江长逸心神一凛，随归弄步入暗道。阶梯不长，尽头是一处隐秘的地下石室。石室中央，是以白玉砌成的巨大水池，池水幽暗，泛着不自然的微光。
然而，当江长逸看清池中之物时，脸上所有的期待瞬间凝固，化为一片惊骇。
那的确是一条人鱼，却与他想象中任何关于美丽、神秘的传说毫不相干。
残破的躯干无力悬浮在药水中，皮肤大面积腐烂剥落，露出底下暗沉的肌肉与苍白的骨骼。最触目惊心的是胸腔处一个空洞洞的窟窿，心脏不翼而飞，边缘组织呈现诡异的溃烂状。巨大的鱼尾更是惨不忍睹，鳞片脱落大半，尾鳍残破如絮，几处甚至露出森森骨茬。
面容模糊不清，被水草般纠缠的长发与腐败痕迹覆盖，只能依稀辨出曾属于人鱼的轮廓。
这哪里是传说中的生灵，分明是一具被精心保存的残骸。
江长逸胃里一阵翻涌，下意识后退半步，声音干涩：“这……就是人鱼？”
归弄立于池边，神情在昏暗光线下难以辨明，只淡淡应道：“是。”
江长逸强压下心头不适，目光落向人鱼胸口的空洞，忽然想起今早所读的记载，低声道：“人鱼若不得命定之人的爱，便会烂心而死……”
归弄闻言，眼中掠过一丝冷意。“不是每条人鱼都会遇到命定，这概率太低，低到大多数族人早已不再在意这个古老的诅咒。”他声音平静，却透着一股寒意，“可命运弄人，他偏偏遇上了一个人类女子，无可救药地沦陷其中。”
“为此，他抛弃海中一切，包括年幼的孩子与曾经的伴侣。那女子起初惶恐，但当她从古籍得知，人鱼鳞片可保青春，血肉能愈顽疾，泪珠可化珍宝……贪念便压过了一切。”
“她用甜言蜜语，诱他离海登岸，而后，转手将他卖给了黑市商人。”
归弄顿了顿，石室中一片死寂。
“人鱼的力量源于情感，尤其是对命定之人的忠贞。当他彻底明白，自己倾尽所有去爱的人，从未爱过他，只将他视为一件奇货可居的宝物时……”归弄的声音依旧平稳，却莫名让人心头发冷，“他的心，便从内部开始溃烂、消亡。”
“商人用特殊药物保存这具尸体，待价而沽。我偶然得知，便买了回来。”归弄的叙述到此戛然而止，没有解释，没有情绪。
江长逸听得脊背生寒。这故事的残酷已让人心惊，但更令他心悸的，是归弄叙述时那种近乎漠然的平静。一种直觉告诉他，这条人鱼与归弄之间，绝非简单的买卖关系。
他看向归弄冷硬的侧脸，话语在喉间滚动，终究没有问出口。
这池中浸泡的，不仅是人鱼的残骸，更是归弄心中一道不愿示人的旧伤。
静默中，归弄忽然低声道：“你看，他死了百年，未曾如传说化作泡沫消散，反被药物强制存留于此……是不是很可笑。”可他眼中并无笑意，只有一片沉沉的暗色。
他转身看向面色苍白的江长逸，声音淡漠：“现在，你还觉得人鱼美好么？”
江长逸张了张口，却发不出声音。所有曾经浪漫的幻想，都在眼前这具残骸与那个冰冷的故事面前，碎裂殆尽。
他第一次如此清晰地意识到，美丽传说的背后，可能隐藏着何等残酷的真相。
而身边这个看似强大的男人，内心深处，又承载着怎样不为人知的往事。
石室内只剩池水轻晃的微响，与两人之间沉重的寂静。
不知为何，江长逸的手指轻轻一动，温热的掌心便覆上了归弄微凉的指尖。肌肤相触的刹那，凉意之下，归弄感到一股暖意。
“我看过许多关于人鱼的传说，”江长逸的声音低沉，在这静谧的距离里格外清晰，“都说人鱼歌声能蛊惑人心，眼泪能化作珍珠。”他指尖微微用力，将那份凉意握得更紧了些，“……世间生灵，皆有明暗两面。不能因为见过月亮的阴影，就否定它清辉的存在。”
归弄的呼吸轻轻一滞，仿佛有细微的电流从相触的皮肤蔓延至心口。他看着江长逸映着月色的眼睛，只有一片沉静的、近乎温柔的笃定。
“所以，”江长逸望进他眼底，一字一句，轻却重若千钧，“在我心中人鱼就像故事中那样，依旧是美好的，你也是。”
归弄感到一直紧绷的某根弦，悄然松动了。他没有抽回手，反而任由指节嵌入对方的指缝，完成了一个无声的交握。
距离在呼吸间被拉近，近到能看清彼此眼睫的微颤。
