直白的提点直白又赤裸，赵荞后知后觉反应过来，猛然察觉自己言语失当，泄露了远行踪迹。她耳根微微泛红，带着几分窘迫，下意识扭头看向身侧的沈清辞，眼神懵懂又愧疚。
沈清辞见状，没有半分责怪，只是温柔抬手，轻轻拍了拍她的手背，指尖微凉，动作安抚又轻柔，唇角噙着一抹浅淡笑意，眼底满是包容，无声示意她无需在意。
婶子瞧着赵荞忽然蔫下去的模样，没了方才一路上的活泼健谈，猜到这直白姑娘是被自己一句吓唬的话给怔住了，不由得爽朗一笑，语气放缓宽慰：“婶子也不是故意吓唬你，只是出门在外，人心难测，总归要多留个心眼。”她顿了顿，又热心补充，“俺在冬启那边认识一个同行姊妹，也是赶牛车谋生的，性子比俺还要彪悍泼辣。俺待会儿帮你问问，看她近期要不要往南乡方向走。若是能搭上她的车，两个姑娘结伴同行，一路也不会受人欺负。”
赵荞闻言，眼里瞬间亮起光亮，直白问道：“婶子，俺看你人最好不过，你能不能直接拉俺们去南乡？”
婶子握着牛鞭，轻轻摇头，语气带着几分无奈与牵挂：“南乡路途太远，俺家里闺女还小呢，俺在外耽搁太久，孩子在家没人照料，少不了要吃苦受罪。”她话锋一转，再度提起那位姊妹，“俺那位姊妹倒是合适，她家中孩子都大了，能放手了，出门远行不必顾虑家事，能在外久留。”
“婶子你与她并非同乡，怎么会相识交好？”沈清辞在一旁安静聆听片刻，适时开口轻声发问，语气平淡自然，看似随口闲聊，实则不动声色试探底细。她心思缜密，在外从不敢轻易轻信旁人，总要摸清根底，方能安心。
婶子本就话多热忱，又与这两个姑娘一路相处融洽，毫无防备，直言不讳道出过往：“俺们就是跑车行当认识的。有一回俺去往冬启，路上遇上几个蛮横汉子，坐完车故意赖账，任凭俺怎么好言讨要都不肯付钱，甚至还想动手推搡欺负俺一介妇人。正当俺束手无策的时候，她恰好路过，腰间挎着一把短刀，二话不说就冲过来护着俺。那几个汉子本就心虚，被她凶悍模样震慑，吓得不敢乱动，其中一人想要趁机逃窜，她追上去直接挥刀划伤对方胳膊，下手干脆利落。余下几人吓得慌忙掏钱，不敢再刁难。”
“所以从那之后，您出门便随身带刀了？”沈清辞顺势追问，捕捉关键细节。
“可不是嘛。”婶子坦然点头，伸手摸了摸身下藏好的短刀，语气真切，“都是那位姊妹教俺的道理，在外行路，越是遇上蛮横男子，越不能示弱，自身气场要硬，有刀傍身，心里才有底气，旁人也不敢随意招惹。”
“那她也算您的救命恩人，你们此后应当常常往来相聚？”沈清辞不紧不慢，继续随口搭话，耐心套取信息。
“往来算不上多。”婶子如实回道，“俺每回跑冬启的活计，都会特意去找她一趟，偶尔她也外出忙活，未必能碰面。但多数时候都能遇上，去年过年，俺还特意带着闺女去看望她，在一起吃了顿热乎饭。”紧接着，她又絮絮叨叨讲起二人相处的细碎琐事，言语之间满是坦荡，没有半分遮掩。
沈清辞安静聆听，时不时淡淡附和一句，神色从容。几番闲谈下来，她心底渐渐放下戒备。这位赶车婶子本性淳朴热心，没有弯弯绕绕的心思，而她口中那位同行姊妹，想来也只是性情泼辣、自保求生的本分妇人，并非奸邪歹人。
时至正午，日头高悬，暖意融融。牛车停在一处背风的土坡下歇息，牛群低头啃食野草，车上乘客纷纷下车活动腿脚。赵荞拉着沈清辞寻了处干净避风的石阶坐下，四下无人，格外清静。她压着声音，好奇轻声发问：“你今日怎么突然对婶子的私事这般感兴趣？”
沈清辞素来寡言，多数时候都是安静旁听，这般主动追问打探的模样，实在少见。
沈清辞侧过身，肩头不经意轻靠着赵荞，压低声音，耐心细致向她解释。身旁林木幽深，枝叶交错，树荫遮蔽日光，投下斑驳碎影，周遭安静得只能听见风吹叶动的轻响。“我只是借机摸清底细，确认她是否值得信任，还有她口中那位姊妹是否靠谱。”她眸光澄澈冷静，条理清晰，“若是二人品性妥当，后续搭乘那妇人的车去往南乡，于我们而言是最好的选择。另外，往后在外切记不可直白吐露远行目的。我们路途遥远，身上又带着积蓄钱财，行事太过直白，极易惹人惦记，徒增祸端。”
