容朝歌遥望祭坛后巨大的神像。祭坛宽广平整，与神像隔了一道山谷。出于这个构造的原因，在祭坛上的一言一语都会被无限放大，空灵悠远，好像真的在和某个不知名的神隔空对话一样。
仪式很长，正好在中午日头最盛的时候。不少人都额角沁出汗来，甚至有身娇体弱的夫人看起来要晕厥了，但还在勉力支持。
容朝歌默不作声地收回视线。或许她们敬畏的并非是那个虚无缥缈的神，而是那个万人之上，站在神前却卑微如蚁的帝王。
他祈祷着，朝拜着，向着一座雕有石像的山。
容朝歌倍感无趣。小时候有段时间喜欢骑马射箭，锻炼了她的好身体，否则现在恐怕真要一并晕过去了。
回去后，沉香快速迎上来，贴心地给她拿了一个冰袋降暑。她一边用手帕擦拭她额角的汗，一边随意闲聊：“可惜奴婢没机会上去见证，公主，你跟奴婢讲讲，那些神像是不是特别威严？”
容朝歌神色恹恹：“看多了就觉得千篇一律。也不知是哪个工匠雕刻的。”
沉香小声道：“听说是全国几千个能工巧匠一起雕刻的呢，整整三年，才终于建成圣上满意的样子。”
容朝歌道：“他们怎么知道神君长什么样子？”
“古籍有记载，大家也都会根据想象雕画嘛。”沉香忍俊不禁，“而且，方才奴婢好像真的看到一道金光环绕云端，大家都说是神君也十分满意，于是显灵了呢。”
容朝歌咂舌：“这我倒是不知。我只看见最后，金策玉简并着无数人间难得的珠宝被一并埋到土里。说不定是神君不是满意，是觉得好笑。”
容朝歌年岁小，刚才那般话也是刻意压低声音嘀咕出来的，除了沉香以外没人听到。就是如此，沉香也是心神不宁地念叨了她一路，得到容朝歌再三保证后方才罢休。
回屋后，容朝歌终于卸下繁重的衣物，长舒一口气。
“母后，您怎么来了？有什么要紧事，打发婢女来和我讲就好了。”
皇后朝服还没有脱去，就直奔她这里了。
她爱怜地抹了抹容朝歌的脸：“母后来看看你，今天日头毒辣，母后担心你身体也受不住。但陛下亲自审阅的流程，自然半分也不能更改。母后方才教人做了些梅汤与冰酪，一会教人送过来。”
容朝歌光着脚，一把抱住了她：“母后，还是你对我最好。”
“也莫要贪多，”皇后轻轻拍了拍她的头：“本宫来也是想提醒你，一会还有晚宴。宫廷乐师和伶人奏乐起舞，祝祷神明。”
她看容朝歌实在神色恹恹，所以松了口：“你若是实在身子不适，就别去了。”
容朝歌神色一喜：“那我今日早些歇息，是不是明天一早，我们就能返程了？”
皇后摇头：“皇上说了，祭礼结束后，不即刻回宫，须得沿路巡游各处新建庙宇与石窟神坛，逐一拜谒。”
“不仅如此，皇上应该还会再额外逗留一段时间，广开道场，听经论道。”
见容朝歌张口欲言，皇后先一步预判，优雅地伸出食指点住了她的唇：“这段时间，你也静静心，好好熏陶一下。周围石窟云集，你若是闲来无事，可以走一走。”
晚宴容朝歌堂而皇之地推掉了，宫人送来了些吃食，她在屋子里和沉香一起用了晚膳，早早歇下了。
次日她也以身子不适为由，推掉了大部分应酬。
一连几天不露面，不仅容琦听说她病了，亲自来探望，就连皇上似乎也有所耳闻，有些不悦。
容朝歌再也不敢装病，早早起来跟着她父皇去听学。
那些方士高谈阔论，漫无边际，从鸿蒙开辟诸神降世聊至山河定鼎国运绵延，悠悠万古兴衰起落，皆被他们归于神明庇佑天道护持。
殿中万籁俱寂，唯有他们清越玄虚的语声，一遍遍绕着祭坛回荡。
容朝歌微微侧头。帝王端坐龙椅，神色虔诚肃穆，全然无平日九五之尊的威严，反倒像静心聆听教诲的稚子，听得极为入神，时不时颔首沉吟。
片刻后，为首老道缓步出列，垂眸拱手，语气恭谨：“如今，陛下承天命而临九州，定四海，安万民，此乃千载难逢的盛世。山河广袤，府库充盈，庙宇连绵，神佛同沐，此乃人神和鸣。”
“古来圣君，功盖寰宇者，皆得天神垂怜。凡心向清虚、礼敬诸神、诚心问道之人，便能承接天地灵气，纳山川造化入身。人间朝代轮转，烟火易朽，唯有天道恒存，仙寿绵长。陛下坐拥万里江山，功德震彻天地，本就身负天赐福泽，若持之以恒，诚心奉神、广修祠宇，续山海香火，引灵炁护体，自可身安体健，岁岁无虞，福寿绵延不绝。”
