孟隐抬眸望向霍清晏。
霍清晏则轻轻颔首，给她一个安心的眼神。
他连余光都不敢去瞟白芷，重重将长枪一把掼在地上，举起双手，言辞恳切。
“兄弟，并非我一定要与你作对，我也只是替人卖命罢了，你怀里这个女人，我头上的大人物家中最宠爱的妾室，我家大人特地寄信到京城，把她接过来，又叫我护送，若她死了，我也绝对活不成。”
王侍郎虽然已经被赵刺史软禁，外人却无从知晓此事，包括这些个流匪草寇，都以为霍清晏是受王侍郎指使才前来剿匪的。
霍清晏佯装出一副极其纠结的模样，目光在孟隐的脸上和粮车上来回反复了几番，咬着牙才下定了决心似的，从嗓子里挤出一句话来。
“我放你一命，再将粮食分一部分给你，你放了她，如何？”
那精壮的汉子却狐疑地将霍清晏上下打量了一遍。
“你不也是达官显贵？这女的，难道不是你的？”
霍清晏哈哈大笑几声，伸出自己因多年习武，被兵器磨出来的厚厚一层手茧的手。
“兄弟，你见那个锦衣玉食的贵人的手，会像我这般粗粝。”
那精壮汉子总算信了，箍着孟隐的手臂也松懈了几分。
孟隐见此，赶紧做出一副恭顺的模样，柔声劝道。
“大哥，既、既然如此，可否先放过我？”
霍清晏为了表明态度，举着双手，向前走了几步，到了他绝对摸不到那把枪的地方。
精壮汉子这才彻底放下戒备。
“罢了罢了，既然都是苦命人，我不为难于你。”
说罢，放开孟隐，又猛地推了她一把，孟隐一个踉跄站定，摸了一把脖子上的血痕，疼得倒吸一口冷气。
说时迟，那精壮汉子刚放开孟隐，一直趴伏在地的白芷，却突然死死攥紧那铁刺，冷不防刺向汉子的小腿。
白芷是医师，没人比她更清楚人体要害，只一下，便精准地剜断了男人的脚筋。
只听得那汉子一声惨叫，那男人一条腿猝不及防地失去平衡，咬着牙刚要回身，白芷咬着牙将那根铁刺又是狠狠一剜后抽出，男人疼得一个踉跄，持刀便要去劈白芷。
白芷吓得脸色惨白，手中铁刺落在地上，整个人向后瘫坐在地。
电光石火间，霍清晏已闪身来到那汉子身后，一手握住他的手腕，另一手箍住他的腰，用力一拧，便卸了那人的胳膊，将其死死按在地上。
他手中的横刀“当啷”一声落到地上，孟隐则立刻冲过来将白芷扶起。
那汉子挣扎无果，怒目圆睁，狠狠啐了一口。
“卑鄙！”
第35章
霍清晏命兵士将那精壮汉子用绳子牢牢捆缚住。
此刻, 流匪死得死、伤得伤、生擒得生擒。
嘈杂的喊杀声终于歇止，余下的，除了北风的悲鸣声外, 只剩受伤之人的呻吟声。
剧烈的痛楚从脖颈和手背同时袭来, 孟隐下意识地想去摸, 却又不敢, 她向来胆小，生怕见了血，自己便要昏过去。
眼见着奸人束手就擒, 白芷也不过是受了些皮外伤，她悬着的心放下，方才有一股后怕骤然涌上心头。
她眼前发黑，双腿一软，便直直向后倒去。
白芷和霍清晏眼疾手快，一个架住了孟隐的胳膊，另一个则一步上前将她稳稳揽在怀里, 才不至于叫她摔进雪地里去。
正因从小身子不好, 孟隐素来惜命。
她软靠在霍清晏怀里, 缓了许久, 方才恢复意识。这才后知后觉地意识到，泪水早已流了满脸。
孟隐心中绷着的那根弦彻底断了，她肩膀剧烈地颤抖着，声音卡在喉咙里，哽咽着连话都说不出。
“阿妹！”霍清晏手忙脚乱地用指腹擦去孟隐脸上垂落的泪水，语气追悔莫及。
“早知你来，我便多带些精锐来照拂你，定不会叫你受惊。”
孟隐好不容易找回了声音, 也顾不得凌乱的衣服和发髻，扯着霍清晏的袖子，急切地询问。
“佩玉呢？”
霍清晏身形一僵，随即才骤然醒悟——往日佩玉向来对孟隐寸步不离，若是佩玉还在，孟隐恐怕不会遭此劫难。
佩玉对孟隐忠心耿耿，更何况那小丫头武道天赋甚高，武艺不俗……
霍清晏面色瞬间凝重起来。
匆匆忙忙地清点一番人数之后，霍清晏带来的军队伤亡不多，人数却少了几个，粮车后段的粮食也连同车马一起失窃许多。
