两人又低声拌了几句嘴，夜里凉意渐深，便各自提着洗漱热水回了卧房。经此一夜坦诚交心，二人之间那层微妙的隔阂彻底消散，相处愈发自在随意，关系亲近了不少。
日子安稳流转，沈清辞的才情与通透，从来都不止赵荞与圆圆二人能够窥见。
近日，陆家总管事陆婷亲临南乡，意在拓展产业，筹备开设新铺。赵荞曾在粮铺远处偷偷见过她一面。陆婷身姿清雅、气质沉稳，眉眼自带矜贵淡然的气度，莫名让她想起了沈清辞。并非容貌相像，而是那份身处人群依旧从容笃定、举重若轻的风骨如出一辙。
那一刻赵荞心底骤然生出几分清晰的自知之明。她无比清楚，若非当年沈清辞一朝落难、流放青石坪，跌落凡尘，她们这辈子都不会有交集。就像此刻的自己，身为粮铺雇工，即便遥遥望见陆婷，也唯有满心敬畏，连上前搭话的资格都没有，更谈不上近身相伴。
陆婷此番南下，的确是为陆家旗下扬香阁开拓南乡分店。扬香阁主营香膏、熏香、脂粉，在江南临安、扬州一带声名赫赫，京城亦有分店，根基稳固。此次进驻偏远南乡，是东家陆云扬的全新布局，陆婷便是奉命前来全权统筹，第一件事便是物色得力人手。
刘掌柜听闻她要寻能干人才，脑海中第一个浮现的便是沈清辞。心思通透、识字善算、沉稳细心，远超寻常市井女子，实在是难得的人才。她当即细细向陆婷举荐，陆婷闻言心生好奇，当即嘱托刘掌柜，让沈清辞择日前来相见。
陆婷离去之后，刘掌柜笑着朝不远处忙活的赵荞招手。
赵荞快步上前，恭敬行礼。
“沈姑娘近日可寻到合适活计了？”刘掌柜温和问道。
赵荞轻轻摇头：“还未曾寻到。”
“方才你所见之人，便是陆家总管事陆婷姑娘。”刘掌柜耐心叮嘱，“她管辖南边大半陆家产业，如今正要筹备新铺，有意见见沈清辞。你回去切记，明日务必让沈姑娘前来粮铺一趟，切莫误了时机。”
赵荞心头一喜，连忙重重点头：“您放心，俺明日定然准时带阿辞过来。”
次日午后，粮铺清闲，后院书房清静雅致。沈清辞如约前来，与陆婷闭门长谈。初见之时，陆婷便一眼判定此人心性出众、才情卓绝，值得重用，唯独需要慢慢考量，确定她能胜任何等职位。
书房之内，茶香袅袅。两人从商铺经营、客源调度、人事打理，一路聊至金陵风物、商界格局、世道变迁。陆婷谈吐见识极佳，沈清辞亦是胸有丘壑，二人相谈甚欢，一见如故。
一番深谈，陆婷已然尽数知晓沈清辞的过往身世、跌落境遇，愈发心生惜才之意，语气真诚恳切：“你且安心。我们东家素来惜才，最赏识身怀绝技、心性坚韧之人。在这女子多被束缚的世道里，你能藏一身才情、通透自持，便胜过大半男子。你好好做事，假以时日，未必没有重回金陵、翻身立足的机会。”
可沈清辞却轻轻摇头，神色淡然通透，并无半分向往：“我无意重返金陵。其一，我在金陵牵绊太深、恩怨纠葛繁杂，回去只会再度身不由己，重陷纷争；其二，此番随我一同出逃的还有一位姑娘，她故土距金陵千里之遥，我不便将她带往那般遥远陌生之地，让她无依无靠。”
寥寥数语，温柔却坚定，句句皆是牵挂。她下意识顾虑的前路与牵绊，从来都藏着赵荞的身影。
陆婷闻言了然点头，不再强求：“人各有志，前路皆是未定之数，这些大可日后再慢慢斟酌。眼下先踏实立足便好。扬香阁如今在江南已站稳脚跟，京城那边是东家亲自坐镇，南乡虽地处偏远、市井狭小，却是全新的契机。此次我前来，便是要将分店彻底落地。原本心中忐忑无措，可遇见你，我便安心大半。”
她直言托付，坦荡放权：“从今日起，你便暂任扬香阁南乡分店掌柜一职。后续寻铺面、物色伙计、筹备开业，皆需你我一同打理。新店尚未盈利，暂无分红，每月底薪一两银子，你可愿意？”
一两银子底薪，已然远超南乡寻常雇工薪资，且是正经掌柜差事，体面安稳。沈清辞当即颔首应下，态度谦和诚恳：“我于商事尚且生疏，算得上门外汉，得管事如此赏识提携，已是万幸，定不负您信任。只是不知分店货源如何安排？”
“前期由陆家商队统一转运供货，待南乡客源稳定、生意景气，后续便就地搭建制香坊，自产自销。”陆婷打理扬香阁多年，经验老道，布局清晰稳妥。
第32章
