段灵墟好奇：“那天晚上我回来，听到那头好大动静。”
“可不是，樱桃一死，她爹娘就从田庄赶回来了。”郝妈妈说：“夫妻俩就这一个女儿，还指望着姑娘生下男胎做主子，让他们老两口享清福呢，谁知道孩子没生下来，姑娘先没了。”
不对……
段灵墟觉得这事儿蹊跷。
怀襄侯府的田庄在朔都以南的石桥镇，这镇子离侯府可远，马车走得快，也得两个时辰才到。
樱桃下午死的，晚上她爹娘就来了。
这也太快了。
“会不会是二少奶奶做的啊……”渺渺下意识问出口，可下一刻就意识到自己多嘴，赶紧捂住了嘴巴。
段灵墟无奈，轻轻戳了戳渺渺的脑袋：“你呀……初来侯府的稳重都去哪里了？”
渺渺笑笑：“还不是跟姐姐学的？”
段灵墟无奈：“真是学好不容易，学坏一出溜……”
……
段灵墟去灵机堂练字，荀知命已经在书案前坐着。
“樱桃……死了。”
段灵墟开口，毕竟是识草斋有过渊源的人，应当和荀知命说一声。
“嗯。”
荀知命反应淡然，只示意段灵墟过来写字。
段灵墟走过去拿起笔，荀知命在旁边太师椅上坐着“监工”。
段灵墟的字体进步不少，已经开始由词汇写到短语。
“说是一个午觉就睡过去了。”段灵墟还是记挂樱桃的死因：“你说，会是二少奶奶做的吗？”
“不会。”荀知命甚至都没有仔细思索。
“为什么？”段灵墟停了笔，好奇地看向他。
荀知命凝眉，似是不满，段灵墟干脆把整个身子都转过来：“哎呀我搞不明白我就是没法专心练字嘛……而且樱桃跟咱们也算有过交情，她人品如何先不说，但就这么死了，也是让人唏嘘。”
荀知命听她这样说，知道强迫她专心也无济于事，便放松了姿态：“我这二嫂嫂父兄皆在军中，生性的确跋扈，所以无依无靠的丫头小厮她打杀起来从不手软。但樱桃，她不敢。”
段灵墟竖起耳朵。
“侯府第四代，尚未有男丁。我大哥是嫡子，但膝下只有一个五岁的女儿，他性子温吞，有女万事足，这么多年了，也没有别的孩子。樱桃这一胎若是男孩，说不定能给二房争一个袭爵的可能，事关爵位，贾姨娘再恨樱桃，也一定会保她这一胎。贾姨娘何等手段，二嫂嫂岂敢造次。”
“所以……这次是意外？”
段灵墟猜测，樱桃说不定有什么孕期并发症，但现在的医疗手段诊断不出来，导致她猝然离世，可这件事里头总是透着古怪。
荀知命眯了眯眼：“未必。”
段灵墟又来了精神，荀知命摇摇头：“我也只是猜测，你放心，樱桃的爹娘这样闹，贾姨娘自会查出个章程来。”
段灵墟抿唇：“我就是担心初七，她也怀着孩子，樱桃没了，我怕下一个就是她。”
荀知命安慰道：“樱桃没了，贾姨娘只会护初七护得更紧，你莫要多想。”
“兄长！”弄风推门进来：“陆相递了帖子，说下午下衙，要来侯府拜访。”
“父亲知道吗？”荀知命问道。
“知道的。陆相下了两份帖，识草斋的帖子，是侯爷身边的孙管家送来的。”
荀知命点了头。
……
当朝宰相登门拜访，荀白玉自然重视。
他只是个八品小官，身上的爵位也并不因为出身，陆相来拜会他，他自然高兴。人在朝廷，便早早传了话回来，让贾雨晴盯着小厨房，制备一桌上好的席面。
闻秋堂刚死了人，樱桃的父母还赖在樱桃生前的屋里哭闹，听闻陆相要来，贾雨晴下了狠招：“你们跟了我许多年，我不愿绝情至此。今日我给你们两个选择，拿着三百两银子，站着走出侯府，离开朔都，过安稳日子；或者跟你们女儿还有未出世的外孙一起，草席一盖，扔到乱葬岗。你们了解我，我做得出来。”
樱桃爹娘面面相觑，并没思索太久，拿着银子走了。
他们前脚刚离开，贾雨晴便招呼身边的陈妈妈：“找人盯着他们，出了城，便处理了，做干净些。”
“是。奴婢省得。”
陈妈妈退出去，贾姨娘双目一扫，看向跪在地上的二少奶奶徐玉凫，她一双眼睛已经哭肿了，怯怯地看向贾姨娘。
贾姨娘阴鸷道：“哭什么？！”
“婆母，真的不是我做的，我没有杀樱桃。是我做的，我认，不是我做的，我万不会认的。”
贾姨娘走到她身边，捏住她的下巴，迫使她抬起头来，徐玉凫一双眼睛因为害怕和委屈不停闪烁。
