魏显昭肚内的火蹭蹭往上蹿，直蹿至了双目里，那深凹幽黑的眼眸深处，似燃起了两团烈火，让人不敢直视。
他将那话本狠狠摔到桌上，火一样的目光紧盯着魏子然，厉声问：“这书是哪里来的？又是谁写的？”
魏子然似有些承受不住他这样的怒火，稳了稳心神，方才回道：“一个月前，街巷里忽开始兜售这话本子，价钱很低，十文钱便能买一本，孩儿当时只是听人提起过这本书，却没怎么在意。没几日，街坊里便开始传出话来，说长桥魏家的婷姐儿是活了八千年的女鬼变的，要在这世间寻她的第八千零二位丈夫。孩儿当时不知这谣言从何而起，偶然听到西南肆有一处说书的，说的便是这书里的故事，孩儿便买了一本回来看了。
“看完之后，方才发现书中的那对男女形貌，分明是照着罗年兄与妹妹的样子来写的，书里很多事，虽说有行迹可寻，却都是故意歪曲捏造的。而那活了八千年的女鬼，隐含的便是个‘魏’字，这书就是冲着妹妹来的。
“但外人如何能知晓妹妹与年兄之间的那些事？定是这二人身边伺候的有谁出卖了主子。孩儿依着这条线索，后来便查到了妹妹院里的那个琴香身上，是她与那写书的暗中通了消息，将两人的事事无巨细地向那人说了。可等孩儿去找那写书人时，这人早已逃到他处去了，至今也不知踪迹。”
这时候，魏显昭已想清了事情的来龙去脉，冷笑着说：“那写书的不过是替人在写书，若这人还敢留在临安，你这样顺藤摸瓜也能找出那背后之人。很显然，那人不是自己情愿走的，是被人强送走的，就是为了不让我们从他身上找到蛛丝马迹。”
顿了顿，他又道：“你将我不在的这大半年里，婷姐儿出过几次门，又会过哪些人，结交了些什么朋友，一五一十地给我交代清楚！要寻根究底，还得从这些人这些事上追究，恐她在外头得罪了什么人。”
“何须如此大费周章、劳心劳神？”杨连枝忽道，“依我看，不是婷儿得罪了什么人，是那罗家的衡哥儿得罪了什么人。现今，那衡哥儿失了踪迹，他们奈何不了他，那就只能拿婷儿出气了。老爷试想想当年子然被人恶意谣传的那事儿，便知这回的背后之人，其实还是当年的人。”
魏显昭道：“你这是胡猜乱道，无凭无据，人家会承认？”
杨连枝道：“有些时候，女人的这些猜测，比你们有理有据推断出来的结果要确实可靠。”
作者有话说：
注释①：麻胡胡，即麻胡，传说中的坏人，民间常用来吓唬啼哭中的小孩。出自唐·李匡乂《资暇集．卷下．非麻胡》，原文如下：
俗怖婴儿曰：麻胡来！不知其源者，以为多髯之神而验刺者，非也。隋将军麻祜，性酷虐，炀帝令开汴河，威棱既盛，至稚童望风而畏，互相恐吓曰：麻祜来！稚童语不正，转祜为胡。也称为“麻虎子”“马虎子”。
我小时候也被大人拿这个吓唬过，我们那儿的方言叫“麻老胡子”，方言里“老”读“捞”的音。2333333
第127章
【天启二年冬·竹子坡】
官塘林家与何家只隔了一座小山坡，因山坡上遍植修竹，坡叫竹子坡，林唤竹子林。
这片竹林是林家的产业，每年春日里挖出的嫩笋也能堆满林家半个粮仓，是家中三大进项之一。至于另两大进项，则是家禽场与鱼塘；也有菜蔬瓜果、木材药材等一些零零散散的小进项。
魏书婷为躲城中流言，借住林家的这些时日，日日随这庄院主人与庄客撒网捕鱼、放鸭赶鸡、挖笋修竹……虽夜里常会肩酸背疼，心里却着实喜欢这样的乡下生活，早已将城中流言抛诸脑后了。
这段时日，竹子坡常有两只通身雪白的兔子在此溜达，魏书婷颇想抓一只来自己养着。林瑶华却认得那两只兔子，说：“那兔子是有主人的，就是山坡后何县丞家的那个哥儿养的。他很小气的，我要借他一只抱来耍两日，他也不肯舍，却在我家竹林里有新笋出来的时候，他就放它们出来偷咬我家的笋！哼，终有一日，我要将他的这两只小畜生抓到锅里炖了！”
魏书婷见她气哼哼的，遂笑道：“他不肯借你耍两日，那是他吝啬。你若因此炖了他的那两只兔子，那就是你不对了。他爹是当官的，告你个偷杀生灵的罪，看你怎样为自己辩白？”
林瑶华初听这话不觉有什么，回过味来时，方知是取笑，忙赶着要挠她，笑道：“姊姊何时从二哥哥那儿学会了使坏，竟会拐着弯儿埋汰人了？”
