孟隐心中有疑，却见刺史赵河一袭官袍立于监牢前，身上披着一件棉袍，想来也是从此地候了许久，本就精瘦的脸冻得发红。
见到孟正山一行三人，赵刺史赶紧上前一步，朝着孟正山和霍清晏行了一礼。
“下官见过孟都督，见过侯爷。”
方才孟隐便听父亲提起过赵河。
如今孟正山早已官职不复，因此他也曾向赵河提出过，对待他大可不必如此。
话虽如此，赵河依旧对孟正山毕恭毕敬，将孟正山尊为座上宾。
其实孟隐是十分钦佩赵河的，父亲远赴闻州，所持的只有陛下给的一条衣带诏而已。
赵河却情愿冒着杀头的风险为父亲鞍前马后，忠君之心着实令孟隐钦佩。
赵河这才见到因身形娇弱，被两个男子挡住的孟隐，赶紧也朝着孟隐拱了拱手。
“孟姑娘，我此前也常听得孟都督提起你，原以为该是木兰那般女子，谁曾想竟是这般弱柳扶风的姑娘？真是自古英雄出少年呐。”
孟隐只觉得稀奇，从未有人对她以“英雄”二字相称，于是提起裙裾，屈膝向赵河还了礼。
“赵大人，小女不过是略尽绵薄之力，哪里担得起英雄二字？”
赵河听闻，却是呵呵笑了几声，随即解释道。
“姑娘敢于只身留在京城这个龙潭虎穴，亦敢于亲自当着李党之人的面觐见陛下，便已经是胆识过人了，更何况，下官曾听侯爷说过，您可是救了陛下一命。”
孟正山似乎是特意待到赵河奉承完孟隐才开口。
“想来，赵大人专程请我二人到监牢来，定是有要事吧。”
“自然，闲话少说。”赵河点头。“先请诸位随下官入内。”
孟隐瞧着霍清晏依旧沉默，想着还是要适当服个软才好，于是悄悄用小指勾了勾霍清晏的手心。
霍清晏先是一怔，孟隐顺势去拉住霍清晏的手，悄悄清了清嗓子，刻意软着声音道。
“晏哥哥，我从没来过这样的地方，有些怕~”
孟隐留意到，霍清晏的耳尖又悄悄有些泛红，他轻咳一声，声音也柔和了不少。
“没事的，阿妹，我和岳父大人都在呢。”
她赶紧抓住了霍清晏宽大的手掌，上前一步，直接抱住了他的手臂。
自己都暗示得这么明显了，孟隐心想，就算是傻子也该明白她的心思了。
孟隐确实是第一次来监牢这种地方，此前孟家入狱时，她方才假死脱生，不便探监。
她原以为，监牢该是暗无天日、鬼气森森的模样。
谁知内部竟比预想中宽敞些，为了采光还开了窗，只是窗棂都架在高处，透着几缕日光。
被关在监牢之中的人，看上去全是面黄肌瘦，病恹恹的模样。
孟隐问出了自己的疑惑，只听赵河叹了口气。
“孟姑娘，并非我们有意苛责，如今的闻州，连百姓都未必能填得饱肚子，更何况这些罪人？”
孟隐闻言，便不再作声。
行至监牢尽头，孟隐总算见到了赵河打算叫他们见的人。
正是那日的流匪头目，马建功。
不过一日光景，马建功的脸色就几乎失了全部血色，腿上绑着厚厚的绷带——出于人道，白芷处理了一番他那条被挑断脚筋的腿，但未来这条腿还能不能动，便只能看马建功的造化了。
他听见声音，才艰难地抬起头，目光几乎是立刻锁定在孟隐脸上，声音嘶哑不堪。
“是你？”
第41章
孟隐盯着马建功那双在短短一日之内便光华尽失的双眸, 竟不禁悲从心中起。
这一片的监牢所囚之人，皆是些为生活所迫，落草为寇的流民。
赵河心中尚有仁念, 并未对其赶尽杀绝。
可在这个一日只吃得上一顿饭, 煮饭时, 一碗粥要熬煮许久, 直到米粒胀大，才看上去能勉强果腹的监牢中，每个人都是在苟延残喘, 不知道自己能活到几十。
“富贵人家果然养人。”
马建功死死盯着孟隐那张，因为施了薄妆，在窗户透进来的阳光下，显得略有些颜色的脸，说的话颇带着些咬牙切齿的讥讽。
“像你这样孱弱的身子骨，想来都得是白花花的银子吊着才能活命，若是放在普通农家, 恐怕刚一下生, 就要被爹娘丢到河中溺死了。”
“放肆！”赵河当即厉声喝止, 抬手按住欲动刑的狱卒。
“马建功, 本官昨日所言，现在依旧作数，你当真不好好考虑一番？”
