巴黎依旧留给了叙热监国，公主也由让娜为首的女官们贴身照顾。
已经是八月中旬了，再回来，恐怕会是明年的春天。
考虑到战事的多变性，他们一路轻装快行，只用了十一天便抵达了靠近卢瓦尔河北岸的莱昂维尔。
伯爵并没有按预想的流程受洗登位。
那些男性远方亲戚几乎全都来齐了。
他们挥舞着族谱，用浓重的地方口音高声抗议。
传令官如实汇报之后，路易的脸色极其难看。
“即便是国王的命令，他们也要违抗？”埃莉诺问。
“恐怕是这样。”传令官真想擦一把汗，“而且城堡外已经围了好几股民兵队伍，有一部分带着刀剑，骑兵的数量很少。”
就像几个村庄要凑在一起，农民们为了田地而怒骂械斗那样。
埃莉诺沉默着思索方法，国王已经开口。
“把那几个男继承人叫过来，还有支持他们的当地士绅。”
几乎不到一盏茶的功夫，那些人竟然就挤满了大厅。
他们简直是一路跑过来的。
阿斯特丽德在见到那些个兄弟叔伯时心中一沉，本能般进入防备不安的状态里。
伊曼纽尔无声地为她捋了几下后背。
“陛下在这里。”他压低声音说，“国王从未改口过任何决定。”
阿斯特丽德看向那几个急于抢夺爵位的远方亲戚，如同被针刺般收回目光。
“陛下！您不要被那个贱女人蒙蔽了——”
“她的父亲从未说过什么遗言，那些文件是她早就准备好的假东西，真的在我这儿！”
“胡说八道，都在老子这里，睁大你的狗眼看清楚！”
传令官重重咳了几声。
“行礼！”
他发觉那几个人还在自顾自地吵吵嚷嚷着，怒气冲冲地拔高了声音。
“听到了吗？！向国王和王后行礼！！”
继承人们不情不愿地行了个礼。
他们大概没有受过应有的教育，以至于像东倒西歪的猪獾一样，胡乱做着不同的动作。
国王铁青着脸，传令官立刻道：“供述你们的申请——”
“不必了。”路易说，“你们几个人里，谁最应该继承这片土地？”
几个老少男人互相看着，最魁梧的壮汉走了出来。
“应该是我。”他高声说，“我和他父亲血缘最近，按这里继承的老习惯，第一个就该轮到我！”
莱昂维尔的城堡并不算宽敞，埃莉诺已经能闻到这些人身上热烘烘的臭味。
她往后退缩了一些，很快就听见了国王的下一句命令。
“伊曼纽尔。你现在砍了这个人的头。”
话音未落，惊呼声此起彼伏，那壮汉更是面露诧异，威胁般用更高亢地腔调道：“你凭什么管这里的事——我明明是——”
伊曼纽尔已默不作声地拔剑走了过去。
“埃莉诺，”路易轻声说，“你想要回避一下吗。”
埃莉诺没想到自己要这样近距离地目睹这些，她的心脏在不受控制地快速跳动，此刻再次深呼吸，然后说：“不用了，陛下。”
“至于你，阿斯特丽德。”路易仍在关注着埃莉诺，目光没有半分偏移，“你应该完整地看清楚。”
“今后有任何人要质疑国王给你的这个位置，都应得到这样的下场。”
阿斯特丽德两只手都在掐着掌心，她看起来脸色发白，同样强撑着应允谢恩。
那壮汉一看见伊曼纽尔的剑，就已经吓得跌坐在地上，四肢混乱地想往外跑，偏偏吓软了腿几乎站不起来。
几个守卫已经无声地围在他的身侧，确保他连窗户都跳不下去。
“你是暴君！！你这个暴君！！”壮汉怒骂道：“这是莱昂维尔的家事，凭什么让你这个狗屁国王来——”
伊曼纽尔甚至没有挑选角度，瞬息之间把长剑劈了下去。
刚才还在咆哮吼叫的活人，下一秒整颗头颅都滚落在地，两只眼睛都圆睁着。
他的身体侧翻着倒下，鲜血喷溅到旁侧的十几个人身上。
埃莉诺原以为会有人惨叫逃窜，可即便现场只有伊曼纽尔一人拔出长剑，那些疯狂叫嚣的继承人都紧紧地缩起身体，几乎想要把自己藏进挂毯里。
她清晰看到他们的衣袍上都是冒着热气的血，这让那些衣物上的织纹都变成污浊的黑色。
可是没有人敢再动一下，甚至是擦掉自己脸上的血迹。
