“好了。”
小男孩木愣愣地站在那里，小脸蛋红扑扑的，看看李平儿，又看看雪蛾，声音小得像蚊子叫：“多谢你……”
“小姐——”雪蛾瞪大了眼睛，压低声音说，“在外头可不能这样呀。”
李平儿笑了出来：“我知道啦！雪蛾姐姐让我松快松快，就今天这一回。”
雪蛾脸色苦巴巴的，可不知为何，她心里却觉得跟李平儿亲近了许多。
她想，也许是因为今天的李平儿笑得格外高兴，说话也带着调皮的劲儿。
在规矩堆里憋了这么多天，到底还是个孩子，总想爬高上低、编草逗猫。
这样挺好的。
谁不想高高兴兴过日子呢？
小男孩跟着雪蛾走了两步，忽然停下来，转过身来，规规矩矩地向李平儿行了个礼。
那礼行得有模有样，双手作揖，腰微微弯下，小脸上的表情一本正经：“今日多谢小姐了。”
李平儿“扑哧”一声笑了出来：“不客气，不客气。”
雪蛾也没忍住，捂着嘴笑了。
小男孩还想说什么，见两人都在笑，便嘟起嘴巴，抓着草猫转身就跑。
李平儿在后头故意喊：“跑慢些！小心摔跤！”
小男孩头也不回，哼了一声：“走啦！”
雪蛾追上去，李平儿也跟在后头，三个人晃晃悠悠地往外院走去。
到了外院，那边早已乱成了一锅粥。几个小厮来回奔走，管事急得满头大汗，见李平儿牵着孩子过来，顿时长出一口气，脸色都白了。
“太好了太好了！小姐在哪儿找到的？”
“荷塘边上。”
管事吓得脸都白了：“荷塘边上？可不得了……还好还好，找到了就好。”
雪蛾瞧了一眼这阵势，心知这小孩家里不是寻常人家，便问道：“这是谁家的公子？”
“平远侯家的小公子！”管事擦了擦额头的汗，“说是在花园里头玩一会儿，谁知一转眼人就没了。可把大夫人急坏了，说是若找不着，没法跟平远侯交代。”
李平儿“哦”了一声。平远侯大约是来找大伯父的，带着孩子一块来，没曾想闹出这么一出。她不放心，又低头叮嘱了一句：“以后别乱跑了。小心拐子把你卖了。”
小男孩撇撇嘴，没说话。可他还是站在那里，像是想走又不舍得走。
“快领过去吧。”李平儿冲他挥挥手。
等到那小小的身影被管事领远了，雪娥才凑上来：“小姐，咱们回去吧。”
李平儿点点头，却不急着走，而是编了一个小老虎，放在了假山下。
也不知道已经去世的姐姐是否能收到自己的礼物。
秋风吹过荷塘，残荷瑟瑟作响。天色已经暗了些，水面上的薄霜泛着一层冷冷的白光。
远处的屋檐下已经掌了灯，橘黄色的光晕一盏一盏亮起来，把整个侯府笼在一片温暖里。
两人沿着荷塘慢慢往回走，步子比来时慢了许多。
“雪蛾，你想家吗？”
雪蛾愣了一下，看了李平儿一眼，很快摇了摇头：“我家里很小就把我卖了，我都不记得家在哪儿了。”
李平儿轻轻叹了口气：“也好。在府里吃穿不愁。”
雪蛾却笑了起来：“可不是。外头的秀才娘子，指不定还穿不上我这样的衣裳呢。”
她说的不是假话。许先生虽是举人妻子，为了养家出来做先生，一年到头五十两银子的束脩和节礼，全都交给婆母养孩子，手头拮据得很。
论穿戴，许先生未必有雪蛾这样的大丫头阔气。就像林嬷嬷手上的金镯子，许先生可从来没戴过。
“如果……你家里人来找你，你会回去吗？”
雪蛾沉默了一阵子。
李平儿见她不说话，连忙道：“我只是随口问问，你不说也没关系。”
雪蛾苦笑了一声：“前些年，府里有个叫鸳鸯的姐姐被放出去了。听说是家里来领人的，大夫人不仅没要赎身的钱，还赏了十两银子。鸳鸯姐姐高高兴兴回了家，可家里人为着几两银子的聘礼，就把她送去给一个鳏夫做了填房。”
她顿了顿，声音低了下去：“那鳏夫不是个良善的，喝了酒就打人。日子不好过，鸳鸯姐姐被打狠了……那天夜里，她自己挂在门口晾了半宿，第二天早上才被人发现。”
李平儿的心猛地揪了一下。
“娘家人不肯来接，还闹着要银子。”雪蛾的声音里带着说不出的苦涩，“还是大夫人得了消息，派了个管事替她把后事办了。”
