台上的林文远，正讲着新编写的《农桑精编》。
谁能想到，他本是云州府学的生员。
若不是叶淮南接济了他，至今还在流民里混一口冷饭。
讲了半篇。
林文远抬眼，扫过台下。
大的凝神，小的托腮。
这些孩子日日在一起念书、识字。
彼此之间，比寻常自家的子侄还亲些。
正讲到谷种的斤两算法。
他忽然瞥见，窗外飘来一阵白汽。
林文远脸色微变，连忙停下了讲课。
“先生？”
前排的孩子，小声唤了一句。
他没应声。
走到窗边打开窗户。
外头不知何时起了雾，几步外就已经开始看不清。
这雾来得怎么这么怪?
哪有平地起雾的道理......
就见院门外走进个青壮。
他快步走到林文远身边，俯身低声说了两句。
林文远听完点头，回身对台下道。
“今日提前散学，三日内不必来义塾。”
孩子们先是一愣，随即低低地欢呼起来。
没人跟着起哄，利落地收拾好。
雾里。
刘二棍骂骂咧咧地撞着树干。
他是三道沟出了名的闲汉。
前几日老听村民嚼舌根。
说抱云坳本部有仙缘，能延年益寿！
他心里当即便动了心思。
趁着天没亮，偷了两个土豆，就摸进山。
转悠了大半天。
别说仙缘，连棵像样的药草都没见着！
“娘的，一群挨千刀的闲货，什么仙缘，连根毛都没有！”
他吐了一口，转身想下山。
可这雾说来就来，白蒙蒙一片，几步外就看不清路。
他沿着山路走了快一个时辰。
脚底板都磨出了泡。
抬头一瞧。
可不就是他歇脚的地方？
刘二棍后背，狂冒冷汗。
“鬼、鬼打墙？”
他又转身跑，跑了半炷香的工夫。
喘得直不起腰。
再定睛一看，连他刚才坐过的草印都没变。
“完了完了......撞邪了！”
他瘫坐在地上，雾气越来越浓。
他穿得本就单薄。
又惊又怕，没撑多久就眼前一黑，晕了过去。
等他再醒过来，天已经擦黑了。
雾散了些。
眼前站着几个青壮，刀光映着他的脸。
“谁！”
刘二棍吓得一哆嗦。
他往后一缩，屁股底下一滑。
咕噜噜，就滚到了人跟前。
领头的是周铁山的手下。
他低头一瞧。
“擅闯禁地，带走！”
刘二棍还想辩解。
直接被人堵了嘴，架着就往山坳里拖。
刘家村的管事，半夜就被叫来了。
一瞧见跪着的刘二棍，再听人说完来龙去脉。
脑袋一晕，差点直接栽过去。
山上是什么地方？
是叶观主最近，亲自划下的禁地！
和矿脉那边一样，平时任何人都不许靠近。
这杀千刀的闲汉，居然敢偷偷摸进去找什么仙缘。
两村刚挨了罚，如今出了这档子事。
搞不好连灵田都要被收回去！
刘管事咬了咬牙。
进门，对着迎出来的苏青跪下。
“苏统领，是我管束不严，出了这等孽障。”
“特来请罪！全凭您发落，绝无二话！”
苏青侧身让了让，没受他这一跪。
淡淡道：
“观主在里面等着，起来吧。”
进了屋内。
叶淮南坐在上首，手里翻着户籍名册，瞧不出喜怒。
周铁山面色铁青地站在侧边。
管事进门又要跪。
叶淮南抬手虚，隔空扶了一下。
“不必多礼，人是你们村的，你怎么说？”
“按规矩办！”
刘管事咬着牙，额头上全是冷汗。
“擅闯禁地，违反坳里的规矩，该.....该人头落地！”
他说完。
偷偷抬眼瞟了瞟叶淮南的脸色，心里打鼓。
叶淮南合上册子。
抬眼看向阶下的刘二棍。
那人早已吓得面无人色，被堵着嘴呜呜地求饶。
“上月刚宣的规矩，禁地擅入者，死。”
“既然如此，按规矩办吧。”
叶淮南声音不高。
满室俱静。
管事浑身一颤。
对上叶淮南平静的目光，半个字都吐不出来。
他心里清楚，这是杀一儆百。
若今日轻饶了，明日就有十个百个刘二棍往里钻。
周铁山上前一步。
拎起刘二棍的后领，像拎只小鸡仔似的往外走。
院外传来一声短促的惨叫。
随即没了声息。
不多时。
周铁山回来，手上沾了点血。
沉声道：
“观主，处置完了。”
刘管事低着头，大气不敢喘。
“你村管束不力，回去后务必严加管教”
“下去吧。”
“是、是，多谢观主宽宏。”
管事如蒙大赦。
连忙躬身退了出去，后背早已被冷汗浸透。
人都走了。
只剩下叶淮南和周铁山。
“观主，最近这些投机之辈越来越多。”
周铁山皱着眉。
“再这样下去，迟早要出事。”
“正常。”
叶淮南站起身。
“仙人治下的名头传开了，自然有人想来碰运气。”
......
