伊什塔尔的笑容收敛了一点。
殿外的走廊里安静了。
赫纳站在一旁，两个赫梯侍女站在伊什塔尔身后，所有人都在等两个人的下一句话。
“大祭司大人。”伊什塔尔的语气变了。“伊什塔尔说句实话吧。”
她的灰绿色眼睛直直地盯着沈鹤鸣。
“伊什塔尔不信你。”
沈鹤鸣的表情没变。
“你不像祭司。”伊什塔尔说。“你的眼神不对。伊什塔尔见过很多祭司，赫梯的、巴比伦的、亚述的。真正的祭司眼睛里有一种东西，叫虔诚。他们看人的时候，目光里永远隔着一层神明。但你看人的时候，你是在看''''人''''。你的眼睛太清醒了。清醒到不像在侍奉神明的人。”
“所以伊什塔尔想知道，”她的声音降低了，“你……到底是什么人？”
沈鹤鸣没有立刻回答。
他心里承认：她看得很准。
他确实不虔诚。
他从来都不是一个有宗教信仰的人。
他做的所有祭祀仪式、念的所有颂歌、行的所有礼仪，都是建立在知识和技巧的基础上，而不是信仰。
他了解古埃及宗教的每一个细节，但他不信。
这是他最大的破绽。
伊什塔尔找到了。
沈鹤鸣看着她。
“殿下。”他说。“你的观察力确实出众。”
伊什塔尔的眉毛动了一下。
“但你犯了一个错误。”沈鹤鸣的声音不急不缓。“你用赫梯的标准来判断埃及的祭司。你见过的那些祭司，赫梯的、巴比伦的、亚述的......他们是神明的仆人。他们的虔诚是仆人对主人的虔诚。”
他后退一步，让石门开了更大一些。
阿塞拉的金像在他身后散发着烛光映照的辉煌。
“但埃及的大祭司不是仆人。”沈鹤鸣说。“大祭司是桥梁。桥的这一头站着人间，那一头站着神明。桥不需要虔诚，桥需要承重。”
伊什塔尔的眼睛微微张大了。
“我的眼睛确实清醒。”沈鹤鸣说。“因为我必须清醒。站在人与神之间的人如果不够清醒，他就不是桥梁，只是一具被踩碎的垫脚石。”
他说完之后，把石门拉了回来，只留了一条细缝。
“殿下。晨间献祭还没结束。请您在外殿稍候。仪式完毕后，我可以继续回答您的问题。”
伊什塔尔站在门外，盯着那条细缝看了几秒，然后她笑了。
“好。”她说。“我等你。”
她转身走了。
赫纳凑过来。
“大人，您方才那番话说得……”
“说得怎么样？”
“说得我都差点信了。”
沈鹤鸣靠在门板上，长长地吐了一口气。
“赫纳。”
“在。”
“给我倒杯水。不，倒杯酒。”
“大人，现在是早上。”
“我知道。”
赫纳看了他一眼，默默转身去倒水。
沈鹤鸣闭着眼睛，后脑勺靠在冰凉的石门上。
那个女人太危险了。
赫纳端着水回来了。
“大人。赫梯使节团的翻译官今早在底比斯南区出现过。”
沈鹤鸣接过水杯。
“南区？”
“南区有一座废弃的旧阿蒙祭坛。上次清洗之后，原来在那边任职的几个中层祭司被革职了，但人还住在附近。”
沈鹤鸣的眼睛眯了一下。
“盯着。”他说。“如果翻译官跟那几个前祭司见了面，立刻通知我。”
“明白。”
沈鹤鸣把水一口喝干。
他重新整了整衣领，直起腰板，推开石门走回了内殿。
伊什塔尔再来的时候，沈鹤鸣正在和赫纳核对下个月的尼罗河水位预测报告。
古埃及人的尼罗河涨落记录断断续续传了上千年，数据量大得惊人，但他们缺乏系统的统计方法。
沈鹤鸣把这些数据整理成了简易的周期模型，再结合上游降雨的间接指标，硬是拼出了一套准确率相当高的预测体系。
这套体系是他在古埃及立足的根本。
也是伊什塔尔最想撬开的那扇门。
“大祭司大人。”伊什塔尔今天换了一身深紫色的长裙，领口缀着细密的金线刺绣，头发盘成了赫梯美人的高髻，只在鬓边垂下两缕散发。
沈鹤鸣心想：换造型了？看来今天要搞大事。
“殿下。”他站起来行礼。“今日怎么有空？”
