林知泉的信不同于他与人说话时的态度，向来简洁，两三行是一封信，二三字也是一封信。这回的信虽也简洁，信中所书却不简单。书曰：
慈母辞世，不便问疾榻前，见谅。顺祝痊安。
这一消息令魏子然措手不及，惶然失措了许久，连魏书婷是何时进了他屋子也未曾留意。
那封信，他还来不及收起，魏书婷一眼便能瞅见信上内容。而她已从林瑶华的来信中得知了信中之事，因此并不惊讶；但见这哥哥脸色惨白，似是又要发病咳嗽的征兆，忙唤了映红进来帮他拍胸抚背。
魏子然缓过了这口气，见了魏书婷，方问了一句：“妹妹也收到官塘来的信了么？”
“嗯，”魏书婷点头，眼角微微泛红，显然是才哭过的，“是林妹妹送来的信，我打算去一趟官塘，但哥哥如今还在养病，应是去不成了。我来，是想问问哥哥，你这里是否要写一篇祭文悼念亡者？”
魏子然点头：“我会写的，请妹妹代我好好祭奠他家母亲。”
林母之风采仪容，魏子然瞻仰过几次。论风采，林母不输翩翩儿郎；论仪容，亦胜过艳艳淑女。从林知泉身上，便能见到这位母亲的影子。
撑着病躯写下悼念林母的祭文，魏子然反复读了好几遍，方才让魏书婷再誊写一遍。他因实在熬不住了，便又上床躺着了。
而魏书婷一连去了几日，也不见回，却遣人送了信来家里。信里言说林母已于两日前入土安葬，但林瑶华因亡母伤心过度，从而病倒在床，她还须在林家多待些日子；又在信中托家里人给她送些衣裳银两过去。
这日，魏子然觉着身子养得好些了，盘算着择日要往官塘去看看林知泉，便唤了净儿进暖阁伺候笔墨。
写给林知泉的信写到一半，映红忽引了三两好友进来。
魏子然一眼望过去，来人正是许久不曾相见的文卿、尚攸与许荆光，还有当年功臣山上会过面便不曾再会的年兄蒯飞。
卧床多日，见了久未谋面的友人，魏子然心情愉悦，就在东暖阁内煮茶燃香招待了这四人。
“你们从哪儿来的？”他随口问，“静缘兄公务繁忙，是何时来杭州的？”
文卿道：“我是昨夜坐船到钱塘的，约了这几位要去官塘吊唁乐川的母亲，顺路来看看你——你病可好些了？”
魏子然点头：“我有许多日子未出门了，也打算去一趟官塘，几位哥哥若不急，可否在此盘桓一日，明日带我一同去？”
尚攸关切道：“哥儿身子真无恙？去官塘多山间小路，哥儿能骑马么？”
蒯飞却道：“病人不能成日里闷在屋里，该多出门走走。我们几个都是闲人，路上可将马儿赶得慢些儿，就是不知文推官是否急着回严州？”
文卿笑道：“我这回是告了假的，本是要回趟吴县的。既然贤弟这般款留，在此盘桓一日也无妨。”
许荆光却冷不防问了一句：“你回吴县做什么？”
文卿脸上染了一丝清清浅浅的笑，眉间难掩喜悦：“家里来信，说内子于前日夜里平安诞下了一名男孩儿，我回去看看。”
“静缘兄做父亲了！”魏子然喜道，“摆满月酒时，可别忘了请我们！”
“一定！”
这件喜事似冲淡了林母病逝带给众人的悲戚心情，众人已在思量着要为那新生儿送什么样的满月礼了。
这份喜悦，蒯飞无法感同身受。在众人兴致昂昂之际，他落寞地叹了一口气，酸溜溜地感叹着：“在座的皆有喜事，这家有娇妻在侧，那家有麟儿绕膝，只我还是孤身一人，终身也不知落在何处，真是‘夜夜独眠眠不成，日日思卿卿不见’。我丑虽丑，穷虽穷，却也有一身才华，难道真没个姑娘赏识么？”
魏子然因一场病，已疏于对友人的问候，不知这几人中，除文卿外，那两人有何喜事，便问：“小先生与许兄也有喜事么？”
许荆光清清冷冷一笑，神色并不见喜悦，反倒有些冷淡抵触：“是小先生有喜事，年底，他应也要做父亲了。”
魏子然来不及感叹，又听蒯飞道：“怀孕生子之喜怎及你将要娶妻之喜？你……”
提起此事，许荆光脸色陡变。尚攸见这人真是哪壶不开提哪壶，暗地里使劲拧了拧他的胳膊，他吃痛，低声质问：“你做什么？我又没说错！是他这人天生一股拧巴劲儿，清高自负，其实是自卑懦弱，整日不以真面目示人！我今日就要撕掉他的伪装，让他好好认清自己！”
