“那…那我们直接去求查案的那几位大人？刑部、大理寺、都察院，总有人能说得上话吧？多使银子，多许好处…”
“你我兄弟在官场上才混了几年？认得几个有分量的人？又能许得出多少好处？”
五老爷摇头，脸色愈发凝重，“别银子没送出去，反而又落下新的把柄，让人家觉得我们做贼心虚，那才是真的完了！”
四老爷被驳得哑口无言，又急又怕，烦躁不已，“这也不行，那也不行！那你倒是说个行的办法啊！难道就眼睁睁看着元亭、元丞被夺了功名下狱，看着柳家身败名裂？”
良久，五老爷缓缓吐出一句话，声音干涩：“恐怕只能按皇后娘娘说的，惊动父亲他老人家了。”
“父亲？！”四老爷面露惊惶，小腿肚子直打颤。
柳家老太爷，可谓是他们兄弟从小到大的噩梦。
若知道他们兄弟伙同太子做出科举舞弊这等丑事，恐怕盛怒之下，真能打断他们的腿！
五老爷苦笑：“四哥，事有轻重缓急。父亲不是糊涂人，眼下是柳家生死存亡的关头，老爷子再怒，也不会在这个时候急着责罚你我。他老人家在朝中经营一生，门生故旧遍布，只要他肯出面周旋，稳住局面，疏通关键，或许还有一线生机。”
他顿了顿，声音更低：“若是瞒着父亲，等事情彻底败露，无可挽回，那才真的是死定了。”
第三百九十七章 在劫难逃了
四老爷内心挣扎许久，可他心里也清楚，这件事，不得不告知老爷子。
即便他们不说，老爷子也迟早会知道。
最终，二人不得已起身，整理衣冠，一道走向柳老太爷的院子。
一步一步，如同奔赴刑场。
五老爷走在最前头，鼓起勇气，轻轻叩响了房门。
“进来。”
屋内嗓音苍老沉稳。
二人推门而入。
屋内，错金博山炉中燃着上好的沉水香，青烟徐徐，笔直如线。
柳家老太爷须发皆白，面容清癯，穿着半旧的靛青色直裰，看起来就像个寻常的退隐老儒。
正躺在紫檀木躺椅上，半闭着眼睛。
两个穿着水绿比甲的年轻丫鬟正跪在脚踏上，手法轻柔地为他揉按双腿。
“父亲。”
“父亲…”
听到声音，老太爷缓缓睁开了眼睛。
眸光并不同寻常老人那般浑浊，反而异常清亮，眼白微微泛黄，瞳孔深邃，平静地移到他们身上。
目光并不锐利，甚至称得上平和，却带着洞察世情的深邃与威压。
四老爷的膝盖从路上就打颤了，对上老太爷的目光，更是一丁点儿力气都不剩下，“扑通”一声，直挺挺地跪倒在地。
他几乎是哭喊出声：“父亲！救命啊！”
五老爷也吓得一激灵，下意识就想跟着跪下。
“站着。”
柳文晏的声音沉沉响起。
他依旧半躺在那里，只是微微抬了抬手。
两个丫鬟会意，立刻起身，小心翼翼地一左一右搀扶着他，从躺椅上缓缓坐了起来。
坐定后，柳文晏看向四儿子，眼神比方才冷了一分，“起来说话。”
四老爷只将脑袋埋得更低，几乎要抵到冰冷的地面，“儿子…不敢…”
柳文晏嗓音讽刺，“怎么？不肯起，是想为父亲自搀你？”
四老爷后背瞬间被冷汗浸透，再不敢迟疑，他手脚并用地从地上爬起来，却依旧躬着身子，不敢看父亲一眼。
五老爷也保持着躬身的姿势，额角渗出细密的汗珠。
柳文晏缓缓开口：“说，出什么事了。”
四老爷胆子更小，这会儿六神无主，哪里还说得出话。
只能由五老爷来，尽量镇定说道，“父亲容禀。元亭、元丞那两个孩子，每年科考，日夜用功，埋头苦读，可就是时运不济，年年下场，年年名落孙山。儿子们见此，心中焦虑万分。长此以往，儿子们担心，柳家子孙再难有立足朝堂之人，更担心父亲您一辈子的心血、柳家百年基业，就要毁在我们这一代不肖子孙手中…”
他顿了顿，偷偷觑了一眼父亲的脸色。
柳老太爷脸上没有任何表情。
五老爷心下更是发慌，却也没你有退路，只能硬着头皮继续说道：“儿子们愚钝，便去求了太子殿下。殿下念在亲眷情分，又体恤柳家难处，便应允帮忙，想办法将元亭、元丞的名字，弄到了今科的榜上…本以为此事隐秘，谁知今日早朝，御史大夫袁枢竟不知从何处得了风声，将此事当众捅了出来！如今陛下已然震怒，下旨要彻查今科春闱所有事宜。”
