妓院老板自以为办成了差事，过去点头哈腰道：“骑士老爷，您再稍等等，里头那个肯定很快就完事了……”
佩勒说：“我不等。”
妓院老板：“……！！”
佩勒也不说话，隔着银盔冷冷看他。
那人打了个寒战，又看了一眼骑士老爷的佩剑，钻进房舍里道歉去了。
片刻之后，一个男的提着裤腰带骂骂咧咧地走了出来，一眼看见旁边的佩勒，表情又怕又恨。
老板也跟着弓身钻出来，往妓舍里喊道：“穿好了再出来，别在老爷面前丢人现眼！”
阿斯特丽德屏住呼吸，终于看清那人的真面目。
那是一个腰肢纤细的年轻男人，像雪夜的蔷薇般遍体透白，脸颊嫣红，还泛着微汗。
他生得褐发蓝眼，薄唇上有伤，样貌反而因此更显艶丽。
阿斯特丽德很难不多看他几眼。
佩勒打量了片刻，问老板道：“多少钱，我买了。”
老板也没想到这客人上来就要买他的偏门摇钱树，苦着脸陪笑道：“您看这……”
他的话还没说完，阿斯特丽德已经把钱袋扔了过去。
妓院老板被钱砸得一晃，脸上露出迷惘的神色，也还是没想好该怎么办。
倒是那男妓噗嗤一笑，对自己未来的命运满不在乎。
“这不合适……”老板还是打算多赚几年，“我把这钱还您……”
“还我也行。”佩勒说，“我可以直接抢，或者明天派个卫兵队过来巡查，索性一把火给烧了。”
这事王室骑兵真干得出来。
老板脸色变得惨白，又舍不得那袋钱，又哆哆嗦嗦地把钱袋还了回去。
“您带他走吧……我就当您没来过……我什么都不会说的。”
佩勒不以为意，把那男妓叫过来，像买牲口那样瞧了眼牙口和骨头。
她把钱袋扔了回去，领着人径直离开。
阿斯特丽德目睹全程，心口发涩。
如果国王没有发布那道政令，她的命运未必会比他更好。
这世间能有多少个男妓呢，但被强//暴的女人就像砂砾一样……数不胜数。
她无法同情太多。
直到回到马车上，佩勒才终于摘下头盔，她的额发上都是汗珠，闷得长吁一口气。
“你叫什么名字？”
男妓此刻才意识到，这两个客人也许都是女人，有些古怪地看了她们好几眼。
他很久没有被问过这个问题，自己都快忘了答案。
“莱亚。”
“莱亚，”佩勒简短道，“我们买下你，是为了把你送给一位贵族老爷，你需要侍奉好他。”
“如果你有任何要求，我们会尽量满足。”
男妓迟疑了片刻，许久才说：“你们也许买亏了。”
“我得了绝症，可能再过些时日就会死掉。”
两人几乎同时掩住了口鼻，唯恐染上瘟疫。
“什么病？”
“心绞痛。”
她们这才放松了许多。
佩勒思索片刻，说：“我们这里有很好的医生，也许能治好你的病。”
“这也是个好借口，免得你被送去那老爷府上以后受些折磨。”
莱亚坐在她们的对侧，许久才说：“如果我能活很久的话，你们以后还能来接我吗。”
“为什么你希望我们来接你？”
“也许你们不会折磨我。”
“……我无法保证什么。”佩勒说，“但我会给你留一个接应的人。今后任何时间，你有任何要求助的事，去找某个守夜人，我都会知道。”
她们直接把他带回了修道院里，从头训练谈吐和宫廷礼仪。
经过两轮沐浴以后，莱亚身上那股廉价的脂粉香气终于洗了个干净，刻意庸俗的媚态也懂得收敛起来。
阿斯特丽德负责教他各种刀叉的使用顺序，对不同爵位男女的称呼，以及那些贵族们才会留意的细节。
佩勒坐在一旁，挑选着合适的长袍。
“你需要一个新身份。”佩勒说，“你应当是个流落的小贵族，家族不能太显赫，但也不可以籍籍无名……”
莱亚适应着被重新调整后的站姿，不由得皱眉：“我以为我会被直接送到某个老爷的床上。”
阿斯特丽德一时间想到什么，忽然道：“也许可以不用送。”
佩勒看向她：“您的意思是？”
“为什么一定要送出去才能讨好那个大法官呢？”阿斯特丽德反问道，“你做过鱼饵吗，要是钩着肥肉，哪怕钓竿都抽走了，鱼也会追着咬，生怕自己不上钩。”
