她轻咳两声：“至少让长公主殿下知道，顾清并非轻浮孟浪之辈，所求所愿，皆经深思，亦能担当。”
孟憬看着她一本正经盘算和许诺的样子，忍不住想笑。
但眉眼之间又是藏不住的笑意和在意。
她微微用力回握了下顾清的手：“想知道？”
顾清认真：“想。”
“坐过来。”
顾清怔了一息，起身从那头坐在了孟憬身边。
她刚坐下来，孟憬偏头凑近她，笑盈盈地：“顾大人这是要去提亲？路上辛苦不说，若我母亲刻意刁难，你可有对策？”
顾清被她问得微微一滞，随即坦然道：“精诚为至，金石为开，长公主殿下明理睿智，若真有所询，我据实以答便是，至于辛苦，”她望进身边人的眼睛，“与你相关之事，从无辛苦。”
话音才落，雅间的门被轻轻叩响。
门外传来侍女刻意压低的声音：“殿下，顾大人，宫中黄公公来了，说陛下急召顾大人入宫觐见。”
两人一怔，对视一眼。
皇帝此时急召，所为何事？
顾清定了定神，扬声应道：“请黄公公稍候，顾某即刻便来。”
她起身，迅速整理衣袍。
孟憬也随之起身，低声道：“我陪你一起。”
顾清笑着摇头：“陛下只召我，你在此稍作，我区区便回，无论何事，总有应对之法。”
孟憬却也摇头：“我在外面马车上等你。”
顾清知她性子，不再多劝，只点了点头。
顾清先出去，黄公公已在楼下等候，见到顾清，脸上是惯常的恭谨笑容，只是眼神里透着一丝不同寻常的意味。
“顾大人，陛下在暖阁等候，请随咱家速速入宫。”
顾清拱手：“有劳公公。”
顾清回头看了眼，还在雅间里的孟憬。
孟憬对她微微颔首，目送她登上了宫中派来的马车，自己则上了来时的马车，吩咐车夫缓缓跟随。
马车在雪天行驶，顾清心中念头飞转。
很快，马车驶入宫门。
依旧是上次被召见的那间暖阁，皇帝正负手立于窗前，望着外面纷飞的雪花，听见通传，缓缓转过身。
“臣顾清，叩见陛下。”顾清依礼参拜。
“平身，赐座。”
顾清谢恩，谨慎落座。
皇帝走回御案后坐下，并未寒暄，直接开口道：“顾卿，方才朕收到宣城送来的奏报，是宣城长公主亲笔所书。”
顾清微怔。
皇帝从案头拿起一封刚拆火漆的信函，示意内侍递给顾清：“长公主信中说，宣城境内近日发生一桩命案，牵涉当地豪绅与流民，案情复杂，地方官府侦办不力，恐生民变，她知你擅长刑名，断案公允，想借调你前往宣城，协助查清此案，以安地方。”
顾清双手接过信函。
长公主远在封地，即便真有疑难案件，按制也应先报刑部或大理寺，由朝廷指派，何须直接向皇帝举荐她一个区区少卿？
是因为孟憬？
“顾卿，”皇帝身体微微前倾，语气放缓了些，“长公主在信中对你颇多赞誉，说你是‘刑名干才，心细如发，更难得是有一份体察民情的仁心’，点名要你前去，朕想了想，宣城乃南边重镇，此案又涉及民生安稳，派你去，倒也合适。”
是了，这哪里是简单的“借调查案”，分明是长公主知晓了她与孟憬之事，借“案子”之名，行“相看”之实。
她深吸一口气，起身躬身道：“陛下信任，长公主殿下举荐，臣自当竭力，只是……”
她顿了顿，似有犹豫。
“只是什么？但说无妨。”皇帝好整以暇地看着她。
“臣年轻资浅，恐难当此重任，且年关在即，臣若离京，恐耽误大理寺岁末诸多事宜。”
顾清斟酌着措辞，试图理清这突如其来的状况。