一路上，沈清辞默默观察往来行人和车辆：多数赶车车夫皆是粗犷男子，行事随性不拘，载客也不分人群；唯独这位婶子，偏爱搭载女客，对独行女子多有照料。对于她与赵荞两个姑娘而言，同行之人皆是女子，自然安稳许多。她心底清楚，若是孤身一人远行，身处这荒僻林间、空旷土路，定然时刻紧绷戒备，绝无此刻这般松弛安心。
赵荞诚恳点头，眉眼间带着几分愧疚：“方才婶子问话，俺一时没多想，说完才察觉自己说错话了。”
“无妨。”沈清辞眉眼柔和，唇角扬起一抹温和弧度，声音轻缓软糯，在寂静风中格外动听，“你天性赤诚纯粹，心思简单坦荡，这般性子最是难得，也正因如此，往往更容易遇见善心良人。不必自责。”
温热的风穿过林间，轻轻拂动两人发丝。肩头相贴，体温隐隐交融，静谧的氛围里，漫开一层悄无声息的温柔暧昧，安静又缱绻。
第25章
牛车轱辘缓缓碾过青石板路，慢悠悠驶入冬启地界。镇上屋舍密集，沿街商铺林立，人来人往，烟火喧闹远比宁南繁盛。赵荞从未见过这般热闹集镇，一双眼睛亮晶晶的，好奇地四处张望，目光掠过街边摊铺、来往行人，一刻也不肯停歇。反观沈清辞，神色淡然平静。当年流放跋涉之时，她便途经此地，并无半分新奇之感。她侧首看向赶车的刘婶，语气礼貌清淡：“婶子，可否劳烦带我们去寻一趟您那位姊妹？”
“放心，俺送完车上客人，这就带你们过去。”刘婶爽快应下。牛车穿过闹市，将中途搭载的乘客尽数在集市口放下，随后调转方向，朝着城郊缓缓行去。此处虽地处城外，却并不偏僻，沿途屋舍排布规整，邻里错落，炊烟袅袅，一看便是长久定居、安稳平和的住处。沈清辞静坐在车上，目光淡淡扫过周遭，紧绷的心弦悄悄松弛几分。
牛车停稳，刘婶径直下车抬手叩响院门，木质门板发出沉闷笃笃声响。片刻后，一名半大少女推门而出，眉眼稚嫩，看见刘婶先是一愣，随即甜甜唤道：“刘姨？”
“你娘可在家？”刘婶随口问道。
“在的，俺这就去喊！”少女应声转身，踩着轻快步子往院内跑，高声朝着屋里呼喊，“娘！刘姨来了！”
不多时，一名妇人掀帘而出，身姿挺拔魁梧，肩背宽阔，眉眼锋利硬朗，面容透着一股坦荡坚毅的正气。她身上没有寻常妇人的柔婉怯懦，反倒自带几分利落悍气，一眼望去便让人心生安稳。妇人走到院门口，笑着招呼：“你怎么有空过来？快进屋坐。”
“俺今日不是来跟你闲话叙旧的。”刘婶站在门口，没有进屋，侧身让出身后的牛车，直白说明来意，“俺给你带了两个客人，这两个小丫头要去南乡，路途不近，你看看能不能接下这趟活？”
王婶顺势抬眼，目光落在牛车上。见两个姑娘生得干净秀气，一个比一个标致，知晓她们孤身远行必定不易，不由得心生恻隐：“南乡路远，可不近呐。”
沈清辞适时起身下车，裙摆轻落，身姿清挺。她安静打量眼前王婶，对方骨架魁梧、眼神坦荡，周身气场沉稳可靠，果然如刘婶所言，是个能护住旁人的性子。心底打定主意，她语气谦和有礼：“王婶安好。一路上听刘婶多次夸赞您，听闻您性情仗义、行事稳妥。我们两个姑娘远行，前路未知，若是能得您一路庇护，自然安心许多。”
王婶本嫌南乡路途遥远，奔波费力，本想直接回绝，可看着两个柔弱的小姑娘，实在放心不下她们独自上路。心软之下，她便松了口：“行吧，俺近来也没有别的活计，就送你们一趟。只是丑话说在前头，这一趟俺要收一两银子路费，往返途中食宿开销都要算上，还望你们理解。”
一两银子的价钱，若是再多添些许，便足够搭乘舒适马车。可沈清辞心里透亮，她们身上携带银钱，本就不宜大肆张扬，马车目标过大，极易惹人窥探；且远途行路，为了安全需要一程一程更换车夫，辗转麻烦不说，人心难测，隐患重重。相较之下，眼前这位品性坦荡的王婶，已是最稳妥的选择，安稳远比价钱重要。
“理应如此，一路便有劳王婶费心。”沈清辞坦然应下，动作轻缓地走下牛车。赵荞紧随其后，一手将沉重包袱提在手中，默默跟在她身侧，事事护着她。
【www.dajuxs.com】