迟邪从未亲自对抗过竹节虫，百年岁月也太过漫长，冲淡了不少细节。此时他闻不到风中气息、感受不到大地震颤，失去感知，对敌人状态的判断颇有欠缺。
——要是亲身在场就好了。
【审判】会钉穿这头巨兽，用猩红覆盖过这翠绿。哪怕仅凭千锤百炼的直觉，他也能做出最准确的判断，找到最快撕碎敌人的方法。
这时候、这身处七百公里外的时候，他还能做些什么？
嘴上的命令没有停，在他指挥下，【蜃楼】于高空变动，红绿黄三种光芒交织，实时指引着疏散和进攻。
思维高速运转。
沙粒闪烁，迟邪又回到贺长风身边。
花叶纹路，爬满整张脸。贺长风很老了，可法则锋利如初，甚至多了淬炼后的刁钻狠辣。
他单手向前虚握，钢铁花瓣又一次绽放！
而迟邪的目光，落向老人的手背。
远处【蜃楼】的光，在那满是皱纹的手上变换：猩红、明黄和深绿……
色彩。
斑斓的色彩。
有什么模糊记忆一闪而过。
迟邪对着终端继续说：“南三区划为最高危，多来几个月相的调查员顶上东侧路口……”
话头未停，语调沉稳，思绪却被斑斓色彩，猛拽向记忆深处。
拽向百余年前。
那时候，身着白庭制服的男人站在他身边，深黑长衣在风中翻飞，翻出如血的红色里衬。
——前任白庭首席，执行者梁颂言。
“竹节虫出现那会儿，我在场。”梁颂言这样说，“集结了那么多力量，杀死它还是花了很多功夫。”
“报告我看了。”迟邪靠在墙边，漫不经心地转着手中刀，“过几天去现场看看。”
“如果当时你在，情况肯定不一样。”
迟邪的刀不转了。他挑眉：“想说什么就直说。”
“来白庭吧，迟邪。”梁颂言看着他，“执行者寿命很长，能掩盖住你的不同。”
“没兴趣。问我多少次了，怎么还没放弃？”
梁颂言沉默数秒，似乎在斟酌话语：“不论是应对飞升者还是异常，你比我们所有人都厉害。我知道你独来独往惯了，见到规章就心烦。但如果哪一天我不在了，我能放心把白庭交出去的，只有你。”
他已经活了很久，但由于执行者的“誓言”，面容和迟邪一般年轻。
直到死前，都会是这样年轻。
“来见我就说这个？”迟邪“啧”了一声，“你要是真不放心，就好好活着。”他挥挥手，“没事我先走了。”
“那么多年了，”身后人却忽然问，“迟邪，你在等谁？”
迟邪脚步顿住。
“别等了。”梁颂言说，“有些事情注定没结果。常人等不到，也就是一辈子。可你不一样，迟邪，你的等待是没有尽头的。”
迟邪回头，和平常那样笑着：“看来你真老了，还琢磨上人生哲学了，下一步是不是该伤春悲秋了？”
“也许吧。最近我总是多想。”梁颂言也笑了笑，“比如那一战，就有一个细节我非常在意。”
他正色道：“战场上，有混杂的法则光辉在竹节虫面前亮起，它好像……停滞了一下，就那么短暂的一下。可惜现场太乱，在我确认之前，它就死了。”
“下次再出现同种异常，不知道是多久后了。那时我估计都不在了。这大概会成个不解之谜。”
“当时我就在想，假设是你或者……裴照在，肯定能直接做出判断。”
阳光落在他们身上。
很刺眼，模糊了彼此的面容。
梁颂言再次开口：“不用马上回答我。只是希望，你能再想想我的提议。”
“下次再说吧。”迟邪转身，懒散地挥手，“还有，别老提一个已经死了的人。”
风声。
“迟邪？”
“迟邪，你还在么？”
裴月明的声音，骤然把他拉回现实。
刚才他们一直没挂断通讯。
“你说。”迟邪立刻回答。
“找到了新痕迹，”裴月明讲，“竹节虫的身体是被强行拼接的。连接处有三，都很脆弱。”
“知道了。”迟邪同时点开另一个通讯，“陈笑琳，在它正前方铺满颜色，越杂乱越好！”
两秒后，【蜃楼】的绚烂色彩，猛然炸开！
虫身微不可察地一顿。
果然有用！
“继续！”迟邪吼道。
