“哪儿要这么贵的价钱！”赵荞闻言一惊，当即蹙眉还价，语气实打实的农家爽利，“你这牛车又不是专门只拉俺们两个人，沿途总要顺路捎人的，哪能要这么高的价？”
婶子双手叉腰，一脸不好商量的模样，态度强硬：“今天去往冬启的人本就少，路途远，天黑前还到不了，夜里还得在外头歇上一晚，折腾得很，不这个价俺不跑这一趟。”
赵荞讨价还价的本事素来老练，分毫不让，顺势就摆出要走的架势：“不去冬启，沿途村镇也都有人搭车，你跑一趟远路，总比在这儿干等客人强。俺们两个人一共给五十文，你愿意拉俺们就走，不愿意俺就去别家问问。”
说罢，她二话不说，伸手轻轻拉着沈清辞转身就要往别处去，姿态干脆，半点不拖沓。
那赶车婶子一看这架势，生怕到手生意飞了，连忙着急招手喊住她们：“回来回来！你这小丫头片子嘴还真厉害，会还价得很！行了行了，俺拉你们就是了，按你说的价！”
赵荞立马转过身，脸上瞬间转阴为晴，笑得眉眼弯弯，嘴甜得很：“俺就看婶子心善爽快，是个厚道人，方才俺一路看下来，第一眼就认准婶子的车了！”沈清辞站在一旁静静看着，心底暗自惊奇，方才还寸步不让、分毫必争的模样，转眼就能笑得热忱亲近，变脸之快，实在鲜活又有趣。
“行了行了，别净说好话哄俺。”婶子摆了摆手，笑着打趣一句，随即拍了拍牛车车板，“俺还要再喊几个顺路乘客凑凑数，你们要是愿意在这儿等就等着，要是想去别处买些东西置办物件，就先交点定钱，别待会儿人走了找不到你们。”
赵荞立马会意，利落掏出五文定钱递过去：“婶子放心收着，俺们去集市上再买点路上要用的东西，一会儿铁定回来，绝不耽误发车。”
婶子收下定钱，立马站在车旁高声吆喝起来：“冬启方向立马发车啦！还差几位，要走的赶紧上车咯！”但凡这般当众吆喝，就说明车上已有乘客打底，很快就能凑齐人出发，着急赶路的、想图便宜搭车的，都会闻声过来询问。
另一边，赵荞牵着沈清辞又在集市里逛了一小圈，贴心置办了路上所需吃食干粮，又买了两个结实耐用的水囊，怕沈清辞路途坐车烦闷、口舌发苦，还特意挑了一小包清甜蜜饯，揣在怀里备着给她解馋压味。两人脚步匆匆，不多时便折返回到牛车旁，此时车上已经坐了两名顺路乘客。她们赶紧抬脚上车，找了处相对宽敞安稳的位置坐好。婶子见人已到齐，不再多等，翻身坐上赶车位置，扬鞭驱牛，牛车缓缓晃动着车轮，慢悠悠驶离集市，一路往城外赶路。路上但凡遇见路边招手要搭车的路人，婶子都会顺势停下捎上，多添几份收入。
路途漫漫，车行平稳赶路，赵荞性子活络，怕一路沉闷无趣，便主动和赶车婶子东拉西扯闲话唠嗑，熟络起来：“婶子，你怎么想着出来赶牛车跑远路？这外头荒路也多，你一个人在外头奔波，就不怕吗？”寻常赶车跑远路的多是壮年男子，女子做这营生的极少，她心底着实好奇。
婶子握着牛鞭，爽朗大笑，语气豪气十足：“你可别小瞧俺一个妇道人家！俺车上随身带着刀子，真要是遇上不长眼的敢欺负人，俺这一身干活练出来的牛劲，绝不让任何人讨到半点便宜！”
沈清辞坐在一旁，听着这话，眼底泛起几分赞许，忍不住轻声开口夸赞，言辞温和有礼：“婶子真是巾帼不让须眉，心气胆识都非同一般。我们能坐上婶子的车赶路，一路上有您庇护，倒是我们的福气。”
婶子虽听不太懂这些文绉绉的词儿，却也知晓这是好话，笑得愈发开怀：“你这小丫头一看就是读过书的人，说话就是好听，夸得俺都不好意思了。”
几人一路闲聊说笑，时光倒也过得飞快，路途枯燥散去大半，就连牛车周遭萦绕的牛粪腥气、尘土异味，似乎都淡去了不少，没那般呛人难受。
赵荞时刻惦记着沈清辞身子娇弱，怕她坐车口干舌燥，屡屡轻声问她要不要喝水。沈清辞每次只小口抿几下润润喉，便克制着不再多喝。赵荞瞧着心生疑惑，不懂她为何放着水不喝，刻意委屈自己。
沈清辞察觉到她的疑惑，微微倾身，凑近她耳畔，用气声轻声细语解释，语气带着几分难言的别扭与矜持：“水喝多了难免要如厕，这荒郊野岭路边四下空旷，无遮无挡，终究多有不便。”纵然当年流放前来此地时，路途艰苦，也曾在野外凑活过，可她骨子里的矜持体面早已刻入骨髓，心底始终别扭抗拒，如今能避免，便尽量不想那般将就难堪。
