霍昀往后退了一步，看着霍砚时在他面前站定，道：“你还记得答应过我什么吗？现在还不到两年，你就已经迫不及待了？”
他摇了摇头道：“没想到你已经做到四品侍郎，还是这般沉不住气！你觉得仅靠一封弹劾的奏折，就能把我彻底留在宫里？”
霍昀被他说得脸上红一阵白一阵，他当然没指望那奏折真的有用，但也没想到小叔父能这么快就解决，让皇帝放他离开。
霍砚时却未再看他，而且径直走到叶蓁身边，柔声问道：“你是在等我？”
叶蓁很诚实地点头。
霍砚时嘴角上扬，伸手搂住她的肩道：“回房去吧。”
霍昀默默看着两人相携离开的背影，内心又嫉又恨。
他明明已经努力做了许多事，已经爬得够高，为何在她面前还是比不过小叔父，还是能被他轻易击溃。
走进卧房，霍砚时见叶蓁手上蹭了花泥，拿了帕子为她擦着，问道：“霍昀对你说什么了？”
叶蓁道：“他说的话我听不懂，但是他说你会失势。”
霍砚时抬眸看她，问：“那你想要我失势吗？”
叶蓁很努力地思索，然后摇了摇头。
霍砚时神色变得温柔，帕子在她指缝中擦拭着，道：“为什么？若我失势了，就没人能逼你留下来，也不会拦着你和霍昀重修旧好。”
叶蓁看着他道：“我是想离开，可我不想你失去所有，那对你太不公平。”
霍砚时将帕子放下，嘴角扬起笑容道：“能听到你说这句话，说明老天对我还是不错。”
叶蓁见他神情轻松，但心中仍为他忧虑，问道：“你会没事吗？”
霍砚时站起身道：“放心，只是一封奏折定不了我的罪。皇帝忌惮我手上禁卫营的兵权，也想削弱我的势力，但他现在还不敢动我，只是命我先回府反省五日，要将那些罪状一一解释清楚才能回都督府。”
叶蓁想到当初太子到侯府贺寿，对霍砚时无比尊敬，一口一个先生地喊着。
实在没想到，他才登基不到两年，就已经开始清算曾经亲手将他扶上帝位的老师。
看来帝王之心果真是深不可测。
她想起霍砚时曾同他说过的陇西云朔城一战，就是因为先皇的猜忌，才会落得那般惨烈的结局。
于是她很沮丧地道：“所以明明已经换了一位皇帝，却什么都没改变吗？”
霍砚时将手掌放在她的脸颊上道：“当然不是。先皇多疑且性情残暴，对他来说，无人撼动的权力就是最重要的东西，所以他容不得霍家军在陇西的声誉高过他。但太子不一样，我愿意辅佐他为储君登基，就是看得出他本性不坏。他想当个好皇帝，想要名垂青史，所以他很清楚陇西军是守住国朝安危的底线，绝不会对他们下手。”
他又自嘲地笑了下道：“但陛下又不想只做一个傀儡天子，他借是我霍家之势才能顺利登基，朝臣们也都清楚这一点，现在他想收拢所有权力，就非除掉我不可。”
叶蓁听得心惊肉跳，问道：“那你该怎么办？”
霍砚时却没回答，转而道：“我已经许久没有休沐，正好趁着这机会离开朝堂，出去散散心。”
又轻轻揽住她，问道：“蓁蓁可愿意陪我？”
叶蓁愣了愣，她现在每日安排的很满，如果要分心陪他，许多计划都得延后。
霍砚时见她迟迟不答，幽幽叹气道：“这半年来，我在朝堂腹背受敌，而拿刀刺向我之人，无一不是我曾扶持教导之人。若是连你都不陪着我，要我如何能熬的下去。”
叶蓁听得也为他伤怀，便应道：“好，你想去哪里？”
霍砚时嘴角扬起，望着她道：“你去哪里我就去哪里。”
于是第二日，霍砚时难得能放下所有政务，悠闲地陪着叶蓁去了乐安镇。
自从叶蓁开始学着算账和做生意，她一直想为镇子上数十家的商铺寻一条好的出路。
因为镇子上的住户不算多，街上的铺子也半死不活，除了特殊的集会，平日里没什么客人上门。
“你有什么想法？”
霍砚时今日穿着月白宽袖襕袍，同她坐在乐安镇唯一一间酒肆里，姿态恣意地将酒盏捏在指间。
叶蓁托着腮道：“我觉得这里的商户不该只依靠镇子里的住户。乐安镇离京城同我们上次去过的云景镇相差不远。但许多京城的贵人愿意坐车前往云景镇，因为那里有云娘子的织坊作为招牌，还有好几家知名食肆，只要有贵客上门，自然就能吸引更多做生意的小贩，渐渐的，整个镇子都能繁荣起来。”