李平儿默然。这样的故事，她在清河县也听过——遇人不淑，家里贪财，卖了一回女儿不够还要再卖一回。村子里有，城里有，原来大户人家里头也有。出身再好，嫁了人便是投了第二次胎，投得不好，一辈子就折进去了。
“鸳鸯姐姐原是三公子房里的人，多体面的人啊。”雪蛾叹了口气，“有一回嫌厨房的吃食不好，还敢甩脸子给大厨房看。后来三公子要成亲了，大夫人问她愿意回家还是配人，她不肯配小厮，说想回家。谁能想到……”
雪蛾停了一会儿，像是在平复心绪，望着远处渐渐亮起的灯火，心想，那她自己呢？若是家里人还记得自己，愿意好好待自己，自然想回去。可要是和鸳鸯姐姐家里一样，卖了一次，还想再卖第二次——那她宁可一辈子在侯府当老姑娘，也不出去。
“家生子都愿意配人，留在侯府。后头买回来的，记得家里的，大多愿意回去——除非家里头不是良善的。”
雪蛾说到这里，忽然住了嘴，似乎想起什么，连忙岔开，“也不是所有人家都和鸳鸯姐姐家一样。有的姐姐每月寄银子回去，家里替她置办好嫁妆，还嫁了个卖货郎，日子不知多红火呢。”
李平儿知道她是在岔开话题，也不点破。
“雪蛾，你知道的真多。”她真心实意地夸了一句。
雪蛾笑了笑，脸上浮起一层薄红：“老夫人爱听这些……”
话没说完，意思却到了。雪蛾低着头走了几步，忽然觉得有些不好意思——被比自己还小的姑娘这样夸，总是让人心头发软的。她又想起珍珠和琥珀，那两人虽是夫人派来的，却跟小姐离心，一个被赶走了，一个到现在还淡淡的。
倒是她，阴差阳错跟小姐亲近起来。
这是她的造化。她得抓得紧紧的。
两人沿着荷塘慢慢走回了秋爽斋。
天已经彻底暗了，院子里掌了灯，橘黄色的光透过窗纸映出来，把廊下的石阶照得暖融融的。
李平儿进了屋，雪蛾替她倒了盏热茶。她捧着茶盏，看着杯中袅袅升起的热气，忽然想起了那只草编猫。
那孩子应当已经回到家人身边了吧。
她不知道那孩子叫什么名字，也不知道他以后还会不会记得今天下午发生的事——一个陌生的小姐，用几根野草编了一只小猫，还往猫肚子里塞了香香的桂花。
可她会记得。
这是她来到侯府后，最痛快的一个下午。
她端着茶盏，站在窗前，望着院子里那两株已经落尽了叶子的桂花树，轻轻地笑了。
雪蛾站在她身后，瞧着她笑，心里头也跟着暖了起来。
第9章
李平儿重整旗鼓，再度登门拜访。
她心中隐隐察觉到，表姐似乎不太喜欢自己，所以那日她才会随心放纵，在假山里玩了个痛快，没有急着去拜访。
可她又觉得自己这样不对。
这些年自己不在母亲身边，全赖表姐陪伴，表姐对待母亲，自然也是一片真心。
她觉得委屈，表姐又何尝不是。
自己骤然来了，表姐心里一定也舍不得母亲。眼下木已成舟，自己既不能让母亲难过，也不想叫表姐的真心错付。
于是她另外准备了一份更贵重的礼物，再度登门，自陈自己不善于交往，希望董敏能与自己多往来。
这样和煦的性子，倒打了董敏一个措手不及。
这个表妹，可跟她设想的完全不一样。
董敏心想，自己初来乍到的时候，远比这个表妹束手束脚。既担心姨母不喜欢自己小家子气，又担心和表哥太亲近惹了府里的忌讳。可表妹却不一样。
听说表妹还是从村子里找回来的，可这几日看着规矩齐全，做事情也落落大方。自己和姨母亲近，她也没有显出嫉妒的模样……
亲生的就是亲生的，自有血脉做底气，而且同林妃娘娘生得更像。
董敏心里翻涌着许多念头。
这些年住在姨母这里，因着姨母膝下没有亲女，林萱儿又走丢了，她的确得了许多便宜。
前几日姨母留自己夜话，劝慰自己，她本可以顺水推舟让姨母更亲近表妹，或者把院子让给表妹，但不知为什么……她心里不愿意，便也没开口。
她想要和姨母多亲近，担心因着表妹回来了，姨母便不再关爱自己。
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