魏书婷见她又将自己与林知泉扯到一块儿去，忙道：“妹妹莫在这儿胡攀乱扯，我何曾从他那儿学了什么？你这庄子里人多口杂的，你说的多了，保不齐那些人会胡乱传说，还真当我与令兄有什么呢！”
林瑶华向来是个心直口快的，经她这一提醒，猛然想起她如今正被流言缠身，方知自己险些儿也害了这位好友。
只是，这位好友自经历了这一遭，现今对男女之间的交往变得愈发谨慎敏感，虽是借住在了这里，对这庄院中的男子皆是避之不及。即便是两位哥哥来她院中，她也要避开。
她总想，这样好的姐儿，就该配她的二哥哥。
这日，林瑶华想着要去竹子坡挖一些冬笋来炖汤喝，便备好锄头、铁铲、铁镐，拉着林知泉上山头去挖笋。
挖冬笋不同于挖春笋，两人只在向阳处的坡面去寻，又根据竹叶、竹子根节一处处去挖。
正挖得满手皆是泥时，林瑶华又见到了何东流喂养的那两只雪白兔子。这兔子许是来惯了这里的，并不怕人，见了堆在林下的冬笋，便一蹦一跳地上前咬开皮来吃。
辛辛苦苦挖出来的笋，自己还未吃上一口，就被这畜生抢了先，林瑶华恨得牙痒痒。她丢开手头的铁铲，扑上前便要去抓那两只偷吃的畜生，无奈兔子十分警觉，不等她靠近，早已撒腿跑远了。
她顺势跑下山坡去追，正遇到上山来寻兔的何东流。这一个照面打得林瑶华气不打一处来，看他抱了两只兔子便要跑，她赶紧上前挡住他去路，笑道：“偷笋的贼，这回被我逮了个正着，你这回还有何话说？”
何东流理亏，眼睛看也不敢看她，唯唯诺诺的：“它们吃了你多少笋，我……我赔你。”
“这一年到头，我也不知偷吃了多少，”林瑶华逼近两步，向他伸出一只脏兮兮的手，“把贼交给我，我先关着，待算清这两个贼究竟偷吃了我家多少笋，再来找你讨债，你还清了，我才将这俩贼还你！”
听言，何东流忙将两只兔子往怀里藏了藏，打算就此从她身边溜走。
林知泉早已蹲在山坡上看了多时，见林瑶华为两只兔子与那哥儿纠缠，遂高声道：“瑶妹，不就是两只兔子，值得你几次三番找人索要？养兔不如养鸡，鸡会下蛋，可不比兔子有用？”
林瑶华压根不听，又与何东流打着商量：“你让我摸一摸，我就不追究它们偷我家笋的事了！”
何东流尚能接受她这样的要求，可看她伸过来的满是泥土的两只手掌，立时后悔了。他尚来不及藏起兔子，林瑶华的双手早已伸了过来，似是故意将那手上的泥往兔身上抹。不消片刻，白净净一对雪似的兔子，便被抹成了脏兮兮一双泥搓的兔子。
何东流是敢怒不敢言，忍气吞声地抱了兔子正要下山，林瑶华又在后头叫住了他，问了一句：“你这两只兔子很漂亮，在哪里买的？”
何东流闷闷答了一声：“这是二叔去年从四川带回来的。”
林瑶华一听，嗤鼻不已：“怪道它们不做良民，要做贼，原来是同你那个叔叔一个德行。”
说着，她也不再纠缠他，又大步爬上了山坡，林中却早已不见林知泉的身影，工具与笋却全留在了此处。
林瑶华心里恨恨，一面收拾这些工具与冬笋，一面腹诽这哥哥不知体谅她这个妹妹。
下了竹子坡，她方知魏子然到了此处，要来接回魏书婷。
她本是一肚子的怨气，听闻这样的消息，此刻早已消散得无影无踪。她将身后的背筐卸下，甚至来不及清洗手脸，便兴冲冲地跑回了自己院内。
院中，魏书婷已将自己的行装打点齐整，魏家前来的仆从正将那行装搬出了院子。
林瑶华大吃一惊，急急闯入院中，拉住魏书婷衣袖：“怎么走得这样急？心斋哥哥呢？”
魏书婷见她脸上脏兮兮的，用随身手绢擦了擦她的脸，笑着说：“哥哥在前头等着我呢！我其实也不想离你而去的，只因家父昨日到家了，我得回去拜见。你若不嫌我是个不干净的人，今日也可随我回去。”
林瑶华微怔，忽心中一动，扬眉笑道：“好！我随你回家！”
魏书婷未料到她会如此爽快地应下，心中自是欢喜无比，但见她这身灰头土脸的装束，躲开了她欲扑抱过来的身子，柔声提醒道：“去人家做客，还是收拾得干干净净才好。”
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