霍砚时道：“是，你想的没错。那你有什么打算？”
叶蓁摇了摇头，道：“我暂时想不到什么能做的，毕竟我以前擅长的就是种花和养动物，做生意的事我才刚摸到皮毛，只能慢慢去学。”
霍砚时将酒盏放下道：“既然如此，你可以用这镇子来种花。”
见叶蓁怔怔地看着他，他笑了笑道：“你可知道京城贵妇现在流行用花露驻颜？但京城并没有专门售卖花露的铺子，只有几家脂粉铺供货，价格也卖的很昂贵。乐安镇离京城不远，又有一大片山谷可用，若是专门用来种花，再请到会做花露的师傅和工人，能做出不同品种的花露售卖，很快就吸引京城贵女前来采买，她们既然专程坐马车过来，必定还会顺便在这镇上逛逛，到时候你再想想还可以做些什么留住她们。”
叶蓁听得双眸晶亮，越想越觉得这法子很可行，道：“那我们等下再去山谷那里看看，然后我回京城找售卖花露的脂粉铺子，想法子打听会做花露的师傅，只要我出的钱够多，必定能把他们请过来帮我。”
可她很快又垂下眼眸道：“但是我没有那么多钱。”
她明白若要办成这件事，前期必定需要很大的投入，霍砚时虽然将私产全给她打理，但她那不属于自己，若有一天她要离开侯府，必定是都要还回去的。
霍砚时摇了摇头，道：“你需要多少直接拿就是。”
见叶蓁本能地要拒绝，他又道：“就当我给你入伙，若有一日我真的失势，只怕还得指望你这里的生意养活我。”
叶蓁眨了眨眼，明明这镇子都是他送给自己的，现在他要帮自己做生意，倒还成了入伙。
而霍砚时将酒盏放下，很认真地看着她道：“蓁蓁你记住，这镇子所有的田契、地契都写了你的名字，所以它就是独属于你的。更何况你已经为它花了不少心血，所以假使有一日你离开侯府，离开了我，依然可以留在这里。”
叶蓁听得心中一突，他这语气，好像他要出什么事，给她留下可以仰仗的东西。
她嘴唇颤了颤，心头突然塞满了忧伤，不知该说什么才好。
这时酒肆的老板娘笑着走了过来，道：“叶娘子，你可好些时候没来了！”
老板娘知道她拥有这里的地契，因此每次叶蓁前来，她都会殷勤招呼，没想到今日这小娘子竟带了一位郎君前来。
她把这位俊俏的郎君上下打量一番，好奇问道：“这位是？”
霍砚时故意看着叶蓁，等着她回答。
叶蓁只得回道：“是我……夫君。”
老板娘“哎”了声，然后笑着望向霍砚时道：“我就说从未见过长的这般好看的郎君，难怪能讨得叶娘子的欢心呢。”
叶蓁一愣，知道老板娘误会了，她并不知道这镇子真正的买主是谁，以为霍砚时是贪图自己的钱财。
她忙想解释，谁知霍砚时仍是笑着道：“是，我日日琢磨的，就是怎么讨得她的欢心。”
老板娘挑了挑眉，心说现在的年轻郎君，吃软饭也吃的这么坦荡。
等到两人走出食肆后，叶蓁问道：“你刚才为什么不解释？”
霍砚时道：“解释什么？说不定哪一日，我就真的只能靠你过活呢。”
叶蓁连忙捂住他的嘴，道：“不要说这些，不吉利。”
霍砚时眼眸弯起，在她掌心亲了亲，道：“我在朝中争斗多年，若能够有吃软饭的机会，未尝不是一件好事。”
然后他牵着叶蓁悠闲地在街上走着，叶蓁抬头看他神色淡然，心中却总觉得不安。
这种不安很快得到了验证。
这次被弹劾之后，霍砚时仍然回到了朝堂，但清流一派和御史台的上奏愈演愈烈，直指他独断专行、党同伐异。
霍砚时对这些声音从不理会，最后是霍昀直接站了出来，在皇帝面前质疑他的诸多越权之举，两人的关系越发剑拔弩张。
于是朝野内外流言四起，说霍都督不光专权乱政，还霸占了兄长的靖武侯之位，明明侄儿已经及冠，却不将侯位交还给他。
因霍昀是卫元极的关门弟子，清流一派又愿意以他为首，皇帝扶着他办了几件大案，他在民间声望也越来越高，同时质疑霍砚时的呼声也越来越大。
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