姬小婵料想不错，那天争执之后，祁王府的人迅速离了旅店。
萧慎不愿折损父亲的名头，留下骚扰良家的污名，再也没有露头。
而姬小婵她们住了一夜之后，也准备启程了。
从莘乡出来就一直垂眉耷眼的赵婆子，仿佛被农肥浇灌，一夜之间，腰杆复又挺拔起来了。
原先还担心姬小婵挑唆夫人，回京后告她侄儿的状，赵婆子不得不夹着尾巴做人。
可如今，赵婆子稳拿了小婵在乡下偷汉的把柄，心里得意着呢！
她真恨不得立刻到了京城，跟老夫人细说那死丫头不要脸的勾当。
不大的年岁，居然偷汉子！一偷还偷了十天半个月的，跟过日子似的。
看那沆瀣一气的母女俩，还有脸跟老爷告自己侄儿的状！
赵婆子恢复了心气，再次拿着管家婆子的腔调，冲着车夫温伯命令：“我们得中午前赶往驿路，走快些，耽误了路程，小心我扣你这老头的月钱！”
小婵却探出头来，不紧不慢道：“温伯，不去驿路，去河埠头。”
原来昨日跟母亲和妹妹的闲聊中，小婵听说了外祖桑宁淮最近去了淦州查铺子。
这个地名，让小婵心头一跳。
若她没有记错，外祖就是差不多这个时节，在淦州回程遇到土匪劫路，受了重伤，然后身子一直不好，过不了多久，就过世了。
可惜她第一世与姬家决裂，未曾奔赴葬礼，等知道时已经过去一年多了。
怕桑若伤心，家里人都不太说这些事情。连父亲都叮嘱她不许提。所以她压根不清楚外祖遇险的具体时间。
到了第二世时，她虽然记得这事，还给父亲写信，以自己做了噩梦，害怕应验为由，让他提醒外祖不要去外地，非要出去，也要多带保镖随从。
父亲应下了，可外祖不听劝，还笑话小婵人小梦多，还是去了淦州，又是受了重伤，憾事重演。
这次，小婵牢记了祖父出事的时间地点，恰好是端午前三天。
算算时间，若是抓紧赶路，应该来得及阻止悲剧发生。
于是，小婵命人拿来了州县路线图，仔细看了看，发现若改走水路，到达淦州，花用不了太多的时间。
而且从淦州出发去京城，因为挨着大运河，虽然周折一些，多花钱银，但路程反而更快。
所以她试探说自己有些晕车，不耐车马颠簸，能不能改走水路。
桑若听了，毫不犹豫，一口答应了。
小婵也缓松了口气，继续做自己的打算。姬会英无意撞见赵妈妈躲在门外偷听，让小婵心生警醒。
母亲是个软弱好拿捏的，父亲又为人至孝，若是回了姬家，那赵妈妈再添油加醋，岂不是又要上演第二世被重罚的一幕？
到时候只怕祖母摆起婆婆派头，不光家祠伺候，还会逼着大孙女立刻出嫁遮丑，绵软的母亲也护不了她。
现在她没了第二世祁王倾慕她的挡箭牌，就得重新寻一个靠山回京，才能免了被动的局面。
这靠山，非外祖桑宁淮莫属。
这一次，她想亲自去淦州，看能不能扭转外祖两世悲剧，也给自己和母亲留下最大的靠山。
桑若和姬会英拍手赞成走水路，找外祖，唯一表示反对的是赵婆子。
她表示老夫人身体不好，夫人这般游山玩水，一路拖延着不回家，不在夫人跟前尽孝，就算亲家桑员外听了，也不像话。
可惜出了京，老婆子的话就成了蚊虫的嗡嗡叫，除了讨厌，全无人听。
温伯稳坐车上，任凭老婆子一路絮絮叨叨，照样将马车赶到了河埠头。
一行人就这么转了水路，前往淦州。
桑若身为江南富商的女儿，嫁妆丰裕，雇佣船只时，自然挑选又大又好的。
可姬小婵却不声不响，调换了母亲选的船，而是换了一艘船小帆多的半旧船只。
这种船，一般都是运送徭役用的，并不讲究。
桑若有些嫌弃，问小婵为什么这么选。
小婵和声细语道：“人在旅途，切莫太讲究穿用，尤其是河道上，那种好船简直是招摇此处有肥羊。母亲且忍耐一下，水路又不远，没来两天就到淦州了，等入了城，就太平安稳了。我先帮母亲把船舱收拾干净，保证让您舒心。”
说着她就拿着扫帚手脚麻利地入了船舱。
没一会功夫，又招呼白兰拿干净被褥，把收拾干净的床板铺上。
桑若虽然娇气，但好在听劝，一看大女儿忙上忙下地给她收拾船舱，就没法继续抱怨了。
不光如此，她和姬会英还听话地换了绫罗绸缎，改穿和小婵一样的布裙子。