柳文晏冷笑出声，“每年用功？日夜苦读？”
他目光如有实质，落在五老爷身上，“你这睁眼说瞎话的本事，倒真是逐年见长，炉火纯青了。”
五老爷脸色惨白。
“你们那两个宝贝儿子，读书写文章，可有他们去秦楼楚馆喝酒狎妓一半的用功？他们那书桌，怕是比铺子里新打的还光鲜亮堂吧？书页崭新得能割手，笔上的墨怕是都没蘸过几次！你们当我是老糊涂了，住在府里，就眼也瞎了，耳也聋了，什么都看不见听不着了？告诉你们，今日早朝发生了什么事，我已经有所耳闻，你们不来，我也是要传你们过来问话的！”
此言一出，四老爷五老爷满面惊惶，又要跪下去。
“站着！”
柳文晏轻喝一声，“现在知道怕了，当初做的时候，怎么不想想后果？柳家百年清誉，世代书香，靠的是真才实学，是谨慎持重！你们倒好，为了一己私欲，两个不成器的纨绔，竟敢把手伸到科举这国之根本里去！还把太子拖下水！你们是嫌柳家倒得太慢，还是嫌自己脖子上的脑袋太稳当了？！”
字字诛心，句句见血。
四老爷五老爷早已经被冷汗浸透了重衣，连求饶的话都说不出来。
柳文晏深吸口气，尽力压下内心怒气，勉强恢复了冷静。
事已至此，怒骂斥责都已经于事无补，只会乱了自己方寸。
解决问题，保住柳家的根本，这才是眼下唯一要紧的事。
他重新靠回椅背，“宫中娘娘那边，有何示下？”
五老爷垂着脑袋：“娘娘传话过来，让太子殿下无论如何咬死不认，只推说是底下人办事不力。娘娘也让父亲您老人家，务必想想办法，稳住朝局，疏通关节…”
柳文晏冷哼一声：“娘娘倒是打得一手好算盘。太子不认？三司会审，那些经手的人一个个拉出来，严刑拷问之下，天王老子来了都要吐干净。还叫我疏通关节，如今陛下亲自盯着，边上还有袁枢这老狐狸。你们不知道他，他寻常不出手，可若是出手，便也不会就这么轻易放过。谁敢在这个节骨眼上收柳家的好处？”
兄弟二人脸色彻底灰败下来。
五老爷声音绝望：“照父亲这样说，那…那柳家岂不是…在劫难逃了？元亭元丞…还有我们…还有皇后娘娘，还有太子呢！这…”
柳文晏并不回应他的这番话，只沉声说道：“现在，你们两个，把事情原原本本地说一遍。从你们怎么起的念头，怎么求的太子，到太子如何办的，中间经了哪些人的手，一丝一毫，都不要漏。”
兄弟二人脸上早已经没有血色。
柳文晏目光冷冷扫过，不容违逆地告诫：“别想着隐瞒，只有你们说清楚，我才能想法子，保住你们，保住柳家！不然，就只能等着一起去死！”
第三百九十八章 是不是都处理干净了
五老爷被吓得不轻，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，躬着身子，磕磕绊绊地讲述前因后果。
四老爷就在一旁，看看弟弟，又偷偷看两眼老父亲，时不时颤巍巍地点两下头，喉咙里发出含糊的嗯、嗯声。
五老爷就这样将如何如何求到太子跟前，太子从犹豫到应允，具体操作时找的哪位考官，如何调换试卷，又如何收买誊录官…
桩桩件件，和盘托出。
柳文晏坐在躺椅上，一动不动地静静听着。
窗外日光斜映进来，将他的面庞分割成明暗两半。
明亮的那一半，须发如雪，皱纹深刻，而隐在阴影中的那一半，眼眸深邃，嘴角抿成一条僵直的线。
说到最后，五老爷像是用尽了全身力气，再也支撑不住，肩膀彻底垮塌下去。
四老爷也跟着垂下头。
柳文晏目光如古井无波，看向这两个不成器的儿子，从口中吐出两个字：“蠢货。”
兄弟二人膝下一软，几乎要瘫软跪下去。
“说了，叫你们站着！”柳文晏的声音陡然拔高。
看着两个儿子的模样，禁不住叹口气，“真要论起来，你们做这等事，说到底，也是为了柳家的门楣，为了不让柳家下一辈在朝堂上断了根。这份心…我这做父亲的，实在没法，也不忍心，太过苛责你们。”
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