“是香槟伯爵——他重金收买我，要我过来引诱王后，最好让她能带我回巴黎！”
“他还说，他还说，如果以后我能长期陪伴在王后身边，每年他都会给我不菲的酬金，还有香槟的葡萄园！”
路易冷漠地问：“还有呢？”
奥古斯唯恐自己讲得不够清楚，哪怕他知道的事情就那么多，也从头又开始掰碎了细细地讲。
但他到底只是一枚棋子，连代伯爵传话的人是谁都一无所知。
一个年轻漂亮的混混，在酒馆里成日赖账，靠与贵妇人调情勉强能换些开支，碰到这样发大财的差事当然是一口应下。
直到来的路上，他还幻想着被王后青睐看中，从此在宫廷里成为被重用的宠臣。
路易已是听得厌烦，见他再也说不出任何有价值的事物，仅是简短吩咐道：“带走。”
他的食指横空一扫，骑士们便立刻领会意思。
奥古斯还没反应过来，涕泪横流地说：“我什么都说了，陛下，求您饶恕我，陛下——！”
他的声音很快便消失不见。
埃莉诺抿了口酒，看向她的丈夫。
她回想起很多旧事。
前一世，人们把她的风流韵事当作各类谈资。
无论是出入王宫的吟游诗人，还是战争时期遇到的血亲，都能成为王后不检点的罪证。
……甚至是她第二任丈夫的父亲。
“他们显然觉得我更加轻佻放浪，容易被引诱着越轨。”
她倾身靠近他，半开玩笑地问道。
“路，在你眼里，我是这样的人吗。”
少年定定地看着她。
“你永远不会。”
她勉强能露出微笑，垂首牵住丈夫的手。
“我们已经被某些人盯上了。”
后者指节收拢，十指紧扣时，肩头也不自觉地放松。
“……也许是件好事。”
那些人应当用所有的领土与财富来偿还。
所有。
第35章 船队:“你的意思是，在海上骑马？！”
奥古斯死的很惨。
直到被推上绞刑架时，他都双腿发抖，不住的乞求。
但埃莉诺已经答应国王的条件了。
她依旧平静温和，并不会因为这样的风波而患得患失。
反而是妮拉在得知消息后，先是从狩猎领地疾驰回宫，从宫廷厨房到城堡内外的人员名单全部清查了一遍，态度极其雷厉风行。
凡是没有身份和家庭的、来路不明的，全都被悉数盘问登记，两天内宫廷内外就换了好几批人。
妮拉心有歉意。
她没有守好宫廷，碰到这样鲁莽的引诱者反而值得庆幸。
如果是下毒者——或者直接预谋着刺杀她们，后果不堪设想。
埃莉诺的平静让她不安，为了表示歉意，妮拉把姐姐约到月亮港前，在海鸥的交错鸣叫声中一起漫步。
“我把内廷的所有危险因素都排查了一遍，”小姑娘加重语气道，“内政总管也被我痛骂一顿，连夜换掉了。”
埃莉诺轻嗯一声。
在妮拉试图保证以后绝不会再有这种事情以前，埃莉诺站定，声音低沉：“妮拉，这次遇到危险的人是我。”
“以后一定还会有这种事。”
“一定？”妮拉不喜欢这种说法，她坚定地说：“我要把安布里埃宫保护地密不透风，谁都别想再搞这种小动作！”
“真的吗？”埃莉诺道：“我明白你的心意，妮拉。”
“但如果有一天，你在路边看到可怜无辜的乞儿，他跌倒在泥水里，还被路边的醉汉狠踹一脚，你会过去保护他吗？”
彼得罗妮拉一时愣住。
“如果是你亲信的大臣，对外人出卖了你的行踪，在你出巡的时候设下埋伏和毒网，你又该怎么办？”
“姐姐，你的意思是……谁都不能信任了吗。”
“不，善良是这个世界最宝贵的事物。”埃莉诺说，“但我们不能心存侥幸。”
“妮拉，你站得越高，就越要警惕无处不在的算计和危险，就像你目睹我所经历的这一切。”
“漂亮的男人，可怜的孩子，病弱的老人，恶永远有无数种面貌。”
小姑娘一时语塞，忧心忡忡地看向翡翠色的海岸。
“好。我答应你！”她下定决心，用力牵紧埃莉诺的手，“你也一定要保重，不管在任何地方！”
埃莉诺笑着点头，侧身时无意间看到什么，一瞬间睁大眼睛。
“妮拉——这是——”
副领主露出得意笑容。
“想不到吧。”