雪地上的脚印杂乱无章，却在队尾向远处延伸，显然，这些个流匪也绝非乌合之众。
霍清晏将孟隐托付给白芷，蹲在雪地旁，察看着地上的脚印，沉默良久，才缓缓开口，沉声道。
“匪寇来袭之前，我吩咐过佩玉带几个兵士，守着你和后面的粮车。”
孟隐深吸一口气，心头难免酸楚，也算明白了为何方才那个精壮汉子几乎只攻不守。
他们或许本就未必打算活着回去，正是舍身给其余打算偷粮的同伙吸引注意力，为他们的撤离争取时间。
佩玉向来不懂变通，得了霍清晏的吩咐守粮，这一行人，怕是都去追击那些偷粮的匪寇了。
明修栈道，暗度陈仓。
可悲，亦可叹。
孟隐听见霍清晏低低地骂了一句，他在疆场纵横多年，深谙兵法，此番竟然因为轻敌在这帮流寇手里栽了跟头，心中难免浮躁。
他点了一个副官，吩咐他们顺着脚印去寻那些失踪的兵士，几步走到那个被绑缚起来的汉子身旁。
此时这汉子腿上的伤已经被简单地止了血，因为他伤了孟隐，霍清晏面色冰冷，对这汉子完全没什么好气，拎起他的领子质问。
“你们倒是大义凛然，打得一手好算盘。”
霍清晏早已重新披上了那大氅，身形挺拔，立在这个只能跪伏在地上的汉子面前，他本就在沙场上磨砺出一身锐气，此刻更显得有压迫感。
那汉子却丝毫不惧，他眼中布满血丝，脸色却苍白，不知道是痛极还是恨极。
“总好过走投无路，到最后要易子而食强。”
他死死瞪着霍清晏，冷哼一声。
“像你这种朝廷的走狗，穿的是绫罗锦缎，吃的是山珍海味，怀里搂的是国色天香，当然惜命。”
孟隐此时情绪平复了许多，白芷草草为她处理了伤口后，便转去照料其他伤员了，战场上受的刀剑伤，分毫马虎不得。
她款款上前，食指轻轻勾了勾霍清晏的掌心，柔声道。
“晏哥哥，莫要动气。”
霍清晏垂下目光，落在孟隐脖颈和手上缠着的绷带上，满目的心疼。
“阿妹，痛不痛？”
孟隐刚想点头，结果脖颈一动就牵扯的刀伤，又觉得当着这么些人的面说疼有些羞耻，于是只能硬着头皮否认。
“我没——”
话音未落，就被那精壮汉子愤怒的声音打断。
“狗男女，真是卑鄙无耻。”
那精壮汉子又是冷嗤一声。
“你不是说这女人是你家那个狗官的女人，你二人这般苟且起来，倒是不怕掉脑袋了？”
霍清晏向来听不得孟隐受辱，正要开口驳斥，孟隐便按住他的手，上前一步，到了一个那汉子触碰不到她的安全位置，蹲下身子，与那个被官兵押着，被迫跪在地上的汉子平视。
她想展露笑意以示好，但嘴角一动也会牵扯到伤口，勉强压抑住吸一口冷气的冲动，尽量将声音放柔。
“敢问义士尊姓大名？”
那汉子却径直偏开视线，看都不看孟隐一眼，但或许因为孟隐是女子，他语气也比和霍清晏讲话是客气一些。
“要杀要剐，只管一刀给个痛快，问那么些无用的作甚？”
孟隐也不恼，依旧温声安抚。
“若有的选，谁愿意手里徒增杀孽？”
她将身子俯得更低了些，尽量让自己平视那跪在地上的汉子。
“你们都是为了能吃上一口粮铤而走险，我们是为朝廷职守卖命，本无深仇大恨，我虽为女子，却也钦佩您的义气，义士既然决心赴死，至少要让我知道您的名姓。”
那汉子深深地望着孟隐，一言不发，孟隐亦静静对视，纹丝不动。。
北风忽然呼啸而过，卷着一点树梢上昨日刚落下的新雪，狠狠扑在孟隐的脸上，生冷刺骨。
她蹲得腿有些酸乏，依旧未曾起身。
直到她听见那汉子重重地叹了口气。
“追命刀，马建功。”
孟隐心头一颤。
大周之人，素来避重名讳，也有鬼神之说，平凡人家的孩子，大都不愿意起过分的名字，惟恐孩童命薄，无福受用。
因而，平民给男丁命名，要么以家中长幼次序命名，要么便是如“铁柱”、“二牛”这般的贱名。
更何况，此人说话的方式，绝非寻常农户之家。
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