浓墨重彩，层层叠叠，瞬间充斥它的前路。它们疯狂闪烁，连远方的调查员们都感到一阵生理性的恶心。
竹节虫的行动越发僵硬。
贺长风马上捕捉到这破绽，手杖击地，【莲】狂乱绽开，绞碎长足！
那再生速度，显然也被影响了。
感官陷入了混乱，动作失调，再生的肢体开始互相打结。钢铁莲花所过之处，虫足断裂纷飞，暴露出了躯干的外骨骼。
迟邪的虚影降临在高处，目光一扫，精确在漫天绿汁中，看到了外骨骼一段不自然的连接处。
那正是裴月明所说的，强行拼接处。
“标记第三节、第九节和……第十四节！”
强光降临。
三道炽烈的猩红叉号，烙铁般印上虫躯。所有调查员同时抬头，一时之间，不单是莲花，数道法则也向它倾泻！
外骨骼爆出可怖的“咔嚓”声。
竹节虫动作僵死。
同一瞬间，在那外骨骼愈合之前，莲花的锋刃割断它的尾部。
小山一般的肢体轰然落地。
上头无数虫足乱跳，抓挠四周。但它们迅速枯萎了，翠绿化作死灰，露出苍白的外骨骼——
大片青苔附着其上。
竹节虫的本体色彩也暗淡了。
贺长风的前额布满汗水。他沉稳地、重重地，向前踏出一步！
在那断裂的外骨骼正中，一朵花苞出现了。
莲花怒放。
摧枯拉朽。
这一次漫天喷洒的，不单是翠色，还有骨粉。
长足纷纷枯萎。迟邪松了一口气。
结束了。
他想，梁颂言说的是对的。
原来在那之后，已经过去一百年了啊。
仿佛命运捉弄一般，故友长眠于地下，可他口中那早已死去的人，却是跨越三百年光阴，回到了自己身边。
竹节虫不再活动，迟邪再次打开瓶口。
这次，他把沙子全倒掉了。
失去了引导物，【蜃楼】光辉不再。他的虚影闪了闪，意识下沉，感官倒灌，面上又感受到了凉爽的山风，带着草木气息，与远处隐约的人声。
眼前晃动。
他已回到了涟城的山脚下。
几乎是同一时间，裴月明也回来了。
守候在侧的副手们立刻围上。队长焦急问：“首席，那边……”
“解决了。”迟邪快速回答，“城里怎样？”
“一切正常！参加庆典的人，还在有序进城。”
“行。”迟邪颔首，“抽人去支援金麓市，搜寻飞升者和仪式残留。现在就去。”
队长一怔：“那……庆典防线没事么？”
“有我在就是防线。”迟邪已迈步向前，“都跟我走，重新安排防线和两边人手。”
一众人急匆匆往城中去。
裴月明也跟上，迟邪却忽然转身，正好挡在他面前。
周围人不明所以，都停下脚步看着他们。
那弯月如刀，依旧挂在天际。
众目睽睽之下，两人面对着面，无声站了几秒。
然后，迟邪笑了：“你跟去干什么？先休息，我晚点回来。”
“我还不累。”裴月明平静道。
“不累？”迟邪掂了掂手中，似乎在回想某些时刻的手感，“连我半招都过不了，爬个坡都喘气，这叫哪门子的还好？”他看向面前人，看向那宽松的、属于自己的外套，“身上肉都没几块。路上吃个宵夜回去，再跟我谈累不累。”
他转身，挥了挥手：“走了。”
他带队，没入前方的灯火中。
裴月明独自一人，回到涟城街道。
夜色已深，街上还是热闹的人流。
刚来时，迟邪就交代了晚上的住处，离这里不远，坐摆渡车大概十分钟就能到。
但裴月明没有等车。
他走入人潮。
城中人大多还不知道金麓遇袭一事，一张张期待的面庞，带着紧张与兴奋，等待明日柳月降临。
他在那些脸庞中，面无表情地走过。
晚风吹过街道，吹过脑海中纷乱的思绪。
慢慢走下去，约莫半小时后，他才来到住处附近。那是一排不太起眼的楼房，专门在庆典期间腾出来，给相关人员居住。
裴月明本想直接过去。
寒风吹过，他下意识搂了搂外套，那立起的衣领蹭过了下颌。
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