细细观之，墨菊虽名“墨”，实则紫中带绛，阳光下隐隐泛出金红光泽，并非真黑。
那墨菊生得奇巧——花瓣如龙爪般卷曲舒伸，深紫近墨，唯瓣尖一点金蕊，灿若星辰。满园姹紫嫣红中，它偏以一身沉郁，压住了所有喧闹。
众人凑近细观，赞叹不绝：“此花乃范氏园中珍品，名为‘墨魁’。花开时色如点漆，兼有松烟之香，真可谓‘暗暗淡淡紫，融融冶冶黄’。”
众人纷纷附和，提笔蘸墨，为墨菊题诗。
只等一个书生上来，写了一首赞墨菊的诗，大长公主赞了一声，骤然就像是点燃了花火，溢美之词不绝于耳。
整场诗会的气氛瞬间就从方才轻言细语的你夸我赞当中，变成了不遗余力的吹捧。
在场的学士老神在在，本想装一回老道打压一二，可瞧见这赞墨菊的字体都是清河范氏的家法，又是和大长公主连着亲，还能不拼命夸赞。
原来当年长公主二嫁，看中了清河范氏的范守易。
范氏山河日下，早没了当年的风采，但范守易仍旧持文守正，君子端方，更是一举考上了二甲传胪，入了大长公主的眼。
与其说大长公主看中了范守易，不如说看中了清河范氏的家学，听闻范守易因着家道中落，幼年的婚约早已作废，便请旨要嫁入范家。
本朝没有驸马不能身居高位的避讳，范守易如今已是官至礼部侍郎了。
眼前的这个书生则是清河范氏的旁支出身，去了绵阳书院，拜了山长做恩师。
因着是从绵阳书院来京中赶考，并不入国子监，因此一入京中，便住在了族叔范守易处。
范守易的起势，对整个范家来说都是精神振奋，这些年对族中颇有提携，因此族亲也常来投靠。
学士们更看重家世学问，年轻人却宽容些，没那么多门第之见，更赞几分名士风流。
瞧见一个书生受了学士的夸赞，更出自绵阳书院，隐隐有状元之才，谁能不偏爱几分？一时之间，仿佛这位书生就是整场诗会最夺目的存在。
“这诗文很好吗？”刘月嫦虽觉得诗文不错，却也没有到人人夸赞的地步。
林娇娘眼里火热，瞧见刘月嫦一脸不懂的样子，低声道：“自然是好的，不然学士们怎么好这样夸赞。而且你没敲出来，这书生是清河范氏的子弟，也算公主的亲戚了。”
李平儿看了范叔问一眼，心道：能让长公主给他造势，这家伙不是普通人啊。既不是本地人，这时候入京都，想来是要参加科举的。
林娇娘听到李平儿的介绍，心里火热，便问道：“要不我们去看看墨菊？”
刘月嫦脸色微红：“那就看看。”
有这个想法的可不止林娇娘一个，旁边的贵女早就往那墨菊旁边站着了，有的写诗附和，有的作画相随。
“这个不比方才的才艺有意思，大家都写写画画的。”李平儿回头看了看仍旧在长公主旁边的几个贵女，“她是谁呢？”
林娇娘瞥了一眼：“穿鹅黄裙的是枢密直学士赖致余的孙女，名唤赖宛蕴。以前她同宰执林相的嫡女林阮玩得最好，林阮入宫后做了文昭仪，如今便显得她独一份了。正和长公主说话的茜色长裙姑娘，是惠福公主的女儿。”
说起林阮，不免就想起了董敏，大家都有几分失落。
林娇娘打岔道：“倒是柱国公家的千金不曾来。她是柱国公的老来女，虽然是庶出的，排场却大得很呢。若是她来了，不必我说，你一眼就能看出来。唉，这些人不爱同我们玩。若是五姐姐来了，还有些姐妹来说话，也好介绍你认识。”
说到这里，林娇娘有些不服气，也有几分认命。到底林湘颂是户部侍郎的女儿，又是林妃娘娘的母家，自然比她受欢迎，至少户部的千金都愿意和她来往。三老爷是白身，总归有些不如人意。
“我们姐妹亲香亲香不好吗？可见姐姐是嫌弃我不如五姐姐才艺好了。”
林娇娘忽然眼珠儿一转，扯着李平儿往亭子旁边走，“走走走，我带你去看看五姐姐的闺中密友，薛常侍的女儿，薛蓉。”
林娇娘带着两人朝那旁在作画的姑娘轻声道：“薛姐姐，你也来看墨菊啦？”
李平儿定睛一看，这位薛姐姐画的正是墨菊图。
听得林娇娘的声音，薛蓉眉头一蹙，神色淡淡地看过去：“是林六娘呀，你姐姐不曾来么？”
林娇娘有些尴尬：“我姐姐在家中呢。”
“是了，她的心意要成了，便不想见我们这些姐妹了。”
林娇娘笑了起来：“薛姐姐说的哪里话。若是五姐姐晓得你在这里，她怎么也要来的。”
