长公主静静听着，末了，端起茶盏，轻轻吹了吹浮起的茶叶。
“周家那丫头，本宫见过几次。”
顾清抬眸。
“是个聪慧的孩子，”长公主抿了口茶，“周家产业到她手里，不到三年，比先父在世时还兴旺三分。待人接物也周全，不卑不亢，很有些气度。”
她顿了顿，目光落在茶盏中浮沉的叶片上。
“这样的孩子，若不是自己想不通，不会轻易出事。”
顾清沉默了半晌才很轻地叹气：“果然是这样吗。”
顾清仅存的一丝侥幸，也消散了。
长公主没有说话。
她又抿了一口，动作比方才更慢。
暖阁里静了一瞬。
孟憬垂着眼，没有说话。
驸马在一旁轻轻叹了口气，却也没说什么。
从暖阁出来，夜色已深。
孟憬送顾清回客房，两人并肩走在回廊上，廊下的灯笼在夜风里轻轻晃动。
走到客房门口，顾清停住脚步。
“殿下。”
孟憬看着她。
顾清张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。
今日在刑房里，看着苏禾那张因长久压抑而扭曲的脸，听着她那些断断续续的剖白，她忽然想起很多事。
想起御花园那个月光朦胧的夜晚，想起那枚始终没有送出的玉环，想起那些年在刑部值房里，独自一人对着一盏孤灯熬过的长夜。
她一直以为，自己是在等。
等一个合适的时机，等一个恰当的由头，等一切都能水到渠成的那一天。
可那天在御花园，若不是孟憬先迈出那一步，她还要等到什么时候？
“顾清。”孟憬的声音将她从沉思中拉回。
顾清抬眸，对上孟憬那双清亮的眼。
孟憬没有问她方才在想什么，只是伸出手，轻轻拢了拢她披风的领口。
“夜里风大，”她说，“进去吧。”
顾清握住她的手，指腹在她手背上轻轻摩挲了一下。
她说：“明日我想再去一趟周家。”
孟憬看着她，没有问什么，只是点了点头。
“好。”
次日清晨，顾清再次来到周家茶园。
周老夫人仍是那身素服，仍是那样挺直的脊背，只是眼下的青黑比前两日更深了些。
“顾大人，”她行了一礼，“可是又有什么要问的？”
顾清还礼，没有多言，只道：“老夫人，可否容我去小姐的闺房看看？”
周老夫人沉默片刻，点了点头。
周家小姐的闺房在茶园东侧的小院里，院子不大，却收拾得极为雅致。
院中种着一株老梅，正值花期，暗香浮动。
房门推开，里面陈设简单，一榻、一案、一架书，窗边挂着一幅山水。
周老夫人站在门边，静静看着她。
“老夫人，”顾清开口，“令媛出事那日，可曾出过门？”
周老夫人摇头：“没有，那日她在书房坐了一上午，午后说去茶园走走，便再没回来。”
“她走时，可曾带什么东西？”
周老夫人想了想：“带了一封信。”
顾清眸光微动：“什么信？”
“老身不知，”周老夫人说，“是阿灵那丫头后来收拾屋子时发现的，信封是空的，里头没有信笺。”
“那信封呢？”
周老夫人从袖中取出一物，递了过来。
是一个极普通的信封，没有任何标记，封口处被人撕开过，里头的信笺已不知去向。
顾清接过，翻来覆去看了几遍，忽然停住。
信封内侧的边角，有一个极淡的墨痕，像是写字时用力过大，笔尖透过了信笺，在信封上留下的痕迹。
她将信封对着光，细细辨认。
那墨痕只有一个字。
「等」
顾清的心跳漏了一拍。
等。
她想起苏禾说的话：“我在码头站了一整天……等小姐来找我。”
可周家小姐没有去。
不是不想去，是去不了。
顾清将信封收入袖中，转身看向周老夫人。
“老夫人，令媛出事那日，可曾有人来府上拜访？”
周老夫人想了想，摇头：“没有，那日府上并无访客。”
“那她可曾收到过什么书信？”
周老夫人一怔，旋即明白过来。
她的脸色微微变了。