大雾一连三日未散。
起初山民，只当是奇异现象。
谁料，到了第四日，晨雾过了午时也依旧不褪。
白日里三步外便看不清人影。
灵田的秧苗缺了日光，叶尖都微微发蔫。
一时间人心惶惶，私下里都在传是招来邪祟封山。
各家管事连着两日往抱云坳跑，请示要不要叶淮南出手压压邪。
议事厅里。
李婉儿有些疑惑：
“观主，再雾两日，头茬灵稻怕是要减产。要不要让清虚道长......”
话未说完便停住了。
几日前，清虚子躲去山上一处泉眼旁闭关。
除了每日送一餐干粮，谁也不见。
“不必。”
叶淮南目光，望向外面翻涌的白雾。
这雾气中，全是绵密的水行灵气，似真似幻。
凉而不寒。
沾在肌肤上只觉温润。
突然，他站起身。
“是清虚子破关了。”
周铁山愣了一下。
“观主是说...清虚道长他......”
“去看看便知。”
一行人往山上走。
越靠近泉眼，雾气便越浓。
周铁山运起全身气血，也只能看清身前的路。
水汽钻进皮肉，寒意直往骨头缝里钻。
他咂舌：
“这老道莫不是把泉眼给捅漏了？怎的水汽重成这样？”
走到小屋前的空地处。
白雾遮天蔽日。
只见泉边青石上，清虚子盘膝而坐。
道袍下摆，浸在泉水里也浑然不觉。
他周身三尺，浮着一层薄薄的水幕。
泉眼的水面，无数水珠凭空浮起，顺着他周身流转。
他右手捏着张空白符纸。
符纸与周身的水汽一呼一应，竟像是活了过来！
他没有正统的水行功法傍身。
全凭栖云山那本粗浅的《胎息接引法》打底。
竟硬生生反推出了，一种水行气机的路径。
叶淮南停下脚步，没有惊扰。
他看得清楚。
这老道走的，怕是一种全新的水法路子。
并非温家的坎水。
坎水主藏纳、主奔涌，是江河湖海的阳刚之水，一开一合。
而眼前清虚子的水法，更像是溪流、雨露......