薛蓉这才笑了起来：“还是你的嘴甜。”
“这是我家的七妹妹林萱儿，前些时候才从寺庙里回来的。那位是府中的表妹，姓刘，名唤月嫦。”林娇娘又朝薛蓉努努嘴，“这位是薛家姐姐，行六，你唤她薛姐姐便是。”
“我听五娘说过你。寺庙清冷，苦了你了。”薛蓉点点头，看着她一身鸭卵青的裙子、十分文气的模样，便问道：“你可喜欢作画？”
李平儿看着她画的墨菊图，心知果然是什么人交什么朋友——这位姑娘一看便是有学识的：“倒是累得姐姐问我，我不爱这些呢。”
薛蓉有些可惜地叹了口气：“那是可惜了。你五姐姐于此一道颇有心得。”
倒是听得她们闲聊，旁边的几个姑娘凑过来了：“原来是承恩侯府的七小姐，这些年不曾见过呢。”
李平儿笑眯眯地告罪：“是了，寺庙清苦，哪里有这样多好看的姐姐。”
姑娘们听得她打趣，直笑，一时之间倒是热闹得很。
薛蓉也停了笔。她本画的是瑟瑟寒风中一朵墨菊枝叶飘散，讲究的就是高洁寂寥，取宁可枝头抱香死之意。偏偏现下众人都围了过来，她一时之间没了作画的心情。
李平儿也看过墨菊，心想着墨菊样子不如名字好——一身深绿色，叶子和花一样颜色，还不如黄色的好看。也就是占着颜色的便宜，不然怎么能脱颖而出。
有这个想法的显然不止李平儿一个。
旁观的徐姑娘忽然冷笑一声：“都说‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’，这墨菊倒是抱得紧，也不知是真有节气，还是舍不得枝头风光。”
这话意有所指，大家都安静了下来。
“是徐姐姐……”薛蓉脸色微变，“她不是这样刻薄的人，怎么说出这种话了？”
第48章
水面波澜不兴，水下却暗涌层叠。
不等徐姑娘多说，一个和她年纪相仿的姑娘便扯了扯她的袖子，“徐姐姐，莫要说了。”
徐姑娘哼了一声，“我就是有些不服气。”
薛蓉低声道：“花是花，人是人，何故混为一谈。难道因着一个人，咱们整个盛京的墨菊都掉了气节？”
徐姑娘这才叹了口气，有些不满地往往水榭那头走去。
“薛姐姐，你们这样看不上墨菊，可是这个写诗的书生做了什么对不住徐姐姐的事？”李平儿悄悄问薛蓉。
薛蓉脸色微变，拉着她的手走到一边，低声道：“徐姐姐同这个书生不曾见过的。你初来乍到不知道情况，千万不要这样说，省的给人听去了。”
李平儿挠挠头——可见薛蓉是认为徐姑娘说得在理了：“我省得了，以后不会这样了。谢谢姐姐教我。”
薛蓉听她一句道谢，倒有些不好意思：“你怎么知道我们对范叔问有意见？”
“长公主特意拿墨菊来捧场嘛，又只有他写的墨菊被学士抬轿子。我看不出好赖来，就觉得是有意捧他的。”
“原来是这个，我还以为你是听五娘说了……”薛蓉叹了口气。
李平儿摇摇头：“既然是不好外传的，五姐姐也不会说出去的。”
“倒也不是多为难的事，全怪了这个范叔问，可惜一身好文采了。”薛蓉叹了口气，有些识人不清的遗憾。
“他在书院念书的时候，便求娶了绵阳书院山长的女儿薛九君，虽说当时没定下来，但咱们都知道了。九君姐姐痴痴等他，他也许诺了功成名就后就迎娶九君姐姐……谁曾想到了京都长公主府上，就被富贵迷了眼睛。这赏花会是为了相看的……他如何能来，又怎么不提婚约的事情？！”
李平儿这回明白了——为什么薛蓉笔下的墨菊耐不住寒冷、花瓣都零落了，感情她也是在讽刺啊。
“薛姐姐，你们只是初次见面，又如何知道他毁约的事情呢？”李平儿有些好奇，按理说这些世家的婚约不是早早定下，就是约定俗成，很少有这样答应了却不履约的。即便是不成了，也会断了约定才是，极少有三心二意隐瞒的情况。
薛六娘有些愤愤不平：“九君姐姐同我们说的，岂会是假的？我们是诗友也是堂姐妹，自是知根知底。那时候范叔问从绵阳书院准备上京，她就悄悄同我们写信说过了他们之间的事。九君姐姐多有才气的一个人，偏偏遇上这样的男子！她如果知道心上人有了婚约还来相看，也不知会有多心碎。”
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