“他登岛了？”
休斯惊呼，“那是去送死！”
“不是的……他倒也没有那么莽撞，”
曼蒂苦笑着解释道，“我父亲换了个思路。他去调查了那段时间黑市流通的货物，尤其是珠宝、魔法器物这类人们会随身携带的财物，将它们和他想办法弄到的失踪船上人员的随身物品登记表进行对照，果然……他发现有好几批流入市场的黑货，来源正是那条失踪的船。”
“如果是船只失事，这些东西只会沉入海底……”
“是的……”
曼蒂的表情变得悲伤，声音也痛苦起来，“他还发现了母亲的遗物……”
“‘遗物’？或许她只是被掠夺了财物，人还活着……”
“不，您不明白……”
曼蒂难过地摇了摇头，“她的确已经遇害了。但父亲没有找到弟弟也同样遇害的证据，所以他对我说，他会继续寻找弟弟，绝不会放弃……”
“他后来找到线索了吗？”
“……我不知道，”
曼蒂抬起头来，略带茫然地望着休斯说道，“那就是他寄来的最后一封信——没有任何新的线索，也没有告诉我他打算去哪。然后就不见了……我甚至不知道他是否还活着……”
“……”
曼蒂那张脸美得勾魂摄魄，一双蓝汪汪的眼睛更是令无数人神魂颠倒。她噙着泪水望过来，饶是休斯也抵挡不住，愣是半晌没回过神来，怔了怔才说道，“也就是说，现在能确认的只有萨希林人害死了您母亲这件事，您父亲和弟弟的下落至今不明。”
说到这里他停顿了一下，犹豫着说道，“不过，以您弟弟当时的年龄，如果是在海上出了事，恐怕……”
四周都是一望无际的大海，就算能逃过海盗的抓捕，那么小的一个孩子又怎么可能活下来？而若是落到了海盗手里——这些家伙可不是迷光之海上那些人类海盗，他们对人口买卖没有兴趣，任何落到他们手里的人下场都只有一死。
只是曼蒂显然并不这样认为——
“我母亲是位非常厉害的法师。”
她斩钉截铁道，“我和父亲都认为区区萨希林海盗不可能抓得住她，更不可能杀得了她。她一定是为了保护弟弟分了心，所以才被他们抓住的——我母亲搭上了性命去保护的弟弟，不可能这么轻易死去。”
她咬着牙说道，“他如果活下来了，最有可能出现的地方就是那附近的海岸。我父亲在调查之初也考虑过船只失事的可能，所以根据当时的天气和洋流情况推测过，假如船上人员落水后自救，最终会在哪里登陆海岸——您说希法最初出现的地方就在鲸尾镇附近的海岸边，而那里恰好是我父亲当时推测的几个登陆点之一。”
虽然曼蒂也很清楚休斯说得没错，在那种情况下，一个小孩子想要活下来难于登天，但和她的父亲一样，在得到切实的证据之前，她更愿意相信弟弟还活着。
“还有一件事，我想提醒您，”
休斯想了想还是决定将这件事告诉曼蒂，“是有关希法的魔法能力的事。”
“魔法能力？”
曼蒂问话时下意识地眨了眨眼睛。
“嗯……”
休斯有些不好意思看她，目光往旁边飘了飘，“他不是普通的元素法师，除了四系魔法，他还会使用暗影魔法——虽然暗影魔法也是光魔法的分支，但毕竟您是纯正的光法师，而光暗相斥……”
“……你确定他会用暗影魔法？”
曼蒂忽然激动地站起身来，说话也顾不上用敬语了，“我弟弟也是的！他天生就会使用暗影魔法，就像我生下来就会用光魔法一样——我们的母亲是一位光法师，我们的能力正是遗传自她。”
“可你们都是光法师……”
“是的，是的！正因为他和我们不一样，眼睛又是那个样子，我母亲才担心他是不是中了诅咒，想要带他到塔莱茵和耶萨寻求帮助……”
曼蒂激动得泪水在眼中打转，“他失踪时虽然年龄很小，但已经有记忆了。失忆很可能是受了刺激和惊吓……我必须见他一面。说不定我有办法让他回忆起过去的事——只要能想起来，也就能确认他到底是不是我弟弟了。”
第493章 回礼
“抱歉……我有点太激动了。”
曼蒂缓缓平复了心情，人也坐回到了座位上，不过很显然，在这件事解决之前，她是不会真正放下心来的。
“茶凉了，我给您换一杯。”
休斯也是头一次见到曼蒂如此失态——以往她总是优雅地、略带清冷地站在人群之外，和每个人都保持着距离。他也只是因为塔莱茵国王的身份，才能比常人多见她几面。
