由此想来，这马建功要么曾是家中栋梁，要么便是没落士绅出身。
不等孟隐开口，马建功的态度骤然软了下来。
“姑娘，我见这小将待你不错，想来你应该地位尊崇，刚才是我冒犯，千错万错都是我一个人的过错，还求您放我那些弟兄一条生路。”
孟隐这才扶着酸麻的膝盖缓缓起身，她没有回答马建功的话，急得马建功想要去拽孟隐的裙角，却被官兵无情按住，只得在后面嘶吼。
“姑娘！姑娘！他们都是无辜的！”
霍清晏上前来扶她，摸到她冰凉的手，立刻脱下身上的大氅，披在孟隐肩头。
这衣服略显厚重重，孟隐立刻抬头望向霍清晏。
“晏哥哥，如今丢了粮食，这群人也下落不明，我们……”
“先把人押回闻州城吧。”霍清晏瞥了一眼被死死压制在地上的马建功，也默默将视线移开。
“我知道你忧心佩玉，但那丫头鬼精得很，又有武艺傍身，肯定不会出事，至于粮食，未来再想法子。”
孟隐确实担心佩玉，佩玉于她而言，早已情同姐妹，而非一个可有可无的婢女。
此时听霍清晏这般说，她也知道，此地不宜久留，先把余粮和俘虏运回城中为妙。
只是，自打发现佩玉失踪，她这心就一直悬着放心不下。
遥遥望着队尾山贼离去的方向，她最终还是点了点头。
遭遇流匪之前，队伍士气高涨，一番交手之后，不管是运粮的差役还是官兵，一个个都是低垂着头颅，有些甚至还受了伤，只能匆匆用里衣的布料包扎。
丢了朝廷的赈灾粮可是重罪。
霍清晏的脸色也黑得如同锅底一般，在孟隐的同意下，她与白芷原本乘的马车用来乘了伤员。
她最终还是如愿以偿与霍清晏同乘一骑，坐在霍清晏身前，霍清晏一手拽着缰绳，一把揽着她的腰。
马儿似乎也觉察到了这个队伍的萎靡，走得极慢，时不时用鼻子拱一拱雪地中冒尖的枯草，最终也没吃一口。
此时，她也再无心去欣赏这马上风光，心中想的全是佩玉和那批丢了的粮食。
连霍清晏安慰她那些话，她也没听进去半个字，只嗯嗯啊啊地应着。
直至抵达闻州城门，一声尖锐的马儿嘶鸣声将她的思绪拽回现实。
一匹黑马从城门内疾驰而来，他的身后还带着一小队精兵。
那黑马奔至近前，马上骑士勒马驻足。
黑马上的男子比霍清晏要年长一些，未及而立的年纪，皮肤却比寻常这个年纪的人更粗糙一些，尽显风霜。
孟隐直直地望向眼前这个她本该再熟悉不过的男人。
那男人显然也看到了霍清晏怀中抱着的她。
六年的光阴足以改变许多，比方说，六年前别离时，孟隐尚且及笄，如今已经出落成亭亭玉立的大姑娘了。
那男人勒马，眼中惊愕之色尽显，先看向霍清晏，又仔细打量一番孟隐，他甚至都忘了和霍清晏寻常的寒暄，不确定地颤声唤了一声。
“小妹？”
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作者有话说：不好意思，拖到这个时间才更新，明日会正常恢复日更。
第36章
霍清晏先行翻身下马, 那骑黑马的男人也紧跟着从马上跃下，后者两步走到孟隐身前，与霍清晏一左一右, 一个扶着孟隐的腰, 一人扶着手臂, 小心翼翼地将她从马上扶了下来。
在马上颠簸许久, 孟隐她腰酸背痛，就连屁股都颠得几乎失去了知觉。
此番脚总算双脚沾地，她便什么都顾不得了, 一头扎进骑黑马的男人怀里。
“哥！”
霍清晏也朝着男人拱手一礼。
“孟兄。”
来人正是孟隐的兄长孟安。
孟安先是一怔，随即伸手扶住孟隐的肩头，从头到脚仔细将孟隐打量了一遍，又猛地把孟隐抱进怀里，心疼地抚摸着她的后背，声音甚至有些哽咽。
“苦了你了，小妹, 我上回见你, 面颊上还有点肉, 现在瘦得我都快认不出了。”
孟隐与孟安, 已经有六年多未见了。
六年前，她同嫂嫂一同为哥哥践行，再后来，她假死避祸，暂居醉春楼，孟安被从边境调回之后直接就被丢进了天牢。
在这之后，孟家便踏上了千里流放之路，孟隐还未及见得上孟安一面, 便与他天各一方。
孟安突然想起什么，他松开孟隐的肩膀，从脖颈上摘下一枚红绳栓挂的长命锁，轻轻放进孟隐手心。