待船儿出发，一路碧波荡漾，行走在青山绿水间，开阔得心胸舒朗，人心都变得敞亮许多。
姬会英兴奋地用竹竿撩拨水面，转头看到姐姐立在船头似乎在自言自语。
“阿姐，你在说什么？”
立在船头的少女转头，灵动的眼笑得弯成天边明月，对妹妹：“我说，能自由活在天地间，这感觉真好！”
姬会英先是被姐姐笑得明媚的样子迷住眼，痴看了一会，便哈哈哈笑：“这是什么话？活着当然好了！”
小婵伸手摸了摸妹妹的脸颊。
她还太小，尚且不知，未来乱世的艰难。更不知乱世中女子的貌美，不过是一份可以随意相赠的礼，是保住父族兴旺，父兄平安的物件。而个人的意愿则低入尘埃，无人在意……
妹妹会在两年后，被选中秀女入宫，得了郑毅的一夜宠幸，却只是地位卑贱的宫人。
她被宫妃排挤，趁着宫宴时，偷偷拉着小婵的手，泣不成声。
小婵不得不为妹妹出谋划策，让她得以封妃，暂且保了平安，可这样的平安，又能维系几时？
幸好，一切又都重来。
小婵轻轻搂着妹妹的肩膀，望着远处的水平线，轻声而坚定道：“所以我们姐妹这辈子，都要好好活，像人一样的活。”
就在姐妹俩眺望远方山水时，大船不远处，还有几条船只，跟他们行驶在一条行道之上。
其中有一条船，描金画线，甚是阔绰。
立在船头的俊秀男子却寒霜罩面，阴沉若地府出来的勾魂使。
萧瑜无奈，看着立在船头吹了半天冷风的小王爷：“我的祁王啊，你到底是要怎样？你不是打听到了，她是正经的官眷小姐，尚未出嫁，你这么随意相随，会害了人家女孩的名声啊！”
萧慎死死盯着前方不远处，嬉笑成一团的少女，也不知她们在笑什么，不过那个姬小婵眉眼弯弯，面颊绯红，唇红齿白的样子，可真……难看！
“什么害不害的，这河道是她家的？她的船走得，我就走不得？”
萧瑜觉得病体更沉，头穴发疼：“你在胡闹个什么！她一个乡野长大的小姑娘，说话没个分寸，又不认识你，你何必较真？”
萧慎抱臂，一双好看的丹凤眼如射飞刀，苦大仇深地看着前方船上的姬小婵：“她说我不配是父王的儿子，本王倒要她睁开那双大大的狗眼，看本王到底配是不配！”
萧瑜想想小王爷前几日满大街找那姑娘的疯魔，还口口声声说那是他梦里的意中人，若是找到一定要娶她为妃的疯话，觉得小王爷还是不死心。
他只能继续劝解：“那位姬姑娘的父亲不过是七品芝麻官，就算你执意，老太妃也不会同意的。她相中的是陛下的女儿，还打算等你回去后，借着宫宴，让公主相看你呢。岂会在终身大事上任你胡闹？”
萧慎转头，看着堂兄，一向玩世不恭的脸上带着少有的严肃：“我看上去，真像一事无成的纨绔？”
坏了，这是那日少女的骂，入了小王爷的心。
萧瑜哄惯了堂弟，立刻话锋一转，表示小王爷武艺高强，骑功精湛，绝对是顶天立地的男儿郎。
萧慎面无表情道：“先前母亲跟那荣妖妃吹风，愣是在吴庆老儿跟前，推掉了我好不容易求来的差事。本王不痛快，找借口揍了那荣妃的废物兄长一顿，也让皇帝老儿看清我的本事。可那老儿居然只是让我娶他的女儿……威风大营前阵子不是闹匪了？我跟父王相熟的老部下打听过。谢畅丢了大批粮草兵，又在偷袭结束后，被摸进去的贼首卸了脑袋。有人说他的私库也被盗了，听说丢了不少金银。其中有套千手观音的羊脂玉器，出现在了淦州的典当行里。”
萧瑜看堂弟说出对陛下不恭之言，吓得直捂他嘴，更不明白小王爷说这些干嘛。
萧慎挥开堂兄的手，得意地笑了：“听说有一批富商捐赠的赈灾粮草运往了潞州。你说现在各大营缺粮缺得厉害，那潞州太守卢能算个什么东西？居然有这本事能调来大批的粮。”
萧瑜恍然：“你是说潞州太守故意勾结匪徒，直接从威风大营里抢粮？还在淦州的地界销赃？”
萧慎扬了扬脖子，道：“那贼赃粮船，化整为零，分了几路前往潞州，想来是那些贼子转运途中，临时缺银子，才半路去典当行去卖玉器。所有的线索，都在淦州！”
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