杨氏把她抱得紧紧的，一直小声喊“娘的乖宝”。
那时候李平儿就知道了——自己是捡来的。
也是从那个时候开始，她变得更加懂事，不再闹着要这要那，还主动帮家里做事。
后来杨氏生了虎子，家里吃食不太宽裕。
李平儿心想不能占了虎子的口粮，便抱着小包裹要跟村里的大姑娘一起去城里做小丫鬟攒钱。
李二壮知道后，狠狠打了她一顿。
被打了她心里委屈，气不过，半夜在外头学狗叫。
一声狗叫，满村的狗跟着叫，吵得家家户户睡不着。
李二壮知道了也不骂她，还夸她学得像，给她削了一支竹笛子，一吹就能引来满村的狗叫声。
后来虎子也像她小时候一样调皮，猫嫌狗憎的年纪，可叫她怎么都觉得好。
邻居都说读书人有出息——就算考不上秀才，认识几个字也比泥腿子强。
父母便真的送她去秀才那里学了字。
虽然写得不好，但她是难得家里头愿意送去念书的。
所以她也盼着自己能赚钱，也叫虎子能一直念下去。
如今虎子能读书了，家里的日子也过得好了……也许她这一辈子都挣不到那红封里的银子呢。
这该是好事。
李平儿看了看手上的金镯子——要是能把这个带回去给杨氏，她不知道有多高兴呢。
杨氏只有一根鎏金的铜簪子，还是当初嫁过来时李家给的聘礼，杨氏只有逢年过节才敢戴出来，十分珍重，还说之后要留给李平儿当嫁妆。
要是让她看到这个实实在在的金镯子，且不说上面的繁美花纹——只怕杨氏晚晚都要睡不着觉。
不是怕人偷了，就是怕磕着碰着了，决计不敢戴在手上，说不定还会藏在床底下。
李平儿忽然落下泪来。
她好想回清河县去。
这里富丽堂皇，却有人看不起自己，有人想压着自己，有人瞒着自己——竟没有一个人是真正亲近的。
可她大概回不去了。
李平儿不知为何，看着金镯子，心里生出无限的恐惧和悲伤。
她试着安慰自己：“也许是我对娘还不够了解。我对她好，她也会对我好。我们都还是头一回见呢……我不是坏人。我虽然出身乡野，但养父母并没有教坏我。礼仪和学问我比不上旁人，但我努力一些，总能补回来。”
李平儿抹了眼泪，试图平静下来：“我以孝心侍奉双亲，想来爹娘都会明白我的……也许会让我回清河县看看……”
李平儿忍住了哭腔，摘下那只沉甸甸的金镯子，放在桌上。
她心里松快了许多，又抬眼望向远处的荷塘——萧瑟秋风之中，残枝败叶之间，桂花开得富贵堂皇又喜庆，仿佛两个天地一般。
第5章
待晚间见了李平儿，承恩侯林蔚之和长子林质慎俱是大吃一惊。
“萱姐儿倒是与林妃娘娘生得极像。”林蔚之凝视片刻，声音微哑。
李平儿隐约明白，林妃娘娘指的便是林璇儿——那位早已故去的长姐。自己与姐姐生得相似，倒也是一桩奇缘。
林蔚之看了江文秀一眼，眼眶微红：“到底是我林府的缘分。”
“姐姐年少入宫，许多年不见了……”林质慎叹了口气，“如今找回了妹妹，她却不能亲眼看一看，可惜了。”
江文秀也叹息一声：“你姐姐不容易，为了这个家操碎了心。”
李平儿不知其中曲折，但隐约感到，林妃在宫中的日子怕是不太如意。只是无论如何，她终究给了林府无上的荣耀。
“萱姐儿生得……似乎更活泼些。”江文秀凝视了女儿片刻，忽然笑了出来，“到底是少年人，都生得好看。”
琥珀从旁取出江文秀替李平儿准备的绣品，递了过去。
李平儿展开一看，是荷包与腰带的样式，绣工精巧，颜色清隽，一看便知是难得的功夫。
她轻声道：“劳烦娘亲替我准备这些了。等日后我学会了刺绣，一定再给爹娘和兄长各绣一件。”
“心意到了便好，谁做的又何妨？”林质慎摇了摇头，语气淡淡的，并不期待。
自打听说有个小妹流落乡间，他便猜到这位妹妹不通女红、不识诗书。虽然早有心理准备，此刻心中到底怅然若失。
李平儿与林璇儿生得极像，甚至比姐姐还好看几分。
可京中贵女如云，这个被找回来的小妹什么都不会，哪有什么出头的机会？
林质慎只盼着，这个与姐姐面容相似的小妹，能顺顺利利地远嫁外地，得一桩相敬如宾的姻缘，便已是万幸。
林蔚之看着李平儿黑瘦的模样，想来吃了不少苦，心中涌起几分自责，开口道：“都看着作甚？先开饭吧。”