“难道是葵水？”
旁人修道，先有功法再衍生术法。
他倒好。
画了半辈子符，先熟了术法，反倒顺着摸回了回去。
午时三刻。
日头升到最高。
清虚子周身的水幕，忽然猛地往里一收！
漫天翻涌的白雾，像是被无形漩涡锁住，疯狂地往他丹田处涌去。
泉眼的水面，也往下沉了三寸。
老道浑身一颤。
手上那张白符“啪”地一声，亮起点点蓝光。
符纹自行补全，飘在空中转了两圈，才轻轻落回他掌心。
他缓缓睁开眼。
“哎哟，观主？”
清虚子一眼，便看见不远处的众人，连忙手忙脚乱地站起身。
“你咋找过来了？我正想稳固两日，再去给你报喜呢......我，我好像踏入胎息境了！”
“胎息第一境。”
叶淮南微微颔首。
走近两步。
“水行气机凝而不散，确实是踏过胎息了。”
周铁山在旁边听得咋舌。
“道长厉害啊！这悄无声息的，就成仙人了？”
“什么仙人不仙人的，刚入门，刚入门。”
清虚子嘴上谦虚，胡子却快翘到天上去了。
他搓了搓手，主动说起破关的缘由：
“说起来也巧。前阵子重新研究温家那本《聚水阵要》。”
“我就琢磨，这人体...于是我天天泡在这画水符。”
“不知不觉，居然闹出这么大动静。”
他说着还有点不好意思。
“这大雾也是没控制住气机，才散出去的，没耽误事吧？”
“误不了事。”
叶淮南语气里，带着几分赞许。
“我观你的水法，很贴合你画符的底，往后符、阵一道，你怕是会越走越宽。”
这话正说到清虚子心坎里。
他眼睛一亮。
连忙从怀里，摸出几张麻纸。
“观主你还真别说，我破关的时候，脑子里忽然就想通了一套符阵图！”
“这套我暂叫雾水阵，跟这大雾一个道理，困敌于无形！”
他越说越起劲。
“先别急着折腾阵法。”
叶淮南抬手压了压。
“你刚破境，根基虚浮，稳几日境界。”
“还有，突破的事暂时不外传，没必要把所有底牌都亮出去。”
“我懂我懂！”
清虚子连忙点头。
“藏拙嘛，老道我最擅长这个！”
他说着又摸了摸下巴。
嘿嘿一笑：
“不过等我稳住了，先画一批水符试试威力。”
“到时候一张符，怎么不也能多卖点......”
本性露了半截。
又想起叶淮南在跟前，连忙干咳两声收了话头。
又过了半日。
山间大雾渐渐消散。
雾散之后。
满山草木，反倒比之前更鲜亮。
灵田的秧苗吸足了水汽。
非但没蔫，反倒蹿高了一截。
抱云坳的凡人，只当是一场反常的吉兆。
......
子时，三道沟。
巡夜的人拎着锣，沿着田埂慢慢晃。
灵稻种下才不久，正是扎根的紧要时候。
张家村里昼夜轮着人守。
既防野兽拱，也防隔壁的人暗中动手脚。
夜风凉飕飕往脖子里钻。
老汉缩了缩脖子，嘴里嘟囔着骂了句鬼天气。
刚要拐去下一块田，脚底下忽然绊到个软乎乎的东西。
“谁啊，大半夜躺田埂上装死！”
他骂骂咧咧蹲下身，举起火把一照。
火光下的那张脸，眼窝深陷，嘴巴张得老大。
死前似乎见了什么，极恐怖的东西......
整个人只剩一副骨架子。
最吓人的是他头顶，天灵盖处有个细孔，脑浆都没了踪影。
“娘、娘哎！”
老汉吓得魂飞魄散。
连滚带爬往村里跑，嗓子都喊劈了：
“死人了！闹邪祟了！”
寂静的村子被惊醒。
管事披着外衣赶过来，田埂边，已经围了一圈人。
个个脸色惨白，没人敢上前。
他挤进去一看。
“都围在这干什么！回去！都回去！”
管事强装镇定，厉声喝散了围观的村民。
又让两个胆大的后生，守着尸体。
自己转身回了家。
屋里。
老婆子举着灯，见他脸色难看。
连忙问：
“他爹，咋回事？真是邪祟？”
“别瞎问。”
管事背着手，在屋里踱来踱去。
眼下正是灵田的关键时候，这又再闹出人命。
隔壁村那老东西，做梦怕是都要笑醒！
“要不...先瞒两天？”
老婆子试探着说。
“就说不小心摔死的，连夜埋了，神不知鬼不觉......”
“蠢妇！”
管事猛地回头，瞪了她一眼。
瞒？就不怕一夜之间，全村都没了。
可要是上报......
他咬了咬牙，正犹豫着。
外面又传来一阵急促的敲门声。
“管事，不好了！又发现死了一个，也是一样的死状！”
张管事身子晃了晃。
脸瞬间白了。
一个还能说是意外，两个就绝不是巧合了。
“瞒不住了......”