二人又围绕香品品类、定价、客源、经营策略细细商讨许久，将后续筹备事宜一一敲定，才一同开门走出书房。
彼时赵荞刚送完两趟货返程，远远望见二人并肩而出的身影。陆婷气质矜贵从容、身姿挺拔，与沈清辞站在一处，竟是分外登对。两人方才闭门长谈数个时辰，久到她往返送货数趟，心头不由得五味杂陈。一边是由衷替沈清辞觅得好差事而欣喜，一边又莫名涌上淡淡酸意与不安，心底七上八下。
傍晚归家，小院寂静，赵荞终究忍不住，将此事细细说与圆圆听，语气里藏不住的别扭与顾虑。
圆圆这几日早已习惯唤她“阿辞”，虽每次开口都能引得赵荞暗自不悦，可此刻赵荞心绪繁杂，已然无暇计较这些细碎小事。圆圆认真思忖片刻，宽慰道：“能聊这么久，定然是敲定了好差事，你就放宽心吧。”
可赵荞依旧耿耿于怀，低声抱怨：“差事是好，可她们也不必聊这么久。俺这两趟货跑下来，足足数个时辰，她们初次相见，又不是旧识，哪来这么多话可谈。”
圆圆耐心劝慰：“阿辞此前素来寡言，不过是没遇上投机之人。陆管事见识广博、谈吐不凡，兴许是阿辞难得遇上能聊到一处的知己，便多说了几句而已。”
可这番宽慰，终究没能抚平赵荞心底的酸涩与不安。她越想越心绪纷乱，忍不住轻声发问，带着几分连自己都不愿承认的忐忑：“你说……她们会不会生出别样心思，慢慢好上了？”
圆圆闻言当即摇头，语气笃定：“哪有那么多女子倾心女子的缘分。且不说陆管事未必有这般心思，单论阿辞，本就不是喜好女子的性子，你纯粹是多虑了。”
她垂眸轻叹，语气闷闷的：“你这般说，俺半点高兴不起来。”
晚饭灯火温和，小院烟火静谧。三人围坐桌前，碗筷轻碰的细碎声响格外安宁。沈清辞放下竹筷，抬眸看向身旁的圆圆，语气平和温和，认真开口托付正事：“圆圆，你明日若是酒楼无事，便替我出外寻访合适铺面。等扬香阁顺利开张，你便直接来铺里做事，不必再留在酒楼打杂受累。”
圆圆骤然听闻这般好消息，眼底瞬间亮起火光，又惊又喜，几乎是立刻应声：“就算明日酒楼有事，俺也即刻辞工帮你！阿辞你放心，往后凡事俺都以你的事为先，你只管吩咐，俺定然尽心尽力，半点不会懈怠。”
字字恳切，满心赤诚。一旁的赵荞听在耳里，心底瞬间泛起密密麻麻的酸意，暗自蔫了半截。沈清辞已然早早替圆圆铺好了前路，将人稳稳带在身边，事事眷顾，可唯独自己，像是被落在了原地，半点着落也没提及。酸涩心绪缠在心间，压得她抬不起眉眼，默默扒着碗里的饭菜，味同嚼蜡。
正当她暗自怅然、满腹醋意之时，沈清辞忽然转头，目光精准落在她身上，语气带着独有的温和：“阿荞，夜里你抽空来我屋里一趟，有件要紧事，要与你商量。”
一瞬间，方才所有的酸涩委屈尽数消散大半。赵荞眼底瞬间重燃光亮，连忙抬头应声，语气藏不住的轻快：“好！俺待会儿先给你烧好热水，收拾妥当就过去。”
圆圆何等通透，十分识趣地抢先接过话头，利落揽下活计：“热水俺来烧就好！你们有事尽管去谈，这些粗活不必你们费心。”她真心盼着她们不论是私事还是公事都能好好商量。
赵荞见她这般仗义懂事，心头暖意涌动，抬手轻轻拍了拍她的肩头，动作带着少年气的坦荡亲昵，像儿时玩伴打闹般自然熟稔，褪去了往日的疏离与介意。
这一幕落在沈清辞眼底，她微微垂眸，长睫轻颤，心底悄然掠过一丝浅淡异样。不知何时起，往日还处处别扭、暗自较劲的两人，竟变得这般亲近融洽，举手投足皆是无需多言的熟稔。她静静看着，心底悄然埋下一丝不易察觉的闷涩，却未曾多言，只默默收回目光。
夜色渐深，院中灯火温柔。赵荞快步踏入沈清辞的卧房，满心期许，迫不及待站在她身前，眼神清亮：“阿辞，你有什么事要吩咐俺？”
沈清辞抬手，轻轻拉住她的手腕，将她引至凳上落座，指尖温软，力道轻柔安稳。“不是吩咐，是与你商量。”她轻声开口，语气郑重又真诚，“今日陆管事嘱我物色得力人手，筹备扬香阁新店。你是我最信任的人，踏实能干、心性可靠，我第一个想到的便是你。”
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