王婶性情热忱，招呼众人进屋简单吃了顿粗茶淡饭，稍作休整、养足精神。饭后，刘婶赶着牛车折返集市，招揽返程客人；王婶则牵出自家牛车，带着沈清辞与赵荞踏上南下路途。
牛车轮轴缓缓转动，王婶一边赶车，一边随口叮嘱：“去往南乡分两条路。咱们皆是妇道人家，稳妥为上，索性绕远走官道，大路人多光亮，少有歹人出没。现下出发，天黑之前便能赶至下一处镇子落脚。”
“王婶思虑周全，这般安排再好不过。”沈清辞倚着车栏，微微颔首，清冷眉眼间满是认可。
车行半路，路边忽然钻出一名布衣少女，抬手拦车。少女年岁尚小，瞧着比赵荞还要稚嫩几分，上车后便安安静静坐在角落，一双眼睛却直白执拗，一瞬不瞬地盯着沈清辞。那目光直白炽热，毫无遮掩。沈清辞察觉到视线，神色淡然，刻意佯装未曾察觉，依旧安静静坐，眉眼平和。
可一旁的赵荞却忍不下去了。那视线黏在沈清辞身上，直白又刺眼，看得她心底莫名发闷、泛着酸意。她蹙起眉头，直白开口质问：“你怎么一直盯着她看？”
少女性子直白率真，丝毫没有被人撞见的窘迫，坦然回道：“俺从没见过这般好看的人，忍不住多看两眼。你是她什么人？管得这般宽？”
一句问话，瞬间堵得赵荞语塞。她心头醋意翻涌，气鼓鼓地抿紧嘴唇，一言不发，只睁着眼瞪向那少女，两道目光在空中相撞，隐隐擦出火药味。
眼看两个姑娘气氛僵持，剑拔弩张，沈清辞无奈轻咳一声，伸手不动声色将赵荞护在身侧，嗓音清浅温和，淡淡开口解围：“她是我妹妹，素来护我，对我的事总归要多挂心几分。”
“姊妹？”少女满眼诧异，目光在两人身上来回打量，反复比对，“可你们长得一点也不像。”
这话彻底点燃了赵荞的醋火。她本就介意“姊妹”这个称呼，心底酸涩憋屈，此刻更是忍不住，抬脚佯装要踹过去，语气带着蛮横：“你再乱说话，俺就把你踢下车去！”
“哎哟，你们两个小丫头脾气倒是一样火爆。”王婶手握牛鞭，回头笑着打趣一句，刻意缓和气氛，“年纪相仿，性子都倔，可别在俺这小车里打架，把车子拆了可如何是好？”
少女闻言，悻悻地哼了一声，别过头不再言语。赵荞也冷着脸，扭头看向别处，周身透着生人勿近的闷气。沈清辞指尖轻轻扣住赵荞的手，指腹温柔摩挲着她的手背，动作轻柔又隐晦，无声安抚着她翻涌的醋意。掌心温热触感传来，赵荞紧绷的身子悄悄松弛些许。
暮色降临，牛车驶入镇子。少女下车之前，还不忘回头狠狠瞪了赵荞一眼，像是暗自较劲。赵荞不甘示弱，攥紧拳头对着她晃了晃，孩子气十足。沈清辞无奈失笑，伸手将她的拳头温柔拢进自己掌心，轻轻按住，示意王婶继续驱车，寻一处干净客栈落脚。
客栈屋内灯火柔和，暖意融融。沈清辞沐浴完毕，一身水汽温润，发丝微湿。她回到屋内，便见赵荞单手撑着下巴，坐在桌边，眉头紧锁，腮帮子微微鼓起，依旧是一副气鼓鼓的模样，孩子气未消。沈清辞缓步走上前，唇角噙着浅淡笑意，轻声打趣：“还在生气？那姑娘年纪比你还小，本就心性单纯，随口一句话罢了，你们本就是陌路之人，何须这般放在心上？”
只有赵荞自己清楚，她气恼的从来不是陌生少女的直白打量。方才沈清辞脱口而出的那句“她是我妹妹”，像一根细小的针，轻轻扎在她心口，酸涩难言。她明明心存爱慕，却只能被一句轻飘飘的姊妹定义关系，偏偏还无法反驳，满心委屈无处宣泄，只能将一腔闷气，尽数撒在无辜的陌生少女身上。
赵荞别扭地挪了挪身子，耳根泛红，嘴硬地嘟囔：“以前在村子里，旁人都怕俺，没人敢这般跟俺呛声。俺去洗澡了。”
“别急。”沈清辞伸手轻轻拉住她的衣袖，指尖微凉，力道轻柔，“我喊小二过来换一桶新的热水，你再去洗。”
赵荞乖乖站在原地，没有动弹。沈清辞开门吩咐小二换水，随后回身坐在床沿，眉眼柔和：“去吧，洗完早些歇息，明日还要早早赶路。”
水汽氤氲，屏风遮挡。赵荞走到屏风后沐浴，水声潺潺。沈清辞身子微微一斜，靠着床内侧躺下，连日赶路疲惫缠身，不消片刻，便呼吸平缓，沉沉睡去。
待赵荞擦着湿发走出屏风，屋内烛火摇曳，光影温柔。她放轻脚步，生怕响动惊扰熟睡之人。昏黄烛光落在沈清辞脸上，柔和了她清冷的眉眼，长睫低垂，鼻梁高挺，唇色浅淡，睡颜安稳又温顺，褪去了平日的克制疏离，多了几分无害柔软。
