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安良隽夫妇告辞离开后，随着木门合上的咔哒声，霍清晏却像是脱了力一般，仰靠在椅背上。
他阖上眼，眉宇间的倦意化不开，疲惫得好似全身的力气都被抽走，连肩膀都无法像之前那般绷紧，连抬手的力气几乎都要没了。
“晏哥哥，想来……安将军也是性情中人，那日只是一时急恼，无意冒犯你。”
孟隐的声音轻轻落在他的耳畔，可那温柔的声音却朦胧遥远，像隔了厚厚的一层雾气，他的思绪早就飘远了，这话只听在耳中，却没能留在心里。
他虽说夸下海口，实际上，他几乎已经没有别的法子去筹措这万两的抚恤银。
梁国犯边之时，大周正是饥馑荒年，军中粮草紧缺，别说侯府多年来的积蓄，就连他的母亲——大周的长公主萧秋月，都将自己的嫁妆悉数变卖，只为能填上军饷的缺口。
好不容易凯旋归京，朝廷却连阵亡将士的抚恤都拿不出，说不失望是假的，但大周连逢饥年、奸臣当道，国库一时空虚，陛下想来也是有心无力。
他甚至有些后悔，初返京时，自己自恃清高，只觉得不该与那帮阿谀奉承的官吏同流合污。
那些为谄媚他而献上的贺礼，如今想来便是收下又有何不妥？那些金银珍奇，本就取之于民，合该用之于民。
可安良隽忍不下的这恶口气，他又何尝咽得下？
众将士在边关舍生忘死地鏖战之时，那帮尸位素餐、只会剥削百姓和进献谗言的官员，在京中挥霍无度、纸醉金迷。
如今边关初定，安良隽这般功臣及家眷反倒去过那清贫生活，这般天差地别，叫他如何甘心？
思绪恍惚之间，他也难免忍不住去想，若是当初再勇敢些，在孟隐及笄时便向孟家提亲，至少今日，他无需委屈孟隐只做一个妾室。
或许，孟隐也会和安夫人一样，日日守在那孤寂的府中，在漫天神佛前焚香祷告，期盼天下太平、期盼夫君无恙。
亦或是午夜梦回间猛然被噩梦惊醒，看着空无一人的身侧，在忧俱中彻夜难眠。
这样的女子，许多此生都没再等到自己心心念念的郎君，似安夫人这种运气好些的，好不容易等到丈夫立了战功荣归故里，荣华富贵未曾享到半分，却反倒要变卖了嫁妆帮丈夫贴补军用。
若这个姑娘是孟隐……只是想想，就让霍清晏喉头发紧，心中被揪着生疼。
只是这个念头刚起，便被他狠狠压下去。
孟隐身子本就孱弱，及笄的年纪，正是养身子的时候，若为人妇，不仅要帮他操持侯府上下，还要受那生离之苦，若是拖垮了病体，才是真令人追悔莫及。
“晏哥哥？”
孟隐见他许久不应声，担忧地轻轻晃了晃他的手臂，她指尖的触感透过衣料传来，才将霍清晏的思绪拽回这幅疲惫的躯壳中。
“阿妹放心，我没同他置气。”霍清晏睁开眼，撑着椅子的扶手缓缓起身，强打着精神，扯出一个安慰的笑容来，看上去却十分牵强。
话说着，心底却藏着一个未说出口的念头。
—— 他可以向孟隐求助。他知晓孟隐握着醉春楼，还有数不清的产业，在京中也算得是手握巨资的富商，她定有能力帮衬一二。
她定会帮他的，霍清晏比谁都清楚，孟隐心善，甚至舍不得看狸奴挨饿受冻，又怎会忍心见那些英魂的家眷走投无路？
霍清晏当然知道，若孟隐还是那光风霁月的孟二小姐，他定会带着礼物，求到孟府上。
可偏偏如今，他开不了口。
并非是碍于什么什么无意义的男子的尊严，事实上他并不觉得向孟隐求助有半点不妥，甚至，他早已没什么尊严可言。
他只是觉得，他实在对不起她，孟家平反遥遥无期，便是孟家日后能官复原职，那被流放的屈辱和痛苦也抹不去。
他实在算不得什么好男人，他给不了她正妻的名分，只能让她屈身做妾，不单单辜负了孟隐的信任，更辜负了她的一片痴心。
如今，又该以什么身份与立场求她帮忙？
他的喉结滚动，这些话，终究卡在喉咙里未能说出口，被他生生咽回腹中。
“天色不早，我便先行回府了，放心，我会将侯府的令牌留给琅玉，免得那王登跑来玉馔轩找不痛快，一会我便差人去寻一下那王侍郎的麻烦，也好给安夫人一个说法……”
作者有话说：