在更远处，有成列的狮纹木船停在港口前。
工匠商人都拥挤在那一带，还有传令官在确认进出人员的清单。
哪怕隔得很远，连船帆上的狮纹都不算清晰，埃莉诺也如同目睹数十只沉默的海上巨兽，内心生出本能般的敬畏。
它们几乎都是柯克船，长度接近三十米，吨位接近四百，足够容纳近百位水手、商人、旅客。
不仅如此，先前那个绿眼睛诗人送来的阿拉伯三角帆船，也被赶制出四艘仿品。
其中两艘还未被装饰外形，水手们正吆喝着竖起模样奇特的尖角长帆。
埃莉诺的目光久久凝视在帆布上飘扬的阿基坦狮纹上，她一时间鼻头发酸，看向妹妹时眼里都是赞叹和感慨。
“妮拉，这是你打造的吗？”
“不止是我，我问过很多大臣的意见。”妮拉笑起来，“其实还有几艘船还在修缮中，我担心那个罗马人让你心情不好，提前带你过来看——怎么样，喜欢吗？”
“你那封信都快寄过来一年了，我原本想等你来了再一起商量，但今年木材实在很便宜，还有好些德意志的工匠逃亡过来，这不就巧了嘛！”
埃莉诺看得心生憧憬，她简直想和这些船队一起远洋航行，探索那些未知的世界。
“这简直是个奇迹……一年时间，我们竟然就已经有这样庞大的船队了！”
“其实……其实也不算大。”妮拉有点不好意思，脚尖在地上划来划去，“目前只有二十三艘，如果有姐姐的支持和规划，也许能有四五十艘。”
“现在还不用贪多，可以先航行贸易几次，看看怎样能改良更好。”埃莉诺把她一把抱起来，“赞美你——我最可爱的妹妹！”
“姐姐！”妮拉小声说，“我都要十四了！”
她们一起前往甲板，在人们的行礼问安声中巡视最大的那艘商船。
最核心的几位船长紧随其后，对这两位慷慨的赞助者满怀敬意。
如今都流行用橡木叠加造船，中缝用沥青等物填塞，还结合了维京人的船只风格，让桨和帆得以并存，可以灵活地交替使用。
埃莉诺仰头看着巨型鸟翼般的方形船帆，再度低声赞叹。
她转过身，问自己的近身骑士：“伊内斯，你喜欢这艘船吗？”
女骑士同样看得目不转睛，说：“简直是个艺术品。”
“殿下，我绝无冒犯的意思，”她又问道，“这样的船只，在跨海航行时，一般是怎样交战或防御呢？”
同行的船长愣了下，对答地很快：“我们会配备弓箭手、骑士、雇佣步兵。往后出海时，船队都会结伴同行，互相照应。”
伊内斯露出复杂的神情。
妮拉刚要说话，由于海浪的起伏，一时踉跄了一下：“哎哟！”
她被另一位骑士快速扶稳，在道谢后握紧身后的扶手。
“你的意思是，在海上骑马？”埃莉诺已经听见其中的荒谬了。
人都未必能站稳，何况是那些习惯了陆地的战马。
船长被这问题弄得哭笑不得，说：“回禀殿下，我们其实也没有更好的选择了。”
“现在无论是遇到维京人，还是其他劫掠的海盗，都是设法让船只互相撞击——如果撞散架倒是没有再交战的麻烦了。”
“如果能两船靠近，士兵们便会抢着跳上对方的甲板，像在陆地上那样干架到头破血流。”
船长解释到这里，迟疑着说：“不过……配备少量的护航军船就可以了吧，维京人已经很少了，现在也没有战争，不是吗。”
“据我所知，现在有很多船都可以建造艏楼或者艉楼，”伊内斯严肃地说，“弓箭手站在船尾高楼上可以拥有更清晰的视野，就算那些野蛮人想要靠梯子爬过来，也能被很快解决掉。”
船长耐着性子解释道：“这位骑士，像咱们这么庞大的船队，其实很难被那些小海盗惦记上……”
“听我说。”埃莉诺说，“我们没有在担心野蛮人来抢我们。”
“如果是我们去抢那些野蛮人呢。”
在场的几个船长倒抽一口冷气，像是听见什么异想天开的梦话。
伊内斯很快地看了一眼领主大人，但神色平静如常。她早已习惯效忠这样的主人。
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