阁子里窗扉紧闭，雨雪打在窗上，噼噼啪啪响着，似要砸破窗子闯进来大展神威。
何桓的心狠狠震动了一下，内心在快速权衡着这桩买卖做不做得。
上回，他与这哥儿各怀心思地在城中散布了魏子然与罗衡的谣言，若非他兄长有所察觉，暗中替他遮掩了，魏家应不会善罢甘休。
这回，他依旧不能保证能将这事做得天衣无缝。但他却能肯定，兄长断然不会再替他遮掩周全。
但他又觉这是与魏家结亲的大好时机。若那姐儿的名声清白毁了，怕是难觅一门好亲事，而魏家定然也不愿委屈女儿下嫁。这时候，他那兄长再替儿子上门求娶这姐儿，魏家不但不会拒绝，反倒会感恩戴德。
权衡良久，何桓终是下定了决心，但却不愿吃亏，与对面那人商量着：“魏家与杭州官府来往颇深，要破流言谣传不费吹灰之力。哥儿既要毁掉那姐儿，恰逢他家当家的男人不在，不若趁这样的好时机将声势造得大一些。”
罗律目光一亮，笑问：“如何造势？”
何桓道：“流言似窗外这风一般，看似猛烈，实则易散。而街巷间每日都有新闻，时日久了，自会烟消云散。哥儿若肯多下些本钱，在散布这些流言之际，不若找个坊间写话本子的，照着那姐儿的相貌描形仿影，写个风流香艳的话本子出来；若再能找个说书的街头巷尾地传说，戏园子里搬演搬演，不怕人们记不住，也不怕毁不了那姐儿。”
听及，罗律喜不自禁，不住地夸口：“妙！太妙了！何二爷这主意真是妙极了！”
何桓又道：“只是这事得做得隐蔽些，写话本子的也得是个缺钱使的生人。”
罗律一时犯了难，目光炯炯地盯着气定神闲的何桓：“何二爷既然能想出这样的主意，必定是能找到这样人的。”
何桓并不藏着掖着，点头道：“我这里确有这样的人，但若哥儿肯依着我，这事保管替你做成；若不肯依着我，那哥儿就得另找他人了。”
“这有何难？”罗律爽快应承，“要钱我出，要人我也出。”
何桓道：“这事无需劳动哥儿那头的人，只是要些钱财，毕竟人家不会替你白写的。再一个，印书的钱也须哥儿来出，但卖书的钱，哥儿却不能得一分一毫。哥儿可能依着我么？”
罗律不由眉头一皱，语气冷了下来：“这既然是个回本生意，有利就该五五均分。何二爷胃口忒大了，是想独吞这笔钱，让我血本无归么？”
何桓鄙视这人的浅见短识，面上却依旧一团和气，笑着说：“哥儿果真不是个生意人。俗话说‘舍不得鞋子套不着狼，舍不下老婆逮不住流氓’，哥儿要做生意，不肯舍些本钱，如何做成大买卖？
“再说，我替你兜揽的这门子买卖可是担了天大的风险，一旦事发，魏家必定要发难。哥儿身后有罗家，魏家不敢为难。我就没那样幸运了，上靠不着天，下立不着地，魏家追究起来，必定第一个拿我开刀。我如今是有妻室的人了，若真出了事，得替她留一笔钱，方不负与她结发的恩情。”
他喝了一口热酒，目光诚挚地看向罗律，假惺惺劝道：“魏家那姐儿是个好姐儿，哥儿何苦要煞费苦心地毁了她呢？你们罗家又是清白贞廉人家，若知晓哥儿背地里做下的这些事，恐会失了家中父母的欢心。这事，哥儿实在不便沾染，还请慎重！”
罗律冷笑道：“若何二爷真能替我做成此事，要我依你又有何难？但若不成，你得再倍赔我本钱！”
“成！”何桓心中一喜，遂笑道，“只要哥儿肯出钱，这事迟早替你做成。那时，哥儿只需听城中街巷风声，便知此事成与不成。”
买卖谈妥，双方又闲谈了片刻，罗律便先行离开了。
魏显昭的船于寒冬腊月里方才抵达钱塘，船上满载着当地的土仪特产，试种的土豆也装了一筐筐。
杭州将将下过一场大雪，城中积雪未消，道路街巷尚来不及清理，大道小路皆是污雪泥浆，搬挪拉运货物十分不便。
众人将船上米粮搬至涌金门外的废园里，天色已暗，魏显昭也便不进城拜访府中官老爷，只遣人送了信，信中备说了试种番邦粮食的成效。
在船上走走停停了一两月，众人皆已疲乏，只想早些回家歇一觉。家在钱塘、仁和的，魏显昭赏了钱，让他们自行回家与家人团聚；家在临安的，他便另换乘了一艘小船，带上装载着土仪的船只，由钱塘江转道运河，摇摇晃晃往苕溪荡去。