马建功却是冷哼一声，满脸的不屑。
“不知大人说的是哪句啊？招安风刀寨，还是放我和弟兄们一条生路？”
赵河并没有因为马建功这幅盛气凌人的模样而恼怒，立即出言保证。
“都作数。”
“得了吧，赵大人，我之前也是当过差的, 你们官家那点手段我还不清楚么？”
马建功却依旧不买账，索性躺回那干草铺就的破草席中
“你们把我们招安了之后，能供得起风刀寨一口饱饭么？再者，我如今就是废人一个，弟兄们也比我强不到哪去，离了这监牢，还不是换个地方去等死么？”
孟隐闻言。紧紧攥着霍清晏的袖子，将霍清晏拉至身侧，压低声音对他耳语，询问道。
“此前，刺史大人从未考虑过招安么？”
这个距离稍微近了些，霍清晏微怔片刻，才开口轻声答复。
“此地大大小小的流匪营寨足足有十数个，岂能一个个招安？”
孟隐听霍清晏语气平淡，只当他还在为昨夜之事同自己置气，想着这次确实是自己的不是，便将最后那点矜持全喂了狗。
她又拉着他离牢栏更远些，轻轻扯着他的领子，示意他俯身靠近，她仰头，唇几乎贴上了霍清晏的耳朵。
“那……若是将最势大的流匪招安，再给他们优厚的待遇，叫这些匪寇窝里斗呢？”
温热的气息打在霍清晏的耳廓，他的脸红了半边，模样青涩，煞是讨人欢喜。
孟隐光是见到便忍俊不禁，又自知此地并非儿女情长之地，嘴角抽了抽，将到了嘴边的笑意生生地忍了回去。
霍清晏看了孟隐一眼，将脸别开，眸色暗沉了些许，又是一阵沉默。
孟隐比他矮上一些，这个角度她只能看见他的侧脸，看不见他的神情。
他沉默得时间比之前都长，孟隐心急，正打算追问，霍清晏总算开了口。
“马建功是风刀寨的二当家，这风刀寨，便是整个闻州第一大的匪窝，只不过，他们惯常劫掠商旅和百姓，各个养得人强马壮，只是……”
接下来的话，霍清晏没有说完。
但霍清晏的意思显而易见。
既然是闻州最臭名昭著的匪窝，那为何马建功的手下，却个个面黄肌瘦，羸弱不堪？
孟隐向前两步，走到牢栏前，此时赵河同马建功百般劝说，舌头都要磨得起了泡。
马建功却始终侧卧在干草中，面朝着墙壁，再不肯多言语半句。
眼见着赵河束手无策，狱吏向赵河俯身一拜，提议道。
“大人，与这等匪寇何须多言，直接对他用刑便是！”
孟隐刚要开口，便见霍清晏抢先一步呵斥了那狱吏。
“赵大人，不可！屈打未必成招。”
他上前一步行至赵河身侧，负手而立，气度沉稳。
“我戍边多年，所见凡能将生死置之度外者，大都有远超常人的铮铮铁骨，酷刑无用。”
赵河想来也不愿对马建功用刑，听罢，赶忙附和道。
“侯爷所言极是！”
马建功慢悠悠地从铺盖中爬起，抬头，目光落在霍清晏脸上。
“连闻州刺史都要对你点头哈腰，你竟纡亲自去接这批赈灾粮，纡尊降贵至此？”
霍清晏却对此不以为意，淡淡答道。
“陛下下旨命本侯前往闻州赈灾剿匪，此乃本侯实则所在，何来纡尊降贵一说。”
孟隐灵光一闪，忽然福至心灵。伸手握住冰冷的铁囚栏，轻声问道。
“马大哥，您莫非与风刀寨——割袍断义了么？”
阴暗的牢房之中，只见马建功的瞳孔骤然一缩，孟隐便笃定，她猜对了。
不等马建功开口，孟隐将自己的猜测徐徐说出，顺便奉承了马建功几句。
“马大哥，昨日你曾说：杀人只为活命。想来，便是落草为寇，做的也都是劫富济贫的义举，定不会劫掠无辜百姓。”
马建功也总算回过神来，冷笑了两声。
“小姑娘，不必抬举我，我不过是个草寇，杀人越货，谋财害命，哪样我不曾做过？”
赵河闻言，两眼一亮，也走到铁栏前。
“马建功，我昨日调取案宗，昔日，你在闻州府衙做捕快，正因牛二一案被革职，当年你本就是正直之人。”
孟正山此前始终负手立于一旁，闻言，缓缓开口。
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