不过今天的一切又和平时不太一样。
他端着茶杯走到桌边，有些心神不宁地伸手去拿茶壶——
眼前闪过一片蓝汪汪的光，是茶壶上镶嵌的蓝宝石在灯光下闪了闪。休斯微微一怔，仿佛又看到了曼蒂那双噙泪的眼——
不太妙。
他终于察觉了自己有些不对劲。
可是，总不能因为刚刚那一眼就……
他有些慌张，一边倒茶一边试图稀释胸中的情绪，然而越是关注，这情绪就越是明显。
它显然不是突然产生的，而是他此刻才刚刚察觉罢了。
“……茶，”
休斯将茶水重新放在了曼蒂的身边，一面看向有些魂不守舍的曼蒂，一面用尽量平静的语气问道，“现在您打算怎么做？需要我为您安排与他见面的时间和地点吗？”
曼蒂没有注意到气氛的变化，只是摇了摇头：“不用，我这次来只是打听一下他的情况，其它事就不劳烦您了。另外……”
她抬起头望向休斯，“今天这件事，希望您能为我保密，不要将它告诉任何人，可以吗？”
“我……”
休斯被她看得紧张了起来，话也卡在了喉咙里。
曼蒂以为他在犹豫，恳切道：“在我能够带他离开之前，希望您能替我保护好他。作为交换，如果您有任何需要，我都可以尽力提供帮助——我知道您的国家需要来自雪国的特殊材料做研究，如果您想要加大供给量，或是增加品类，都是可以商量的。
“又或者，您如果需要我国提供兵力上的支持，我也可以……”
“曼蒂小姐，”
休斯打断了她，道，“您不需要用这些来‘交换’我的帮助。我帮助您是出于我自己的意愿，也是基于我们之间的友谊，我不希望它变成某种交易……”
“……”
曼蒂微微一怔，这才意识到自己确实有些口不择言了，“抱歉，陛下。我只是……有些着急。”
“没关系，我能理解您的心情。”
“不过……”
曼蒂仍然有些纠结，“什么都没有做就得到您的帮助，这会让我感到不安。陛下可以不把这当成是交易，而是对您帮助的回礼——如果您有什么需要，可以直接告诉我。”
“不，”
休斯望着曼蒂的眼睛，诚恳道，“您不需要给我回礼，您已经给了我最重要的东西——您的信任。”
他认真解释道，“在需要帮助的时刻，您想到了我，并带着担忧与忐忑来到我这儿，将解决问题的希望寄托在了我的身上……这份信任比任何财富都更具价值，在我看来，向您提供帮助才是对这份信任的回报，所以您完全不需要感到不安。”
“……”
曼蒂没想到他会这样说，怔了怔才答道，“陛下的确与常人不同，品格高尚、知礼有节，与我国的合作也向来言而有信，是值得我付出信任的人。不过您也不用急着拒绝我，因为这件事并非我自己的意思——这次我来找您也不止是为了谈私事，还要与您商量一件公事。”
“是奥古斯妲女王的意思？”
“正是，”
曼蒂正色道，“不过并非我刚才提到的那些，而是女王陛下希望能与贵国结盟，共同对抗萨希林人。”
“共同对抗……女王的意思是，她想要对萨希林出兵？”
“陛下应该知道我国与冰霜巨龙之间的盟约吧？”
曼蒂没有直接回答休斯的问题，而是先问道。休斯点了点头：“嗯，我知道。那是非常古老的盟约，早些年我们还常常能看到冰霜巨龙从城市上空飞过。不过这种景象早已不复存在了——你们还与冰霜巨龙一族有联络吗？到底发生了什么，才导致它们不再出现了？”
“这也和萨希林人脱不了干系，”
一提起萨希林，曼蒂的眉头就皱了起来，显然这些长着鳞片的家伙并不受雪国人的欢迎。
“每年夏季，雪国会迎来雪耀期，山顶的温度会升高，冰霜巨龙在这样的环境下会感到不适。所以它们每年夏季都要从山顶飞往冰鳞之海，并在那里的海下度过炎炎夏日，
“然而，冰鳞之海离萨希林岛不远，这些狗东西从多年前起就一直在破坏那附近的海洋环境，导致冰鳞之海中适合冰霜巨龙生存的区域一再减少——冰霜巨龙的孵化区就在冰鳞之海，如果那里完全被萨希林人破坏或占领了，冰霜巨龙一族将面临灭顶之灾……”
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