埃莉诺轻微地动了下手指，发觉自己同样身体僵直，有些喘不过气。
她见过死亡很多次了。
她和亨利的那个孩子……是死在她的怀抱里。
宫廷里处决罪臣，教会烧死异教徒，还有城堡高处悬挂的头颅……
埃莉诺缓缓闭上眼睛。
她见到的暴行还不够多。
可是有朝一日，路易也会骤然失去所有生息，变成被抽尽灵魂的尸骸，最终死在她的面前。
“还有谁更适合继承这里？”传令官又问。
那几个人仓皇地摇着头，抢夺着角落里仅有的空隙。
“自己选。”路易说，“或者都杀了。”
他做出嘱咐的姿态很平淡，也早已习惯了这样的行径。
那几场战争早已在深处塑造了某种冷血的君主模样。
有人再也控制不住，大声哭泣起来。
“我早就说不要这样——你们非要去——”
还有人用手指重重戳身旁亲戚的脸。
“是他！选他！就杀他！！！”
新一轮的攀咬开始前，伊曼纽尔已经走到了他们的面前。
“阿斯特丽德。”路易和颜悦色地说，“你自己选一个。”
阿斯特丽德有一瞬间想要拒绝。
那些人已经知道错了，要不……
她唾弃自己这样懦弱的想法。
不，是他们发现自己要死了，才知道错了。
对这些敌人心存善意，就是在为日后的自己掘开坟墓。
她其实还有些战栗，却还是跨过那个不住汩汩流血的无头尸，走到了那些远房亲戚的面前。
女孩的目光一一看过去，如同铡刀般在每个人的脸前依次停留。
又有年长的老头痛哭流涕起来，他一度威胁要强/暴她。
“你也可以多选几个。”路易淡声说，“伊曼纽尔，准备好了吗。”
骑士已擦净了长剑，对国王行礼致意。
所有畏惧都已烟消云散。阿斯特丽德举起了手。
她选中那个最觊觎她位置的人，即便那人小时候也曾是她的玩伴。
她清楚，一旦位置调换，那些人绝不会为自己掉一滴眼泪，甚至会抢着对自己下手。
为了权力，为了利益。
“去死吧。”
第94章 强盗:恐惧是领主喜爱的好东西。
第二颗头颅也滚了下来。
在这一刻，狭小的会议厅里几乎听不见任何人的呼吸声。
但在某个角落，响起了淅淅沥沥的水滴声，骚臭味即刻蔓延。
国王已经厌倦了这场闹剧，示意侍从们把这些碍眼的人都带走。
传令官小声道：“那城堡外纠集的那几批民兵……”
“不用理会。”
果不其然，某些人连下楼梯都差点骨碌着滚到底，直接带着那些不知死活的队伍飞快地扯了。
争议声彻底消失了，没有人再去询问为什么一个女人能在北方成为伯爵。
他们当然可以继续闹下去，那么来自巴黎的王室军队大可以把这附近的几个城镇都劫掠一空，心情好时再烧上几场大火。
哭嚎的亡灵并不能讨回什么。
到了这个时候，阿斯特丽德才有种掌握权力的实感，即便一切都是国王的手笔。
自上而下，她终于被公开承认了地位。
当天夜里，人们各自就寝。
阿斯特丽德裹紧被子，眼前仍旧闪回着那些画面——
前一刻还在叫嚣咒骂的高大男人，下一秒成了两个物件。
头颅像个陶罐，身体像块断木。
她感觉身体有点烫，还在胡思乱想着，伊曼在旁侧已经出声询问。
“你还好吗？”
他们虽然结婚了，但并未有过夫妻之实，唯一一个吻也是在婚礼上。
这些天，两人都只是并肩睡觉，像礼貌友好的朋友。
阿斯特丽德想发出声音，没想到眼皮和舌头都沉得说不出话。
冰凉的手探过她的额头，随后，伊曼快速起身。
“……你在发烧。”他说，“我去帮你要药汤。”
她有些恍惚地点了点头，也可能已经在昏睡了。
成为伯爵以后的人生里……还会见到这样的尸骸吗。
她当然祈愿自己的伯国和平繁荣，像从前的香槟那样凭借商贸不断扩张。
阿斯特丽德在昏沉中思索着，她必须巩固自己的权力，以及像王后那样，拥有自己的骑士队伍。
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