佩勒愣了下，片刻道：“……您还会钓鱼啊。”
阿斯特丽德道：“我父亲最擅长钓鲑鱼，我也不差。”
莱亚贴着墙道：“那我要这样站一晚上吗？”
“哦，你坐会儿吧。”
她们重新为莱亚打理出更加清爽干净的外表。
他一度穿着什么都露的破布条子，如今头发被洗得柔顺光洁、又穿上肃穆庄重的长袍以后，似有若无的蛊惑感反而更加迷人。
小山栗伯爵带着她的侍从就此赴宴。
这是由希尔德加德召开的修道院晚宴。
恰逢斋日，禁食任何肉类，桌上只有红烩鳗鱼之类的餐点。
能被圣女邀请的人都来头不凡，所有人都特意选择了最好的衣饰，还有人为此捐了好几笔善款，以感念神意对自己的照拂。
宾客们大抵都相互认识，哪怕有人早已听说过关于那条宝石蓝长裙的传闻，再见到阿斯特丽德时也难掩惊讶。
当他们相继入座时，各自的侍从开始斟酒切面包。
好几个人已经注意到了莱亚。
他沉默，温和，驯服，像羔羊般眼神柔软。
“……这是你的侍从？”
“是的。”一旁的伊曼纽尔淡声道，“听说是老伯爵特意为她挑选的人，还流着旧罗马王室的血脉。”
莱亚几乎要笑出声音，表面仅是羞赧地低下头。
直到这时候，有个一直盯着莱亚看的胖男人才开口道：“一个罗马王室的后裔……竟然流落到这种地步。”
“卡杜克，人们都希望家族的荣光可以长久闪耀，但很可惜，总会有些人被命运摧残玩弄。”远处的贵妇人道，“难怪他拥有这样清透的蓝眼睛，要是早生个几百年，说不定还是罗马的某个王子。”
有贵族示意再添几道甜品，转而问道：“怎么之前在晚宴上没见过他？”
“他在祈祷堂跪了很久，为我和父亲衷心祈祷。”阿斯特丽德似乎不满人们的关注点，有些刻意地转换话题，“要不聊点别的？我听到了一个秘密……”
她压低声音道：“似乎只要足够虔诚，就可以为巴黎圣母院捐一块地砖……”
“哈哈哈哈——这已经是公开的秘密了！”
“咱们几个应该都捐了吧？我的名字还亲眼确认过，花体写得很漂亮！”
“小姑娘，你该赶紧和叙热院长处好关系，圣母会永远庇护你。”
众人聊得愈发热络，卡杜克的眼睛却始终锁在那个面容姣好的年轻侍从身上。
他找了个借口，让自己的侍从回家取了点东西。
果不其然，其他侍从相继过来为他斟酒。
卡杜克喝了一杯接着又一杯，终于等到恰巧路过的莱亚。
青年为他斟酒时，幽香似有若无地逸散，胖男人即刻用力地吸了一口。
卡杜克不着痕迹地碰了下这侍从的大腿外侧，仿佛自己只是偏开身子，方便对方够到酒杯。
他心口发痒，还希望得到更多甜头的时候，莱亚已经轻快地离开了。
卡杜克看得眼睛发直，已经没法听那些人聊得无聊话题，机械地喝酒吃鱼，想尽办法再和那人有些什么接触。
他觉得这场晚饭漫长又无聊，面上还得敷衍着假笑几次。
直到阿斯特丽德道：“莱亚，你去为卡杜克先生调整下衣摆吧，似乎是沾到蛋糕屑了。”
侍从顺从地答应了。
他走向那个男人，倾身时轻轻笑了一声。
卡杜克只觉得心脏都停跳几秒，在距离缩紧时愈发呼吸急促。
他不受控制地想去抚摸这个侍从的头发，脸颊，嘴唇，最好直接能把人带走，然后——
莱亚利落地处理完蛋糕屑，轻快地回到了主人的身边。
卡杜克没来由地问道：“你这个仆人看着聪明又机灵，阿斯特丽德小姐，有兴趣把他让给我吗？”
众人都听见了这个邀约，倒也没觉得哪里有问题。
能和这位大法官结交一二，是个好事。
“我恐怕不敢给您添这个麻烦。”女孩道，“这仆人看着能干听话，但天生有心绞痛，也不知道能不能治得好……”
卡杜克一时噎住，看见莱亚向他扬起了笑容。
“感谢先生的厚爱，”青年说，“这是我的荣幸。”
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