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我发现一件神奇的事情，码字的时候闭上眼会感觉很舒服……
（清醒）祝读者宝宝们情人节快乐！
………………
鲑鱼：快！你们也来祝读者宝宝们情人节快乐！
孟隐：情人……节？大周有这样的节日么？
霍清晏：印象里没有。
鲑鱼：哎哎哎，你们别说那些有的没的，要不是写在作话都算水字数了。
孟隐：好吧，那祝大家情人节快乐，愿爱意常伴诸君，岁岁欢喜。
霍清晏：也祝……祝我们朝朝暮暮、岁岁年年，既争余生，也在朝夕。
第12章
听见霍清晏的回答，孟隐脸上的笑意渐渐淡去，她垂眸不知在思忖什么，在霍清晏转身欲走的刹那，忽然伸手，一把攥住了他的小臂。
“哥哥是因为抚恤银的事发愁，对不对？”
孟隐向来聪慧，同儿时一样，即便他只字不提，她也能轻易看懂他的难处。
霍清晏的喉头发紧。
撒谎搪塞？那如何对得起那些埋骨边疆的忠魂？如何对得起他们的父母妻眷。
坦然承认？那岂不是用家国大义与将士们的血泪，去逼她以她们母女二人辛苦积累的家产，以遮掩他霍清晏自己的无能？
他垂在身侧的手悄然攥紧拳头，左右皆是为难，一时除了沉默，全然不知该如何开口。
孟隐见他不答，索性绕到他身前来，扶着他的肩膀，微微抬眸，那双乌黑发亮的眸中，满是愤怒与笃定，直直撞进了霍清晏眼底。
“不说，那便是我猜对了！”
她的声音都冷却下来，退后一步，双臂抱在胸前，也刻意别开脸，不去看霍清晏。
见霍清晏还是不说话，她的语气中都带了几分恼意。
“晏哥哥到底把我当成什么人了？是不识人间疾苦的大小姐，还是冷血贪财的奸商？你明明知道，只要你开口，便是千难万难，我也会拼尽全力，帮你补上这个缺口。”
“阿妹！”霍清晏觉察出孟隐真的动了脾气，心中顿时慌乱，急忙去捉她的衣袖，却被孟隐不动声色地避开。
“对不起，我……不是这个意思。”
他手足无措，孟隐极少与他发脾气，因此他现在全然不知如何是好。
“还有十余日，我便要嫁给晏哥哥做妾了，到时候深宅规矩束缚，出入不便。若要去筹钱，这些日子，怕是没什么机会再见晏哥哥了。”
孟隐余怒未消，纵使他再懊恼，孟隐却不肯给他辩解哄劝的机会，他刚想解释，孟隐便将一根手指横陈在双唇之间，示意他不要说话。
“我名下还有一间布庄，眼下天气见暖，正好趁着春日赶制一批棉衣，入冬前便能送到他们手中，让他们能有件棉衣过冬……”
孟隐将自己的打算和盘托出，她抬眸瞥了霍清晏一眼，话锋又是一转。
“只是打理产业、周转起来处处都要银钱，我能力到底有限，只能尽我所能，多筹一些是一些。”
霍清晏的喉结滚动了几下，他只觉口中干涩，一时半刻竟说不出半句话来。
好半晌，他回过神，缓缓向后退了两步，俯身朝着孟隐深深一揖，他的眼角有些发烫、鼻头发酸。
“阿妹，我替那些殉国的将士们……谢过你的恩德。”
孟隐沉默着，她受了霍清晏这一礼，却又在霍清晏起身后转身背对着霍清晏，好半晌才重新开口。
“算不得恩德，那本就是他们应得的！他们的丈夫、儿子或是父亲用性命才换得这太平盛世。只是我长于孟家，有几分本事，也比那些人多一分良心罢了。”
霍清晏怔怔望着她的背影。她身形本就纤瘦，便是穿着厚衣，肩上的骨头都看得分明，仿佛风一吹就要倒了。
世人皆说，多愁善感者多缠绵病榻。
天命最是无情，要妒忌她的良善与悲悯，才叫她生来便要承受病痛的折磨，又叫她年幼丧母，少年与至亲生离。
不得安康，亦不得安生。
他从前总觉得，他们是天作之合，是命中注定的鸳鸯眷侣；今日方才惊觉，他根本配不上她。
霍清晏向琅玉交代了善后之事，他浑浑噩噩，甚至不记得自己是如何回到侯府的。
嬷嬷同他说的话，来来回回听了三遍才清楚。
“李丞相请本侯去赴家宴？”霍清晏心不在焉地应道，任由婢女为他更换常服，连眼神都未曾聚焦。
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