李平儿暗自松了口气，从方才那沉甸甸的气氛中解脱出来，瞧着侍女布菜。
她一下午因着珍珠的事，什么东西都没吃，这会儿实打实地饿了。
她不免吃快了几分，不慎撞到了杯碗，发出了“喀——”的脆响，如同金错玉，回荡在席间十分明显。
“妹妹想来是饿了！”林质慎赶紧打圆场，“不妨事。”
江文秀眉头微皱，却很快舒展开，亲自站起来给她夹了一筷子菜，“尝尝这个梅酱酒糟鸭。皮脆肉嫩，酸甜可口。”
李平儿脸色红窘地道了谢。
她的确是饿了，下午因着珍珠的事情奔波，来不及吃些点心。
在村子里时，常吃酸梅子解馋，家里偶尔也会拿豆腐皮冒充肉，上面浇一层自家做的梅子酱。
但这梅酱酒糟鸭，却与她从前吃过的完全不同。
鸭皮色泽金黄，又脆又香；薄薄一层鸭肉下面，是炸得酥脆的糯米。一口咬下去，鸭油的香气扑面而来，又脆又香，配着梅子酱的酸甜，竟连一丝鸭腥味都没有。
她吃了一块，觉得好吃，忍不住又看了一眼。旁边的侍女心思灵动，连忙又给她夹了一块。
李平儿两口便吃完了，心想：好吃是好吃，就是做得太精致了些。
江文秀又给她夹了一筷子菜：“这道鱼香茄子，味道也是极好的。茄子蒸熟，锅里烧热油，放上银鱼干和鱿鱼干佐味，茄子吃起来海味悠长，鱼干嚼之有劲。”
李平儿尝了一口。她从前吃过<a href=Tags_Nan/QbI.html target=_blank >咸鱼</a>，又腥又臭，虽是鱼肉却也提不起兴致。但这银鱼干和鱿鱼干的味道却香中带甜，果然如江文秀所说那般。
她心中一动，心想：娘亲给我夹菜，是想要和我多亲近。我也得和娘亲多亲近些才是。于是便夸赞道：“娘亲懂得真多。”
江文秀捂嘴笑了起来：“我们家没有那等豪奢之气。若是换了其他公侯人家，蒸茄子须得用好几只鸡来吊味，然后弃鸡不用，单取茄子摆盘。一盘看上去普普通通的茄子，里头却全是鸡汤的精华，更遑论海鲜野味了。”
林质慎补充道：“正所谓盘中落苏，不知鱼味何处来。”
李平儿瞪大了眼睛——用好几只鸡来吊一只茄子？放在村里头，不是逢年过节，谁家都舍不得杀鸡，便是一枚鸡蛋也能做一道好菜了。
公侯府第，果然不一样。
江文秀看着她吃惊的模样，又夹了另一道菜。
李平儿有些不好意思：“娘亲光顾着我了，自己还没吃呢。您喜欢哪道菜，我给您夹才是。”
江文秀顿了顿，看着李平儿，又看了看菜，眼底泛起一层柔软的光：“娘知道你有心。”
琥珀连忙递了公筷给李平儿。她夹了一块鸭肉，又挟了一筷子鱼香茄子，俱是方才江文秀夸赞过的。
李平儿又连忙给林蔚之夹了一筷子鸭肉，然后看向林质慎。
林质慎哈哈一笑：“妹妹不必给我夹了，我自己来。”
李平儿这才坐了回去。
林蔚之也笑了起来：“看来萱姐儿是个孝顺的。秀娘，你有福气啊。”
“老爷就不开心？”江文秀挑眉看了看林蔚之，语气里有几分得意，又扭头望着李平儿，“瞧着你吃得开心，娘也开心。你喜欢吃什么便告诉娘，明日便吩咐厨房做来。”
李平儿看着满桌子从未吃过的菜，一时竟说不出自己究竟喜欢哪一道：“辛苦娘亲了。今日做的菜味道都很好，我从前从未吃过。”
林质慎摇头晃脑：“今日的菜式虽好，却不算出众。有机会我带你去吃天香楼的鱼脍，那味道才是一绝，家里可吃不到。”
食不厌精，脍不厌细，讲得就是这个鱼脍。
李平儿却不知什么叫“鱼脍”，心想大约是活鱼汤或者什么特别的鱼肉做法。但听林质慎如此推崇，想来味道极好，连忙又道了谢。
林质慎点点头。吃了一半，忽然问道：“娘，董家表妹什么时候回来？”
江文秀想了想：“这才刚刚回去不久，还有十来天呢。”
随即又转向李平儿道，“你姐姐入宫后，我从娘家接了我妹妹的女儿过来陪伴，在家里住了一阵子了。这几日她替我回去探望舅母的病情，等她回来，你唤她敏姐姐便是。你们二人年纪相仿，想来能玩到一块儿去。”
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