赵荞闻言瞬间了然，连忙点头会意。她虽是乡间粗养长大，不拘小节，却也知晓野外如厕何等尴尬难处。今早出发前，两人还特意挑了带茅厕的早饭铺子，特意借地方收拾妥当，就是为了路上少些麻烦。
可牛车一路颠簸摇晃，车上只铺了一层薄薄稻草垫底，坐久了浑身发硬发酸，车身异味也始终萦绕不散。赵荞怕沈清辞坐得难受憋闷，连忙从怀里摸出一粒蜜饯，悄悄递到她手边：“那你别喝水了，含颗蜜饯压压味道，嘴里甜丝丝的，坐着也能好受些。”
沈清辞浅笑接过，将蜜饯含入嘴里，清甜滋味瞬间在舌尖化开，驱散些许路途烦闷。她又凑近赵荞耳边，柔声宽慰：“无妨，三年前我流放过来时，日子比这苦上数倍，如今这点颠簸，我受得住。”话虽如此，她却也没有辜负赵荞的贴心好意，安然含着蜜饯，心头暖意融融。
赵荞听了这话，心里稍稍踏实下来。沈清辞又悄悄凑近她耳畔，轻声问道：“你怎么不吃？就只顾着给我？”
赵荞本想说这蜜饯价钱不低，她平日里素来节俭，压根不舍得吃。可转念一想，自己若是实话实说，沈清辞定然也舍不得再吃，反倒辜负了一番心意。她便不再推辞，也拿出一颗放进嘴里，陪着沈清辞一同慢慢含着，甜意入心，路途颠簸，也仿佛没那么难熬了。
第24章
暮色垂落，残阳贴着远处平缓的山脊缓缓下沉，漫天柔光泛黄，将沿途土路染得温润。好在今日不必露宿荒郊，牛车赶在天色彻底暗透之前，顺利抵达一座安静小镇。镇上屋舍错落，街边灯笼次第亮起，零星灯火驱散暮色寒凉，比起荒无人烟的野地，多了几分安稳人烟。
赵荞牵着沈清辞，寻了一家门面干净、价格实惠的小客栈。柜台前，她干脆利落开口，只要了一间客房。她心中盘算明晰，如今两人钱财来之不易，能省则省，没必要多花冤枉钱另开一间；而沈清辞本就对陌生的外界心存怯意，孤身在外，夜里难免不安，听见只开一间房，非但没有半点异议，心底反倒悄悄松了口气。有赵荞在身侧，哪怕方寸小室，也比独自一人独处要安心许多。
屋内陈设简单朴素，桌椅床铺虽不算精致，却打扫得干净整洁，没有半点杂尘异味。昨日在城墙根下一夜未得安睡，一路车马颠簸，两人皆是身心俱疲。温热的洗澡水送入屋内，氤氲水汽漫开，驱散了满身尘土与路途寒意。热水浸过皮肉，浑身筋骨都舒缓开来，疲惫席卷全身。
两人躺在同一张床榻上，被褥干净柔软。夜里静谧无声，连窗外风声都轻缓柔和，唯有彼此均匀轻浅的呼吸交织在一处。起初贴身相靠，二人都隐隐有些拘谨僵硬，心底藏着一丝不易察觉的紧张。可连日奔波实在耗神，困倦层层叠叠涌上来，紧绷的神经慢慢松弛，不消片刻，便双双沉入安稳梦乡，睡得沉沉无扰。
次日天光微亮，晨雾薄薄笼罩着整座小镇，空气清冽干爽。两人早早起身，洗漱整理妥当，将随身携带的两只水囊全部灌满凉水。走出客栈，街边早点铺子已然热气腾腾，白雾袅袅，裹挟着面食香气弥漫街巷。二人简单吃过早饭，又顺手置办了些干粮糕点，备好路上充饥，一切收拾妥当，便快步走向街边。
赶车婶子来得极早，早已将牛车停在客栈门口等候，车板上还多了一位陌生的中年女客，是她清晨临时招揽的顺路行人。赵荞与沈清辞没有耽搁，抬脚上车落座，牛车缓缓启动，一路朝着冬启渡口前行。
一路车行平缓，路途渐渐熟稔，赶车婶子性子爽朗爱闲聊，闲来无事便主动扭头搭话，好奇询问：“小丫头，俺看你们两个姑娘家结伴远行，是去冬启做什么？探亲还是办事？”
赵荞心思直白纯粹，毫无设防，压根没留意身侧沈清辞悄然递来的隐晦眼色，直白老实应声：“俺们不留在冬启，只是顺路经过，最终要去南乡。”
“南乡？”婶子闻言，不由得高声惊呼一声，眼里满是诧异，“那地方可远得很！你们两个小姑娘，就这么毫无防备往外跑，也不怕俺是心怀歹意的坏人？”
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