小婵笑了笑，也顾不上再跟妹妹说话，便跟随外祖上了车，朝融宝记而去。
在车上，外祖果真考官附体，先是问了问小婵读书的情况。
小婵不打算装文盲，虽然她这一世并没有嫁给状元郎熏陶学问，不过外祖也不会知道她在乡下的生活经历。
所以她就说自己五岁时，就在家里开蒙了，虽然学得不多，但后来在乡下时，在私塾窗外常常听课，字都是认全了的。
桑宁淮又满意点头，表示字认得能看账本就足够了，至于那些酸词雅句，不学也罢。
学多了就跟她母亲桑若一样，整日怀春悲秋，时不时就幽怨叹气，也不大好。
一进融宝记，那周掌柜便一脸赔笑迎了过来。
因为玉观音的官司，当铺里的掌柜理应担责。
这掌柜倒是懂事，还没等东家责罚，自己便认错说一时疏忽，差点酿成大祸，自请东家罚他半年月钱。
桑宁淮没有说话，只是让掌柜的先把账目拿来，开始低头审账。
周掌柜忙前忙后端茶研墨，还跟小婵套着近乎，说自己见过四岁的小婵，还抱过那时候的她呢。
小婵觉得掌柜的说辞有些避重就轻——那种成色的玉器，人家只当一百两，掌柜的也敢收？
分明就是来路不明的贼赃货色，若存着这样的心思，难保以后不会再出事。
可小婵略提了提，那掌柜的却开始大吐苦水，表示自己实在是冤枉。
最近世道不好，典卖家产老物之人比比皆是。有些嗜赌成性的人，莫说贱卖传家之宝，就将自己的妻女典入青楼的也不新鲜。
若像姬小姐所言，但凡贱卖的都不能收，那这当铺生意要如何做得？
他的确是一时逐利了，以后绝对会加倍小心。
桑宁淮抬头看了看他，又低头看账，似乎就打算这般算了。
姬小婵却不想放过这节，她放下茶杯，替外祖问道：“周掌柜，若只是不小心收错，倒也不是大事。可我看过，那玉观音是活当，乃是卖家临时周转。当期未到，按规矩是要封存入库，以免碰损不能赎买。你却将它早早摆在当柜展台之上，往来之人都能看到。那些日子，关于融宝记通匪接受贼赃的事情，传得沸沸扬扬。我外祖刚到淦州，消息不够灵通。可你是在淦州做了十几年的生意人，怎么可能半点风声不知？你违反行规，如此将玉观音明晃晃地示人，难道不是配合着外人，坐实融宝记是贼窝子的罪名吗？”
听了小婵提起这一节，桑宁淮再次抬头，缓缓瞪向周掌柜，却开口问小婵：“若是真的，你会如何处置这事？”
小婵听桑若说过，外祖素来厚待手下老伙计，许是不好意思处理这掌柜的，所以故意问她。
她决定替外祖做一回恶人，冷声道：“我外祖待人宽厚，可我眼里不揉沙子，你自请去吧。”
那周掌柜觉得小丫头片子说得不算，干笑着说小孩胡闹，转而向桑宁淮大喊冤枉。
可桑宁淮却似乎很满意宝贝外孙女的话，他眼里也容不下这么大的沙。
想到这，桑宁淮摸了摸肚子，冷冷道：“我桑某待你不薄，你却想害桑某家破人亡，待我查清了账目，若无亏空，你就卷铺盖子走吧。可若账目不对，就别怪我翻脸无情，不填补亏空，你就等着吃官司吧！”
那掌柜的到底心虚，一听这话，强装镇定，说在东村还有一笔钱款未收，用不用等他收回来再说其他的？
桑宁淮现在哪里能让他再碰银钱，摆摆手说：“我明日回京，正好路过东村，这不用你管了。”
于是，周掌柜才悻悻而退。
到底是跟了自己多年的老伙计，清理门户后，桑宁淮还是有些伤感。
“养来养去，倒成仇。其实我这次来，也是因为当铺账目不清，似乎被他动了手脚。原本想着给他留些情面，他若肯认错悔改，我还打算给他一笔养老钱，好聚好散。本想着再给老伙计机会，看看他自己能不能主动认错，成全了多年情分。没想到，我留了人情，可他却能被人收买，把他的老东家，往死里整……”
小婵听到那个“死”字，心却是一颤，外祖前两世都是路过东村遇到的盗匪。
前两世，威风大营的谢畅这时候并没死，淦州的金不拾也不用狗急跳墙，做构陷商贾敲诈钱银的勾当。
所以那时的外祖，一定顺利查出了周掌柜做的假账。
他在东村收账时，身边的仆役被人绊住，外祖饮茶的间隙。被跳入窗户的匪徒偷袭，外祖砸得昏迷不醒，奄奄一息。
