滴水不漏，半句不提太子对他这御前来人不客气。
他只拉着太医院判扯皮，“娘娘恕罪，老奴愚笨，唯恐回话不清，反误了圣心，不如让院判大人和奴才一起回乾元宫回禀殿下病情，圣上方能真正安心。”
曹公公可不想触这份霉头，先太子因着意外薨的，圣上现在将东宫看得眼珠子一般，方才听闻东宫请了太医，惊得一身冷汗，待他回去复命，这病情无论他怎么回禀，他都得不着好儿。
皇后点头，“那刘院判便和曹公公一起去吧。”
刘院判恭敬领命，心里却把曹怀恩骂了千百遍，该死的老阉奴！居然把这烫手的山芋丢给他，真够奸滑的！
乾元宫。
殿内弥漫着苦涩的药味，康文帝面色苍白，半靠在龙榻上。
刘院判跪在地上，将储君的症候脉案一五一十禀明，随后带着一身冷汗退了出去。
大理寺卿叶璟正坐在榻边的矮凳上，见陛下抬手，熟稔地递上药碗。
康文帝服完药，靠在软枕上咳了几声，缓了好半晌才睁开眼，“朕到底是老了，这一病，竟是拖了几个月，还缠缠绵绵的不肯断根。”
叶璟闻言，当即敛襟正色：“圣上龙体自有天佑，臣愿圣上万寿无疆，永镇江山。”
康文帝笑道：“朕自己的身子，自己最是清楚，少不得还得再操劳上个几十年，方才不过话赶话说到此处，端华莫要惊心。”
“圣体安康乃万民之福，陛下定当福寿绵长。”
“端华最是忠孝之臣，朕心甚慰。”康文帝笑着点头，端起温茶抿了一口，又觑着他道：“只是不知……若真有那一日，储君承统，端华可会像待朕一样，同样效忠朕的太子，竭诚辅佐？”
康文帝话说的随意，目光却陡然锐利，死死地盯着叶璟。
叶璟跪去地上，语气恭肃，脸上是一片无可指摘的臣子赤诚，“储君乃国本所系，他日若承大统，臣必竭忠尽智，衷谨君命。”
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