尚攸见许荆光脸色已冷如冰霜，苦口婆心劝着这位仁兄：“你莫逞口舌之能！留仙的心肠面貌我们看得真真切切，他何曾不肯以真面目示人了？他一身清骨正气，怎么到了你嘴里成了自卑懦弱了？我们是来探病的，你莫闹事。”
“我怎么就闹事了？”蒯飞好气又好笑，看一脸茫然不解的魏子然，笑着说，“我不是成心给你找不痛快，只因许荆光这人是个猪油蒙了心的糊涂蛋，我不多骂骂他，他就不会清醒！”
几人里，文卿也是将将听说许荆光将要娶妻的事。他以为这位好友是因心底放不下南湘才会抵触这门亲事，便轻声问：“留仙与哪家说了亲？此等大事，你怎么提也不提？”
对文卿，许荆光的态度自然而然地和缓了下来，语气却依旧生冷：“不是什么好事，何必提一嘴？”
文卿察觉这门亲事不简单，愈发好奇，循循善诱着：“嫁娶之事，是人生头等大事。我知你心思，但你既然应下来了，那家姐儿应是合你心意的。你藏着不将这事告知我们，是不打算在大婚之日请我们吃杯喜酒么？”
许荆光知晓这事是瞒不住的，却难以启齿。
蒯飞看不过去，连连摇头：“许荆光，事已至此，你收起你那一点可怜兮兮的尊严吧。与周家的这门亲事，你虽是入赘，但也只是折损了你身为男儿的颜面，天上掉下来这样的好亲事，旁人求也求不来，你得往长远处看。因为许家，你有志不得施展，与周家结亲，正该是你放手一搏的时候。好男儿，甭管是顺境逆境，唯有泰然处之，方是真男儿。何况，你入赘周家，实在算不上是逆境。周家那姐儿胸襟非凡，与你正般配，这是一段天赐的好姻缘，你还不知足！”
许荆光冷笑：“男儿入赘便折了志气，如何抬头做人？”
“这就是你胸襟狭隘了！”蒯飞道，“入赘算什么丑事么？我不觉着丢人。因此事折损了志气胸襟才丢人！渭水垂钓的姜太公，风流诗仙李太白，不都是入赘他家的男儿，不一样名垂青史、累世传颂？”
魏子然听说是与周家结了亲，因见许荆光脸色难看，不敢明目张胆地打问，悄悄问尚攸：“说的是周家的哪个姐儿？”
尚攸道：“是他家那个大的。”
魏子然一听是周丹旐，想到许荆光跟这姐儿是有些过节的，倒想不通这门亲事究竟是如何成的。
因许家与南家有些关系，魏子然对此事倒也格外上心，小心翼翼察看许荆光脸色，小声问：“许兄家里出了事么？为何会与周家结了这样的亲事？”
“他家的两个哥哥嗜赌成性，将家底都输得精光，还欠了一屁股债！”不待许荆光回言，蒯飞便替他答了，“人家债主上门讨债，将他两个哥哥打得下不了床，还放下狠话，说若是再还不上钱，就将人活埋了！这时候，周家就出面了，替他家填了这个窟窿。但这钱也不是白白替他家还上的，人家是有条件的，这条件自然就是让这位死要面子尊严的仁兄入赘他家。”
“他两个哥哥欠了人家多少赌债？”
“三千两白银，”蒯飞道，“对你们这样的人家，这银子不过是腿上的几根毫毛，但许家的家底早就被这两个败家哥哥败光了，甭说三千两，便是三十两也凑不出！”
听言，魏子然不由望向一脸冷淡漠然的许荆光，疑惑道：“你们没找南家么？”
三千两银子，南家应拿得出。
许荆光却笑了，极其讽刺：“倒不用我们先找他家，他家先送了三百两银子进来，说是姑母生前留下的一点银子，送来给我们救急的。可笑！他家酒楼若没有许家的扶持和姑母生前的经营，能有今日？姑母生前又岂会只有那三百两的银钱？求他家救济，我倒情愿卖身给周家！”
见他提起南家便一肚子的气，魏子然也不敢再提。
这时，映红忽在暖阁外禀了一声：“郎家那哥儿来了。”
魏子然下意识向许荆光望了过去，果见他眉心紧皱，目光暗沉，起身道：“我避一避吧。”
作者有话说：
东暖阁小聚人员名字表字如下（由长至幼）：
文卿，字静缘。
蒯飞，字鹏举。
许荆光，字留仙。
尚攸，字攸之。
魏子然，字心斋。
蒯飞：关爱单身狗，谁能赐我一个媳妇？(^人^)
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