魏芷走到门口，回头做了个极丑的鬼脸：“老头，走着瞧，看看谁的法子更管用。”
说完，身形一闪，又没影了。
杜蘅气得差点背过气去，哆嗦着收拾案几上被弄乱的东西，咬牙切齿念叨：“没见过如此野蛮的丫头……”
萧钰和杜蘅讲了明日的计划，杜蘅交代了几句，萧钰又和他说了些话。
药炉上温着药，咕噜冒热气。
没过多久，魏芷又来了，嘴上啃着从厨房拿来的果子，大剌剌地坐在萧钰旁侧的凳子上，顺手把杜蘅刚给萧钰端来的药汁往自己这边挪了挪。
杜蘅眼皮一跳，萧钰却只是抬了抬眼。
魏芷突然嗤笑一声，嗓音清亮：“杜老头熬了大半宿的汤药，可有什么用？你可瞧好我的方子。”
杜蘅气得胡子直翘：“你……！”
魏芷哼了一声，扭过头去，用眼角余光瞥着萧钰。
见萧钰沉默半晌，端起了那碗汤药，小口饮下。
魏芷才几不可闻地撇了撇嘴，像是完成了一件麻烦的差事。
萧钰喝完了整碗药，唤道：“师父，魏姑娘。”
争执的两人突然一顿。
“莫要再争了。”萧钰笑了笑，看着杜蘅气得发红的脸和魏芷梗着脖子的模样。
“师父深谙正统医理，善固本培元，调理根本，不可或缺。”她先看向杜蘅道。
杜蘅闻言，脸色稍霁，捋了捋胡子，瞪了魏芷一眼。
萧钰继而转向魏芷：“魏姑娘精通医理秘术，熟知蛊毒阴损特性，破邪祛毒，也正是你找到让我醒来的法子。”
魏芷抱着胳膊，哼了一声，下巴却几不可察地抬得没那么高了。
“我此番所中蛊毒，非比寻常，多亏魏姑娘与师父。二位缺一不可。”
杜蘅率先道：“丫头所言极是，是老夫执拗了。”
只是他看向魏芷的眼神，仍带着些“不与你一般见识”的无奈。
魏芷撇撇嘴，倒也顺着台阶下了：“行吧。公主你最大，你说了算。”
“我明日要启程去落雁关，你们应当也知道南疆那边的消息了，并不乐观。”萧钰道。
杜蘅叹了口气：“刘老将军一事，我也未想到。”
一线天的消息已经确认了，刘荻和两千精锐亲兵，一个都没出来。
“二十多年来，不管多乱的时局都闯过来了，这一辈子，经历了多少大风大浪？”杜蘅的声音有些发抖，带着压抑不住的痛心与愤懑，“没有倒在两军阵前，也没有败于敌人之手。到头来竟是被人用这般下作的手段，诓到一线天，让山石给……”
最后几个字，他说不出口了。
魏芷道：“为将者马革裹尸是归宿，但刘老将军的确令人痛心。”
秋风呜咽而过，卷起几片凋零的落叶。
一名暗卫悄无声息地落入院中，单膝点地：“殿下，排查已安排下去。重点在金陵各部吏员，我们的人已分头行动。”
萧钰微微颔首，尚未开口，旁边“咔嚓”一声脆响。
魏芷把果子核精准地丢进几步外的秽物篓，拍了拍手，笑道：“公主是怎么安排的？是不是又让你们那些木头桩子，换上平民衣服，然后一脸没有感情的样子，去街坊里打听？”
暗卫跪在地上，没有理会她。
魏芷站起身，踱到暗卫面前，围着他转了一圈，嘴里啧啧有声：“瞧瞧这身板，大哥，你去问问，谁家街溜子有你这么一身肃杀之气？你这不叫暗访，这叫明晃晃地告诉别人朝廷来查你了。”
杜蘅忍不住皱眉：“你这丫头，暗卫行事自有章法。”
魏芷打断他，转头又对着暗卫，“我问你，假如让你去码头探听最近有没有陌生货船，有没有什么可疑人员，你打算怎么问？”
见萧钰一直看着他，暗卫沉声回答：“在下会伪装成货商或力夫，与人攀谈，暗中观察。”
“这得观察到猴年马月去。”魏芷向萧钰身侧靠了靠，“打个商量？”
萧钰笑了笑：“你在怀疑我手下的能力？”
“公主不觉得手下这些木头桩子查事太死板，有些地方，他们进不去，也问不出话，让我去，市井胡同，三教九流，我比他们熟。”
萧钰静静看着她：“你要什么？”
“还是公主痛快。”魏芷一拍大腿，“第一，我单独行动，第二，我需要些银钱打点，不多，够用就行。”
“可以。”萧钰应了她的要求，随即对暗卫道，“你们按原来的安排查便是，另外，拨一笔银子给魏姑娘，若此后还有需要，不必过账。”