他颓然坐在椅子上。
半晌才猛地站起身，抓过墙上的刀。
“备马，我亲自去抱云坳，求叶观主出手！”
“你刚才...”
“都什么时候了还管那个！”
管事低吼一声。
“命都没了，灵田有个屁用！”
“你去告诉村里人，今晚都别睡了，点起火堆聚在一起，谁家也不许单独待着！”
说罢。
他拎着刀就往外走，背影消失在夜色中。
......
“张家村的人连夜赶过来。”
“说是村里头死了两个守田的，脑髓全被掏干净了！”
值守的青壮，快步冲进议事厅。
张家村的管事呆门口，显然是行了一路。
清虚子刚破关没多久，正拎着一叠新画的水符进来显摆。
听见这话脚步一顿。
“挖脑髓？什么东西这么邪性？”
周铁山恰好在一起，一听这话。
“观主，我先去看看。”
“急什么。”
叶淮南抬眼扫了三人一眼，语气听不出半分慌乱。
“专挑守田的人下手，杀了人就走，既不抢粮也不毁田。”
“说明它目标明确，就是奔着活人脑髓来的。”
“敢进村，却不敢冲着人多的地方去，证明它还惧人。”
“清虚，你去张家村查查来路，能收就收，收不了就拖住，别让它再伤人。”
“好。”
叶淮南抬眼，转向立在侧边的周铁山。
“张家村出了事，剩下的地方也未必安稳。”
“你带些人，连夜过去支援。不用你硬拼杀妖，别给被逐个击破的机会就行。”
周铁山往前跨了半步。
“观主放心，有我在，保准三道沟的百姓一根毫毛都不少。”
......
二十名青壮候在院外。
山道上只有火把跳动的光，一行人脚程极快。
没人多话。
周铁山走在最前头，左手按在刀上，目光扫过两侧林子。
算上上次回落风镇后山，这第二次遇上妖物。
管它是什么精怪，只要是肉长的。
一刀劈下去，总得溅血！
到了刘家村。
村口早有人踮着脚望，管事看见火光后喜出望外：
“周统领，您来了！张家村那边出事的消息传过来了。”
“村里人心惶惶，已经有人收拾东西想往山里逃了！”
“慌什么。”
周铁山大步往村里走。
“村里多少人？青壮多少？有没有发现异常？”
“一共......后半夜有狗叫得凶，出去看就剩一滩血，狗没影了。”
“我们不敢深追，就守在村里等消息。”
“先把人都聚起来。”
管事听他这么一安排，心里瞬间踏实了大半。
连忙应着下去张罗。
周铁山脚步一停，感觉有些不自在，似乎有东西在看他。
他回头扫了一眼，却没发现什么。
黑暗中。
一双绿眼隐藏，它趴在树枝上，盯住远处攒动的火光。
“这伙两脚兽聚得倒快，可惜都是些凡胎，脑髓最是养人...”
“先耗着火把，等会，再挑落单的下口。”
爪子轻轻勾住树皮，它顺着枝干悄无声息挪了方位。
自打半月前，从东南群山逃出来。
它就摸透了这些两脚兽的性子，人多的时候喊得凶。
火把一灭，便是一盘散沙。
从前它占山为王，守着一株灵草，正是快成熟时候。
偏生撞上来几个两脚兽，一把火烧了它的洞穴。
它受了重伤，咬断其中一个女人的喉咙才逃出来。
如今。
半分本事都用不出来。
一路往躲到三道沟地界，它才松了口气。
这儿的两脚兽弱得很，既不会吐火，也没那些剑。
守夜的往往只有一两个。
凑上去一口咬断脖颈，掀开天灵盖吸食脑髓，不过瞬息功夫。
既能补养伤势，又没什么风险。
“连花纹都没有的两脚兽，也配拦我？”
它正盘算着。
底下忽然冲出来几个青壮，吆喝着开始搜查这片林子。
它纵身一跃，悄无声息落在另一棵树上。
“发现我了，怎么可能？！”
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