空气中弥漫着一种恰到好处的张力，仿佛下一个动作就该是唇瓣相触。江长逸甚至能感觉到归弄温热的气息拂过他的唇角，他下意识地屏住了呼吸。
然而，预想中的亲吻并未落下。归弄只是微微偏过头，将下颌轻轻地、带着全身重量般依靠在了江长逸的肩头。这是一个全然放松，甚至透出些许疲惫的姿态。
隔着薄薄的衣料，归弄能清晰地感受到对方颈侧脉搏平稳的跳动，以及那具身体传来的、令人安心的体温。
就在这静谧之中，机械音突兀地在江长逸脑海中响起：
“系统提示：任务‘获取目标初步信任’已完成。”
江长逸微微一怔，下意识地看向近在咫尺的归弄。
几乎是在系统提示音落下的瞬间，归弄便松开了握着他的手，原本微微倚靠着他的身体也站直了，线条优美的下颌自然地离开了他的肩头。
归弄的神情已然恢复了惯常的疏离，仿佛刚才那个流露出短暂脆弱的瞬间只是江长逸的错觉。
“走吧。”归弄转过身，语气平淡，听不出什么情绪。
江长逸还沉浸在系统提示带来的惊异中，忍不住在心里追问：“你的意思是……归弄他现在，信任我了？”他实在很难将眼前这个背影都透着冷淡的家伙，和“信任”这个词联系起来。
系统的声音却带着难以抑制的兴奋，仿佛胜利在望：“宿主太棒了！初步信任已经建立！照这个速度发展下去，完成最终核心任务指日可待！”
指日可待？江长逸看着归弄那即便在昏暗光线下也显得挺拔而略显孤绝的背影，心里有些不是滋味。
他做这些，都是出于本心，至于任务他都是随心所欲的态度，但听到系统确认信任达成，还是忍不住腹诽：“替他挡了麻烦，陪他涉险，折腾了这一大圈，到现在才换来一点‘初步信任’？”
归弄走出几步，发现江长逸没有跟上，停下脚步，侧过半张脸，月光在他精致的侧颜上投下淡淡的阴影。他语气里带着惯有的、几分挑衅似的调侃：“怎么不走？难不成真看上那潭水，想再下去泡个澡？”
江长逸：“……” 他严重怀疑那破系统是不是误判了，就这张嘴，哪里看得出半点信任的影子？
心里虽然这么想，但江长逸脚下却不由自主地加快步伐，小跑着追了上去，与归弄并肩而行，嘴上应着：“来了来了…”
第26章 画卷
洛青匀第二日一早就兴致勃勃地来了，力邀二人去城外踏青爬山，美其名曰“活动筋骨，莫负春光”。
归弄眼皮都未抬，直接一句“无聊”便想打发。奈何江长逸在天阙阁就没出去过，正嫌闷得慌，一听能出门，立刻来了精神，软磨硬泡，最后几乎是将归弄从书案后拖了起来。
“阁主大人，终日案牍劳形，小心未老先衰。走走走，看看山野之色，说不定还能延年益寿呢！”江长逸拽着归弄的袖子。
归弄被他吵得无法，最终冷着脸，算是默许了。
山路在春光里蜿蜒，新绿夹道，野芳点点。
江长逸眼尖，瞥见旁侧斜坡上一棵野果树正挂着红红绿绿的果子，他手脚利落地攀上去，摘了几个最红艳的。
心里悄悄问了系统，得知无毒可食后，便放心大胆地咬了一大口。
霎时间，酸涩的汁液在口中炸开，激得他牙根发软，口水疯狂分泌，整张脸都控制不住地皱了起来。
恰在此时，洛青匀溜达过来，好奇地探头：“这果子瞧着不错，甜吗？”
江长逸强装镇定，面无表情地转过头，一本正经地点头：“尚可，别有风味。”
洛青匀不疑有他，顺手从他掌中拣了个看起来最红的，毫无防备地咬了下去。
下一秒，洛青匀整个人都僵住了。极致的酸味直冲脑门，眼泪瞬间盈满眼眶，那果子含在嘴里，吐也不是，咽更艰难。
江长逸见状，嘴角疯狂上扬，他强忍笑意，拿起剩下的几个果子，特别是其中那个颜色格外青翠的，快步走向一旁静立观景的归弄。
“阁主，尝尝这山野风味？”他凑近，声音里带着一丝不易察觉的促狭，又指了指那边形象全无的洛青匀，煞有介事地补充，“您看，洛兄喜爱得很，好吃到哭了。”
洛青匀正酸得头晕眼花，闻言只能勉强抬起一只手，胡乱地点着头，一个字也说不出。
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