“顾大人的意思是……”
顾清没有回答，只是问：“那日送信的人，老夫人可还记得是谁？”
周老夫人沉默良久，终于开口。
“是茶庄的一个伙计，姓孙，在茶庄做了三年，平日老实本分，出事那日之后，他便辞工走了。”
“去了哪里？”
“老身不知，”周老夫人说，“只听说，他老家在宣城下头的青溪县。”
顾清没有再问。
她走出小院，站在那株老梅下，望着远处连绵的茶山。
可若凶手不是旁人，那便是……
顾清闭了闭眼。
那封没有送出的信，那个只留下一个字的“等”，那个在码头站了一整日最终没能等来那个人的年轻女子。
还有那盘未下完的棋，那一子落下后能再纠缠三十手的残局。
顾清很轻地叹气。
第 35 章
马车从周家茶园回来时，天色尚早。
顾清没有回客房，而是径直去了府衙。
府衙的刑房里，苏禾仍坐在那张审讯椅中。
一夜过去，她的脸色更苍白了些，眼底的血丝密密麻麻，整个人像一株被失去生机的枯草。
听见开门声，她抬起头，目光落在顾清身上，又慢慢移开。
顾清在她对面坐下，没有立刻开口。
她从袖中取出那个信封，放在两人之间的案几上。
苏禾的目光落在信封上，瞳孔微微收缩。
“认得吗？”顾清问。
苏禾没有回答。
顾清将信封翻过来，让那一角对着光线，露出那个极淡的“等”字墨痕。
“周家小姐出事那日，收到了一封信，写信的人，是你。”
苏禾的肩膀剧烈地颤抖了一下。
“你写那封信，是想告诉她什么？”顾清的声音很平静，“是想说你后悔了，想说你愿意留下来，还是想说……”
“别说了。”
苏禾的声音沙哑得几乎听不清。
她低着头，双手死死攥着衣角，指节泛出青白的颜色。
顾清没有说话，只是静静地看着她。
刑房里安静了很久。
油灯芯燃烧的细微声响，窗外偶尔传来的鸟鸣，还有苏禾压抑的，断断续续的呼吸声。
“我写了那封信。”
苏禾终于开口，声音像是从喉咙深处挤出来的，有些哑。
“在码头等的那一日，我写了那封信。我想告诉她，我不走了，我想告诉她，我……我愿意。”
“可那封信，她没有收到。”
顾清看着她：“你怎么知道她没有收到？”
苏禾抬起头，眼眶通红，却没有泪。
“因为送信的人回来了，那个姓孙的伙计，他回来了。”
“他站在码头边上，离我十几步远，把那封信撕成两半，扔进了江里。”
顾清的手指微微收紧。
“他说，”苏禾的声音开始发抖，“他说周家小姐让他带话给我，说从此两清，让我再也不要出现在她面前。”
“他说周家小姐早就知道我的心思，只是一直没有说破，原以为我本分，没想到我竟敢写信去纠缠。她说她恶心，说她看见我就……”
苏禾说到这里，忽然笑了起来。
那笑声很轻，轻得像风中残烛，却又刺耳得像易碎的瓷器。
“我信了，我居然信了。”
“我上了船，一路往南，再也不敢回头。”
“我以为她厌恶我，我以为我那些心思在她眼里不过是肮脏不堪的东西，我以为……”
她的声音戛然而止。
泪水终于落了下来。
“可她没有厌恶我，她死了。”
“她死之前，还在等我。”
顾清沉默了很久。
她想起周家小姐闺房里那盘棋，想起阿灵说的那句“小姐那日在书房坐了一个多时辰，对着那盘棋发呆”。
一个多时辰。
足够写一封信。
也足够等一个人。
可那封信，最终没有送到她手上。
“那个姓孙的伙计，”顾清开口，“他现在在哪里？”
苏禾摇了摇头：“我不知道，那天之后，我再也没有见过他。”
顾清起身，走到门边。
她没有回头。
“苏禾，”她说，“周家小姐等的人，从来都不是那个送信的伙计。”
“她等的是你。”
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