事后跟着他的仆役说，丢的除了行囊里的一些银子，还有他随身带着的，还没看完的账目。
官道不好下手，可东村地处偏僻，若提前埋伏打手……
方才那掌柜的特意提了一嘴东村，怎么看都像是故意的。
外祖的遇袭，会不会同这黑心做烂账的周掌柜有关系？
就在小婵陷入沉思时，桑宁淮却看着大外孙女，颇为欣慰。
“你母亲从小就懒得学算盘，对生意更是一窍不通。她为人软弱，我从来没想过要她继承我这摊子生意。可你不同，你五岁的时候，无师自通，跟着我学打算盘，小手扒拉着山楂大的算盘珠，脑瓜算得比男孩都快。如今看来，我的小婵儿还是个杀伐果断，眼里不揉沙子的利落之人，比你外祖都要强些。”
他子嗣单薄，正妻病故后，妾室也没给他添下一儿半女。
唯一的独苗苗，又嫁到京城那么远的地方。以前他年轻身体好，精神头也足，也不想那么远。
可如今，世道不好，他各处的生意也缩水了不少，要是有个得力的年轻人帮帮他就好了。
他这次带小婵查铺子，其实也是存了考验这个久久不见大外孙女的心思。
没想到，小婵竟是这样透亮，他真是越看越欣慰。
小婵听外祖这么说，走过去替他揉捏肩膀：“外祖身子强健，哪里来得百年之后的丧气话。再说，不是还有我父亲吗？女婿便是半个儿啊！”
桑宁淮笑了笑，原本想随着外孙女的话附和过去，但想了想，外孙女也大了，她跟她爹妈也不亲近，可以跟她说些掏心窝的话。
“你父亲原本也是利落干脆的豪爽人，自辞去军中之职，也不知是不是跟那些文官呆久了，说话文绉绉的，总是绕来绕去。你母亲又是个傻的，家外听听爷们的话就算了，这宅子里的怎么能全听男人的呢？”
他当年就是随了女儿的“两情相悦”，允了这门婚事。
如今，也不是说姬禀央有多不堪，他到底是七品的官职，也算有出息。可桑宁淮总是觉得差点意思，跟女婿不是一路人。
说到这，小婵心念一动，凑过去低低问：“我也奇怪，外祖当初怎么不多陪嫁些人，闹得我母亲跟前，都是祖母的人，她就算想说说家乡话，都听不到乡音。”
这显然问到外祖心坎里了，他忍不住大叹一口气：“哪能不陪嫁？她那么多的陪嫁田产铺子，自己能管得过来吗？我派去的，可都是跟过各大掌柜理账的精明婆子。”
说到这，他又压低声音：“丫鬟倒是没派去几个，还都挑了丑的，我怕你父亲花了心肠……”
小婵忍不住笑了一下。
外祖接着道：“可你祖母总是发难，在那些婆子身上挑出错处，不是发现偷盗扭去见官，就是突然害急病，起不得床，只能告老还乡。也就几年的光景，那些婆子丫鬟，就全都换人了。”
小婵的脸变得严肃：“这不是小事，外祖没再派人去？”
桑宁淮拍了拍肚子道：“我也知不妥，但这类身边下人的事情，你母亲若是觉得没什么，我是不好像搅屎棍一样挑唆。成婚这么多年，你父亲洁身自好，从不曾纳妾养外室，将你母亲娇养得如珠如宝。她生病了，你父亲都能亲自端尿盆伺候着。我总不能挑唆你父母和离，让他再给你们姐弟三个找继母吧。所以我只能想开，若是贪些桑若的陪嫁银子，就让那死婆子贪去吧，大不了以后，我再给你母亲和你们补上几份。”
看来桑员外苦杜家的老虔婆已久，一不小心，竟然当着外孙女的面，叫那杜夫人为“死婆子”。
姬小婵只当没听见外祖失言：“外祖有一点说得不对，虽然您是巨富，不在乎这点钱财，但若母亲守不住嫁妆，这等家丑传扬出去，都知道桑家出来的女儿柔弱可欺。以后我和妹妹嫁人时，难道也要这么受婆家欺负吗？”
桑宁淮听了，不由得直起身子：“他们敢！你和会英嫁人，你外祖可是要擦亮眼睛的，像你祖母那等没见过大钱的乡绅落魄户，那得有多远就滚多远！”
姬小婵笑着道：“我和二妹妹的婚事还远，但母亲的那些嫁妆田产，必须从祖母的手里收回来。你也知祖母待我，不似对会英和会才那般亲厚，母亲若能立住，也好让祖母以后待我时，有些尺度分寸。”
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