“陛下安康，山河方可岁岁无恙。如今陛下诚信听教，诸神皆会有所感召，护佑我大昭。”
另一名方士适时接话：“正是如此，如今陛下广凿石窟，兴修神殿，香火不绝，诚意早已上达天听。长此以往，天道必予厚报，护陛下圣体永安，国祚恒昌。”
皇上微微倾身，眼底微动，指尖不由自主地轻叩扶手，开口道：“依道长所见，朕诚心祀神，广行供奉，当真可承天道庇佑，得一世久安？”
老道捋了捋胡须，浅淡一笑：“心诚则灵，功厚则佑。神佛从不负虔心之人。只是天地灵机需慢慢滋养，神殿需修缮，祀礼需周全，山川诸神皆需四时供奉，方能灵气汇聚，福泽日盛。”
皇上听罢深以为然，眼中流转着说不清道不明的情绪。他忽然偏头，目光落在不远处的容朝歌身上，语气平和发问：“朝歌，你自幼熟读典籍，听闻古今神异之事颇多，方才道长所言，你怎么看？”
她怎么看？
话说得好听，句句歌功颂德，将玄而又玄的东西说得这般笃定，她都要有几分信了。但她自小就没见过神，所以不信这些。她向来把这些只是当作话本子故事，一笑置之。
但这话她已经被母后千叮咛万嘱咐不可以乱说了，于是起身乖巧应答：“道长所说的上古旧事，天地仙道，儿臣虽从未见过，但也觉得波澜壮阔，心向往之。”
“父皇心怀苍生，虔心祀神，想必也会得到神明护佑。”
帝王深沉的眼神落在她身上，她不敢敷衍，只得绞尽脑汁想着措辞：“父皇引百官朝拜之日，儿臣曾见金缕祥云跃然于天，想必是神明感召，天官赐福。”
皇上神色一动，忽然笑了起来：“好，好得很。”
他摆了摆手，早有小太监拿出提前准备好的书卷与金银，一并转交给几位论学之士。
“一点薄礼，金银俗物，不成敬意。还要多谢几位道长为朕指点迷津。”
为首的老道连忙躬身，双手虚扶，神色故作淡泊：“陛下言重了，贫道等人不过是略通皮毛，敢为陛下解惑，已是天恩。钱财乃俗物，贫道清心修道，本不该沾染，还请陛下收回，贫道只求能助陛下敬天祈寿，护大昭山河。”
另一位方士也跟着附和，目光却暴露了他的心思：“是啊陛下，我等修行之人，以悟道为先，金银锦缎于我等无用，怎敢收受陛下这般厚重赏赐，恐污了修行之道。”
推辞几番，终于收下。
容朝歌暗自咂舌，方才听神话故事那种微微一动，心向往之的感觉荡然无存，只让她觉得更加疲倦了。
看来世上并没有神。不然他们求神明赐福就好了，还要这些金银俗物做什么？张口闭口神明，实际上也要和他们这些俗人一样为金银所累。
后面几日，容朝歌能避则避，闻见香火味就自觉绕道走，不知不觉，越走越远了。
沉香带着好几个宫女太监一起跟着她，暗处应该还有不少侍卫在护佑着她。容朝歌并不担心安全问题，干脆巡山而上，道：“母后说这山洞中都是神寺，正好闲来无事，我去看看。”
沉香点头应允，打发了一个婢子去跟皇后娘娘通报一声后，便唤来一个主事的官吏，为她一路指引。
“公主殿下，正是此处。这一整片崖壁造像，皆是近些年朝中王公，世家勋贵，百官臣僚捐资开凿。”
“这一处，便是您的那份功德所在了。”
第91章
一进洞穴，容朝歌便忍不住裹紧了披风。山上本就凉，无光的山洞更显阴冷。
早有几个侍女为她掌烛，引着她往前走。
烛光亮起来后，容朝歌才发觉周围石壁上尽是精美的石雕，从外到内，石像由小到大。外围神像虽小，却胜在精美，逐一嵌在壁上，千姿百态，一眼望去，颇为震撼。
官吏一边向她介绍，一边引着她继续往里走：“公主，此处为千神壁，意为千神庇佑，万福同疆。石壁上面是神迹壁画，由宫廷画师作画，所画内容为诸神同贺，平定四海八荒。”
容朝歌听得津津有味，不知不觉已经走了很久，才意识到这洞竟然如此深。她神情不由得露出一丝紧张，看见沉香等人都跟在她身边，这才稍稍安心。
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