这是准允了魏芷独自行动。
魏芷已经做好了软磨硬泡的准备，此刻显然有些意外萧钰答应得这么干脆，给钱给得如此爽快。
她站起身：“那就这么着。”
说完，又硬邦邦地甩下一句：“话说在前头，查的到查不到看运气了，银子我可不还了。”
话音未落，魏芷人已经像一阵风似的卷出了院子，留下院内几人面面相觑。
“丫头，这人真的靠得住吗？你就这么轻易给她拨了银子。”杜蘅直摇头。
萧钰望着魏芷消失的方向，脸上露出一丝极淡的、近乎于放心的神色，“她想要银子，就给她，此前魏姑娘也帮了我不少忙。”
“师父可记得我在上京黑市买到的太岁和雪参花？就是出自魏姑娘手中。”
杜衡脸色变了又变，难以置信：“那丫头还是个□□贩子？”
＊
两日后，落雁关的黄昏，天际残霞如血铺开。
关隘依旧巍峨，营地里外的空气中弥漫着一种沉重的、粘滞的悲伤。
雪白的招魂幡在营头稀稀拉拉地飘着，像一道道未愈的伤口。
萧钰在营地外勒马。
还未通传，一个眼睛红肿、甲胄上还沾着干涸泥点的校尉快步迎出，见到萧钰，嘴唇哆嗦了几下，才哑声道：“殿下，您来了，小姐她……”
萧钰心下一沉，翻身下马：“带我去见她。”
校尉引着人穿过气氛凝滞的驻地，径直来到角落的一个营帐外。
这里曾是刘荻日常练武、与部下议事的地方，如今空荡寂静，营帐后坡那棵老柿树下，一个身影背对着他们，孤零零地坐着。
是刘翎冉。
她没穿往日那身色彩艳丽的衣裳，只套着一件素白麻布的外衫，头发草草挽起，没有任何饰物。她就那么抱着膝盖，坐在地上，仰头看着光秃秃的柿子树杈，一动不动。
脚边，落着几颗稀烂的柿子，汁液早已变成了难看的褐色。
“刘翎冉。”萧钰轻声唤道。
刘翎冉的背影几不可察地僵了一下，却没有回头，也没有应答。
萧钰走上前，在她身旁蹲下，这才看清她的脸。
与金陵辞别后相比，刘翎冉瘦了许多。
最让人心惊的是她的眼睛，那双曾经明亮如火、灵动飞扬的眸子，此刻空洞洞的，望着虚空，没有焦点，也没有泪，只有一片死寂的灰败。
“我来了。”萧钰伸手，轻轻覆上她冰凉的手背。
刘翎冉终于慢慢转过头，眼神迟钝地落在萧钰脸上，看了许久，她的嘴唇翕动了几下：“他没回来。”
只四个字，就像耗尽了所有力气，她的身体因抽泣开始无法控制地微微颤抖。
“一线天的石头……把人都埋了……”刘翎冉断断续续地说，“我爹……我爹他说过，将军要死也该死在马上……”
萧钰握紧她的手，却不知该如何安慰，任何言语在此刻的刘老将军的死去面前，都苍白无力。
似乎是终于等到了倾诉的人，刘翎冉转过脸，眼里翻涌起剧烈的情绪，是痛苦，更是无边的自责与悔恨，“那天早上……他看了我一眼……我明明看到他想跟我说什么的，可我……我因为流民的事还在跟他赌气，我扭过头没理他，甚至连一句保重都没说……”
她浑身抖得厉害，声音破碎不成调：“如果……如果那天我拦他一下……或者我提醒他那天要下暴雨……他是不是就不会……因为我在落雁关，他才急着回来……”
“不是你的错。”萧钰回握她的手，“影蝎卫太过狡诈阴狠，利用了所有为人父者的软肋，错的是设计的他们。”
刘翎冉怔怔地看着萧钰，眼中的泪水终于决堤，却哭不出声音，只是大颗大颗的泪珠从干涸的眼眶里滚落，砸下，冰凉一片。
须臾后，她才像是从一场漫长的噩梦中稍稍挣脱，将脸埋在萧钰肩头，压抑地、从内心深处发出小兽般的呜咽。
这是刘荻死后后，她第一次真正哭出来。
萧钰就这么抱着她，任由她靠在肩上。
不知过了多久，刘翎冉的哭声渐止，变成低低的抽噎，她抬起头，用袖子胡乱抹了把脸。
“等南疆打完仗，我亲自送爹回京。”
萧钰不知道，刘翎冉率亲卫去一线天裹尸的那日，她一滴眼泪都没有流。
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