途中，一众人又下了许多，待船在临安的长桥渡口靠岸时，除了常随魏显昭身边的明灯，一船人便只剩城中几处铺子里的五六个伙计了。
此时已是半夜，城门早已关闭，魏显昭只得与众人在船上将就了半夜。
次日，城楼钟鼓方响、城门将开，魏显昭便遣明灯先回家去报个信。
早间，街上灯火稀微，偶有趁早进城的商贩从身旁经过，早食摊子也零零星星地摆了几家。
明灯是空腹进的城，入了丛桂坊时，见街边有一处卖豆花的熟人摊子，便过去与那年轻的老板娘打了声招呼。
他走了大半年，日日不是在田间劳作，便是在海上风吹日晒，整张脸被晒得黝黑发亮，皮肤不如从前那样白净细嫩；又因在船上漂泊了这些时日，形容狼狈又憔悴，声音如石子在沙堆里磨出来的一样，与从前大不同。
那老板娘未能认出他，用招呼平常客人的笑脸语气询问他：“客人请坐，要小碗花儿，还是大碗花儿？”
明灯因要赶路，也没留意她的态度不如往日的殷勤，只道：“我不坐，也不要大碗小碗，是要在路上喝的，给我用你家的大吸杯①满满装上一杯，我回头还你。”
那老板娘这时方才仔细打量着他，细看了半晌，方才认出了他。
“你小子一走就大半年，几时回来的？”老板娘一面配料，一面同他说话。
明灯道：“我昨夜回来的，因太晚了，就在船上捱了半夜，这会子将将进城呢！姊姊快些儿，我还得赶回去报信呢！”
这老板娘忽抬头紧盯着他，讶然道：“你们将将回来呀！你家老爷回了么？”
“我就是替我们老爷回去报信的！”明灯急道，“姊姊要叙旧，日后有的是时间，快些替我做了这份豆花儿！”
老板娘却是叹息一声，帮他将豆花装入一只白瓷深颈白鹅样的吸杯里，终是忍不住多嘴了一句：“你家那大姐儿啊，身上沾染了些不干不净的事，你回去了小心些说话。”
作者有话说：
注释①：吸杯，也称碧筒杯。可见徐珂·《清稗类钞》：“吸杯，做莲蓬、莲叶交互相连状，别有莲茎，茎之中有孔，可吸饮。”
注：浙江一带传统的豆花（豆腐脑）一般是咸的。
第126章
【天启二年冬·阖家聚】
早间，码头上已是人头攒攒，揽客的、拉货的船只来来往往，打破了沉寂了一夜的水面。
魏显昭与伙计们在船上随意煮了些粥填肚子，渡口将将放缆的船只上，有船客认出了这位形容憔悴的魏家老爷，隔船打了声招呼：“那船上的可是魏家老爷么？”
魏显昭正在冷风里喝着粥，闻声望过去时，立时认出了那人。见那人手边还牵着个四五岁大的男孩子，他便丢了碗，起身走到船头，堆上满脸的笑，问了一句：“宣先生带着令郎要往哪里去？”
原来这人正是魏家当年请进家里的西席先生宣韦德。这先生见魏显昭来问，便答道：“我有位昔日读书时的好友，去年在扬州扎根落了脚，前阵子来信请我去他家里坐馆，我嫌路太远，一直没敢应下来。不想这人竟亲自来了钱塘，邀我见面谈一谈，今日正是要往钱塘去会他。”又有些犹犹豫豫地问了一句，“老爷今日才来家？”
魏显昭点头说是，见那父子俩所乘的船要离岸，忙请那艄公迟些儿开船，又命船上伙计包了些土仪送了那船上的父子俩，笑说：“本应当差人送去先生家里的，既然碰巧遇上了，就在这里送了吧。里头有酒，您会朋友时，正好用得上！坐船辛苦，里头还有一些糖糕之类的小零嘴儿，可让孩子吃着打发打发时间。”
“这怎么使得！”宣韦德忙推辞道，“使不得！使不得！无功不受禄……”
“你就收下！”魏显昭道，“先生也是教过犬子的启蒙恩师，劳苦功高！这一趟，先生若不去扬州，不若还来我家坐馆，我家里还有三两个不肖子得您来好好管教呢！”
宣韦德唯唯，只得受了，又让身边的小儿谢过这位老爷的好心馈赠。
那孩子并不扭捏怕生，朝魏显昭恭恭敬敬叉手行了一礼：“多谢魏老爷！”
魏显昭点头致意，因那船要开了，也不欲耽搁了父子俩的行程，只切切叮嘱着：“我这里也要请先生来家坐馆，先生甭管去不去扬州，回来后，千万往家里送个信！”
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