赵荞站在床边，看得微微失神，心头燥热绵软。她呆立许久，才懊恼抬手轻轻拍了拍自己的脑门，暗自嗔怪自己没出息。本想闭眼入睡，目光却不由自主再次落回那张素净柔和的脸庞，舍不得移开。
夜色静谧，屋内寂静无声。她终究没能忍住，缓缓抬起手，指尖悬在半空，小心翼翼凑近沈清辞的眉眼。指尖带着沐浴过后残留的湿润暖意，隔着一丝若有若无的薄空气，轻轻描摹过她纤长整齐的眉骨。动作极轻、极慢，生怕一丝触碰，便会打碎这静谧的夜色，惊扰熟睡之人。
烛火摇曳跳动，细碎光影在肌肤上明明灭灭。她的指尖顺着眉骨缓缓下移，掠过挺直的鼻梁，心跳随着动作愈发急促，胸腔怦怦作响，震得耳膜发烫。目光最终定格在沈清辞柔软单薄的唇上，只觉得那一片颜色浅浅淡淡，生得格外好看，让人忍不住想要凑近多看几分。
赵荞浑身一僵，像是被烫到一般，飞快收回手，指尖蜷缩攥紧，死死压下心底翻涌的燥热。她屏住呼吸，定定望着那张安稳睡颜，耳根红透，连脖颈都染上一层薄红。
她暗暗懊恼，一遍一遍在心底告诫自己不可唐突。眼前之人干净清冷，心思纯粹，而自己总是生出这般逾矩念头，实在不该。
赵荞敛了心神，抬手轻轻吹灭桌旁烛火。黑暗笼罩屋内，唯有窗外一缕月光透过窗棂，漏下浅浅碎光。她侧身躺上床沿，小心翼翼拢好被褥，刻意留出分寸，不敢靠得太近。可鼻尖萦绕着沈清辞身上干净温润的水汽清香，终究没能忍住，悄悄往暖意的方向又挪了半寸。
身侧之人呼吸匀净绵长，温热气息淡淡洒在空气里。赵荞睁着眼，在漆黑夜里凝望她柔和的侧脸，心绪纷乱绵长。她贪恋这份近在咫尺的安稳，又恪守分寸不敢妄动，就这般静静躺着，不知过了多久，倦意缓缓袭来，方才伴着身旁安稳的呼吸声，沉沉入眠。
第26章
官道绵延曲折，牛车轱辘日复一日碾过尘土土路。转瞬之间，两人已在路上奔波三日。所幸赵荞当初准备充足，随身盘缠厚实，一路衣食周全，不必委屈将就，纵是长途远行，二人身上也并无狼狈风尘之色，反倒比寻常赶路行人干净体面许多。
这一日天色暗沉得极快，落日沉坠于连绵山廓之后，余晖被山林吞尽，终究没能赶在天黑前抵达下一处集镇。无奈之下，几人只能择僻静林间空地，临时野外留宿。此地并非荒无人烟，周遭散落着好几拨赶路之人，各自寻了角落生火休憩，火堆明暗错落，人影稀疏，彼此隔着一段距离，互不打扰，安静又疏离。
王婶常年跑车行路，野外留宿早已习以为常。她利落卸下牛车轭具，放任牛群在附近平缓草地自由吃草饮水，又将腰间短刀重新紧固，牢牢绑在身侧，防备之意显而易见。赵荞手中同样紧握着一把冰冷匕首，刀身泛着淡淡的冷光。这匕首是前一日听闻要野外留宿，沈清辞特意提议买下的。她知晓赵荞力气大、反应快，比起身子孱弱的自己，更适合贴身保管利刃，便干脆将匕首交付于她，让她随身戒备。
王婶眼力老道，特意挑了一处背靠粗壮大树、视线隐蔽的避风角落，弯腰捡拾周边干枯枯枝，娴熟堆砌生火。星火燃起，细小火苗缓缓跳动，暖光破开林间暮色。赵荞自小在乡间劳作，拾柴生火本就是家常便饭，动作干脆利落，上手极快。王婶看着她勤快能干的模样，眼底满是赞许，随口嘱咐：“俺牵着牛往林子深处走几步，寻些干净水草让它们饱腹，顺带找些活水。你们二人在此好生待着，切莫乱走动，若是撞见异常，只管大声呼喊，俺不会走远。”
目送王婶背影没入昏暗林影，周遭骤然安静下来。赵荞下意识绷紧脊背，指尖死死攥紧匕首，目光警惕地扫视远处另外两拨留宿行人，神色紧绷，不敢有半分松懈。
晚风穿林，枝叶簌簌轻响。沈清辞斜倚在粗糙树干上，树皮带着粗糙纹理，微凉触感透过衣料传来。她侧头看向神色紧张的赵荞，唇角漾开一抹浅淡笑意，主动伸手，将她微凉的手掌轻轻拽入自己温热掌心，指腹缓慢摩挲安抚：“不必这般紧绷。那些人同我们一样，皆是赶路投宿不得、被迫野外留宿的行人。此处位置隐蔽昏暗，寻常路人未必能留意到我们。”
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