“当初我儿择妇，我看重你出身将门，豪爽泼辣，以为你能镇得住后宅。可你却狭隘善妒，正室的身份，用的尽是妾室姨娘都不屑用的手段，生生败了自己的名声。玉凫，你这般无用，真是好生辜负我。”
徐玉凫听了这话，抽噎起来，双手捧住贾雨晴捏着她下巴的手，哭得肝肠寸断：“娘，我对二爷是真心的。一个对夫君一片真心的女子，怎会毫无芥蒂地接受他身边的莺莺燕燕，而且我生不出儿子……娘，我努力了，可我没有生儿子的命。您让我怎么甘心啊，二爷的心我留不住，我的女儿将来还要看尽妾室通房之子的脸色，娘，您也是女子，我心里多苦，您难道不明白吗？！”
“鼠目寸光！”贾雨晴怒斥道：“若不是看在你对长亭痴心一片，你父兄又对侯爷忠心耿耿，你早就死了！”
徐玉凫颓然松开自己的双手，只呜呜哭泣着。
贾雨晴恨铁不成钢，她松开徐玉凫，恨恨道：“你做事太不入流，手上的人命暴露不少，樱桃之事与你再是无关，议论也要落到你头上。樱桃的父母，为娘的今日替你料理了。但你记住，朔都不是蓉州，天子脚下，高门如云，你一举一动都关乎我儿长亭和整个侯府的声誉。日后不要再让我、再让任何人抓到把柄。樱桃已经没了，初七这一胎，无论如何都要保住。之前你苛待她，别以为我不知道，日后她若有个三长两短，莫要怪我这做婆母的不留情面。”
徐玉凫抽泣着点头：“是……儿媳知道了。”
贾雨晴看徐玉凫已经哭得喘不上气，想起她父兄这些年替侯爷和大皇子打点蓉州军，便缓了语气：“别跪了，去厨房盯着他们准备晚饭吧，陆相今日来，务必招待好了。”
徐玉凫起身，擦干眼泪，低头恭敬道：“是。”
“初七这一胎生下来，若是男孩……”贾雨晴开了口：“我帮你除了她，她的儿子，自然也就成了你的儿子。”
徐玉凫动容，当即又跪下给贾雨晴磕了三个头：“多谢母亲，多谢母亲！”
……
闻秋堂风风火火地准备晚宴，荀白玉回家便换上一身新的常服。
约定的时辰一到，他便带着夏桂香、荀向东和荀知命在门口迎候相府的马车。
陆相如约而至，他未带夫人，带的是一双儿女，陆寒亭还有大病初愈的陆寒酥。
下了车，陆相面色淡然，跟荀白玉寒暄几句。
“陆相大驾光临，侯府蓬荜生辉。”荀白玉笑言：“府上特备一席薄宴，还望陆相莫要嫌弃。”
“侯爷有心。”陆相客气而疏离：“但饭就不吃了吧，老夫今日来，是特地向康郡王道谢的。”
说到这里，他目光望向荀知命，一派和颜悦色：“不知王爷是否方便，邀老夫前往您院中一叙啊？”
“自然方便。”荀知命扬眉一笑：“不过相爷，今日我可没给您准备酒菜。”
“王爷尽会说笑。”陆相也笑：“老夫什么酒菜没吃过，还能图你这个不成？”
陆寒亭和陆寒酥也在陆相身后满脸笑意，陆家三人跟荀知命的亲昵程度可见一斑，荀白玉看在眼里，心中生恨，但脸上极尽克制：“既如此，易之啊，万万替为父招待好陆相。”
荀知命点头称“是”，引陆家三人进了识草斋，荀白玉拂袖而去。
夏桂香和荀向东看着两拨人马的背影，也准备回自己的院子。
荀向东搀着夏桂香的胳膊：“娘，从小到大，您总要儿子乖顺一些，凡事莫要出头。小时候儿子不服，如今来了京中，才知道您当日的打算，都是对的。若儿子一心袭爵，巴结父亲，莫说跟二房如何，就是跟易之，恐怕也生分，日后就更无法自处了。”
夏桂香摸了摸儿子的手：“龙生龙，凤生凤，你爹不是个好心肠，娘也只是寻常妇人。”
“娘，您很好。我是您儿子，虽不是龙凤，但也不差。您不要妄自菲薄。”荀向东抢白。
“向东莫要多想，娘不是怪你平庸。”夏桂香苦笑：“但你爹用心不正，姓贾的更是阴毒。咱们府上，唯有长乐公主，金枝玉叶，才华非常人可比。而且她心肠也好，没有她，咱们母子俩都活不下来。易之像她，非池中之物，娘希望将来他有了出息，能看在这些年我对他略有照拂的份儿上，善待于你。而且向东，你要记住，若有朝一日，时势所迫，需要你在你父亲和易之之间二选其一，你一定要向着易之。”
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