那是一枚沉甸甸的银质长命锁，绳子是新换的，平整得连毛边都没有。
可银锁正中心，却嵌着一个深深的凹痕，只有边缘的花纹还能依稀叫人分辨出它曾经精致的做工。
孟隐出生时不足四斤，郎中都断言她活不过足岁，母亲花容绝望之下，便求人为她打了这一把长命锁，只盼她平安长大、岁岁平安。
后来，她在孟安出生前，又将这枚长命锁赠与霍安，只盼兄长能平安归来。
那凹痕显然是箭矢射在上面的痕迹。
孟隐一想到那支箭矢或许险些穿透孟安的胸口，咻得眼眶便红了。
反倒是孟安爽朗笑了两声，拍了拍孟隐的肩膀。
“小妹你哭什么？自从这把锁当年替我挡了一箭，我日日都盼着同小妹重逢，亲口感谢你呢。”
孟隐同孟安兄妹二人寒暄了几句，孟安很快留意到孟隐身上的新伤，又好生痛心疾首自责了一阵，还顺带着贬斥了霍清晏两句。
霍清晏连头都不敢抬，连声向自己孟安和孟隐道歉。
直到孟隐有些站得乏了，霍清晏这才上前一步，扶住了孟隐的手臂，向孟安简单交代了方才遇匪之事，而后抱拳沉声道。
“此番是我轻敌，才致使赈灾粮被夺，又叫阿妹受了惊，我自当向赵刺史领罚。”
闻言，孟安的面色也凝重下去。
“父亲见侯爷许久未归，惟恐你们遭了匪寇，才命我带些人马去接应你们，可惜终究还是晚了。”
他轻叹一声。
“近些日子，匪寇愈发狡猾，侯爷不必过分自责，先进城去再说。”
与京城的繁华截然不同的是，闻州城地广人稀，民风粗犷。
此处已经是闻州内城，因此比外面安定几分，即便如此，孟隐仍然觉得，路边的百姓望着粮车的眼睛都冒着绿光——既像饿极了妄图乞食的狗，也像盯上猎物的狼。
她第一反应是惊惧，下意识拽紧了霍清晏的袖子，随即又意识到他们未必是天生贪婪，只是因着无粮可吃才落到这般境地，心中又难免不是滋味。
霍清晏率下的士兵和差役返回兵营，孟隐和白芷则随同孟安回了刺史府。
孟隐一路紧紧跟着兄长，那股近乡情怯更盛几分，像是有什么小虫子一直在啃噬着她的心脏，又痒又慌，走起路来脚步都显得磨磨蹭蹭。
尤其是想到自己是因为受了李崇忝的怀疑，才叫萧鸿懿送到北境来，心中便愈发忐忑起来，总觉得自己辜负了父亲的期许。
孟安却不知她心事，只当是她路途劳累，大概只想着孟正山夫妇见了孟隐定然心生欢喜，催促了一遍又一遍，说出口的话依旧难掩关切。
“小妹，快些走！”
“唉，可是身体不舒服？”
“来。我扶着你吧！”
孟隐摇了摇头，强扯出一抹笑容。“我没事。”
随即快走两步，跟上了孟安。
衙役见了孟安，立刻行了礼，恭恭敬敬地请孟安和孟隐稍候，便入了府衙内通传。
*
府内厅堂。
闻州刺史赵河和孟正山正在桌前话闲，桌上的茶壶热气还顺着壶嘴袅袅氤氲。
“孟大人不必忧心，这闻州地广人稀，这几日又落了雪，方向难辨，便是本地人可能都要兜上几个圈子，许是因为迷了路才耽搁些时辰。”
孟正山沉默不语，赵河心知自己的宽慰无用，于是呵呵笑了两声，抬眸给候在近侧的柳兰馨使了个眼色。
柳兰馨立即拎起茶壶，为孟正山面前半空的茶盏中添上半杯茶水。
“公公，您不必担心，夫君已经去寻侯爷他们了，等这批粮食到了，也算能暂缓闻州的燃眉之急。”
话音刚落，衙役便匆匆来通报。
“赵大人，孟大人，孟小将军求见。”
赵河顿时喜笑颜开，抖了抖袖子，立即起身。
“快、快请孟安将军。”
孟安领着孟隐入内，一时间，几乎所有人的视线都落到孟隐的脸上。
孟安俯身抱拳一拜。
“父亲，赵刺史。”
说罢，他扯着孟隐的袖子叫孟隐上前一步。
“这位就是赵河赵大人。”
“见过赵大人。”孟隐温声行了个标准的万福礼。
孟隐没抬头，却听见赵河疑惑地“嘶”了一声，他先是看了孟安一眼，见孟安神色肃穆，不仅没提任何喜报，还带了个受了伤的女子回来，于是也收回了笑容。
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