“伊什塔尔闲来无事，到神殿附近散步，听说大祭司在，就进来了。”
鬼才信你闲来无事。
沈鹤鸣面不改色地笑了笑。“殿下请坐。”
伊什塔尔没有立刻坐下。
她走到沈鹤鸣桌案旁边，目光自然而然地扫过桌上摊开的纸莎草卷。
沈鹤鸣不动声色地把预测报告往右边推了推，刚好用另一卷祭品清单盖住了关键的数据部分。
“大祭司今日很忙？”
“例行公务。”沈鹤鸣说。“殿下有事？”
“也没什么大事。”伊什塔尔终于坐了下来，双手交叠放在膝上，姿态优雅。“昨日伊什塔尔在使节驻地的花园里看星星，突然想起一件事。”
沈鹤鸣等着。
第78章 流星雨
“埃及人对天狼星的观测有一套非常精密的体系。”伊什塔尔说。“伊什塔尔在赫梯的时候就读过相关的文献，当然是翻译过来的版本，很粗糙。但伊什塔尔注意到一件有趣的事。”
“什么事？”
“埃及的大祭司似乎不仅仅能预测尼罗河的涨落。”伊什塔尔的灰绿色眼睛看着沈鹤鸣。“传说中，真正得到拉认可的大祭司，还能预测天象。日食、月食、流星……甚至风暴。”
沈鹤鸣的表情没有变化。
“传说终归是传说。”他说。“大祭司的职责是观测和记录天象，为法老和百姓提供农时指导。至于预测日食月食……那需要长期的数据积累和精密的计算，不是一朝一夕能做到的。”
“但您做到了尼罗河的涨落预测。”伊什塔尔微笑。“伊什塔尔听说，上个月您预测的河水上涨日期，只差了一天。整个底比斯都在议论这件事。”
沈鹤鸣在心里叹了口气。
名声太大也是麻烦。
“殿下过奖。”
“所以伊什塔尔很好奇。”伊什塔尔歪了一下头。“大祭司既然能预测尼罗河，那能不能预测今晚的星象？”
沈鹤鸣看着伊什塔尔。
伊什塔尔也看着他。
“殿下这个问题......”沈鹤鸣正要开口，偏殿外面忽然传来了脚步声。
赫纳出去看了一眼，回来时脸色微变。
“大人，纳赫特大人带着几位重臣来了。说是法老让他们来神殿与大祭司商议下个月的农耕祭日程。”
沈鹤鸣的心沉了一下。
纳赫特？这个时间？
他迅速看了伊什塔尔一眼。
伊什塔尔的表情非常自然，甚至带着一点好奇地往门口看了看。
纳赫特带着三名重臣走进了偏殿。
他看到伊什塔尔在座，脚步顿了一瞬，然后向公主行了个简短的礼。
“大祭司。”纳赫特的声音一如既往地公事公办。“法老命我等前来商议下个月农耕祭的日程安排。”
“纳赫特大人。”沈鹤鸣站起来。“请坐。”
纳赫特坐下了。
三名重臣依次落座。
偏殿里一下子多了几个人，气氛微妙地变了。
伊什塔尔没有走的意思。
她坐在角落里，安安静静地看着这些人，像一只灰绿色眼睛的猫。
“对了。”伊什塔尔忽然开口。“纳赫特大人来得正好。伊什塔尔刚才正在请教大祭司一个问题呢。”
沈鹤鸣的手指在桌面下攥紧了。
“什么问题？”纳赫特转头看她。
“伊什塔尔听闻大祭司能预测尼罗河涨落，深感敬佩。”伊什塔尔的语速不急不缓。“于是好奇问了一句，大祭司既然能预言尼罗河，可否也能预言今晚的星象呢？”
偏殿安静了。
纳赫特的目光转向沈鹤鸣，三名重臣的目光也转向沈鹤鸣。
赫纳站在角落里，手指微微捏紧了手中的笔。
所有人都在等他回答。
沈鹤鸣在心里骂了一句。
好一个伊什塔尔。
把纳赫特引来当见证人，再当众逼他表态。
不管他怎么回答，她都赢了。
今天是什么日期来着？
他在心里飞速换算。
今天是埃及历的泛滥季第二月第十七日，换算成公历大约是八月中旬。
八月。
英仙座流星雨。
沈鹤鸣的心跳猛地加快。
英仙座流星雨，每年七月中旬到八月下旬活跃，极大值通常出现在八月十二日到十三日前后。
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