皇帝摆摆手，打断了她：“大理寺的事，自有陈寺卿安排，至于资历，”他笑了笑，“长公主既然点名要你，便是信得过你的能力，何况，此去宣城，憬儿那丫头想必也是要回去陪她母亲过年的，你们正好同行，路上有个照应。”
话说至此，已是挑明了大半。
顾清耳根发热，知道再无推脱之理，也明白了皇帝召见的真正用意，既是传达长公主的“邀请”，也是一种默许乃至推动。
她再次躬身，声音清晰而沉稳：“臣，遵旨，定当竭尽全力，查明案情，不负陛下与长公主殿下所托。”
皇帝满意地点头：“好，此事便这么定了，你回去准备一下，三日后便启程吧。所需人手、文书，朕会让人与大理寺协调，路上多加小心。”
“谢陛下关怀。”
退出暖阁，冬日的冷风一吹，顾清才后知后觉。
她握了握袖中的手，指尖微凉，心却跳得有些快。
不是为了那未知的“奇案”，而是为了即将面对的长公主，为了那场名为查案，实为过年的宣城之行。
走到宫门处，孟憬的马车果然还等在那里。
顾清登上马车，将寒气隔绝在外。
孟憬立刻握住她的手，触手冰凉。
“如何？陛下急召，所为何事？”孟憬问道，眼中带着关切与探究。
顾清看着她，缓缓将暖阁中的对话，以及那封信的内容，详细道来。
孟憬听完，先是愣住，随即脸上神色从惊讶到恍然，再到一丝了然的无奈笑意。
“母亲她……”孟憬摇头轻笑，“还真是，一点迂回都不肯，‘奇案’？怕不是她老人家亲自出的考题。”
顾清感受到她手心传来的温度：“先前还同殿下商量要写信，要亲自去拜见，如今倒好，长公主殿下直接将‘考题’和‘考场’都备好了，连‘监考’都请动了。”
“怕了？”孟憬挑眉，凑近她，气息拂过顾清微凉的脸颊。
顾清笑了一下：“怕倒不至于。”
顾清望着她，眼中映着车窗外滑过的雪光，清澈而坚定：“只是，骤然得知，有些无措，此去宣城，不仅是查案，更是拜见家长。”
“礼数、言辞、行事，我皆需倍加谨慎，不能给你丢脸，更不能让长公主殿下失望。”
孟憬轻笑地靠在她肩头，轻声道：“我母亲看着威严，实则最是通情达理，她既用这种方式让你我去，便是给了机会。”
“你只需做你自己便好，就像在我面前这样，认真，负责，心里装着律法，也装得下人情，她一定会喜欢你的。”
顿了顿，她又笑着补充：“至于丢脸？顾少卿风姿卓然，断案如神，满京城谁人不知？”
顾清被她逗得唇角微扬，她揽住孟憬的肩，低声道：“那我们回去，好好准备，你的信，看来不必急着送了。”
“嗯，”孟憬很轻地呵气，“直接带着信和人，一起回去。”
马车碾过积雪，驶向顾府。
车窗外，雪落无声，将天地装点得一片素净。
车内温暖如春，两人依偎着，开始低声商议起南下的行装，可能遇到的案情，还有该如何应对那位心思莫测的长公主殿下。
未知的宣城之行，表面是冰冷的案卷与风雪，内里却藏着团聚的暖意与关乎未来的期许。
顾清知道，这或许是比任何刑部复核，大理寺审讯都更重要的一次“赴任”。
第 31 章
启程那日，天色还有些暗。
顾清推开窗，庭中积雪未消，她已收拾妥当。
行囊极简，几套换洗衣物，两本未看完的案卷，还有那枚林淡月给的令牌。
门外传来熟悉的脚步声。
顾清回身，孟憬已披着斗篷立在门边，手中提着一盏琉璃风灯，微光映亮她含笑的眉眼。
“走了。”
顾清点头，接过她手中的灯。
马车驶出京城时，天边渐亮。
晨雾如纱，笼罩着尚未完全醒来的街巷。
顾清靠在车厢壁上，听着车轮碾过积雪的咯吱声，目光落在对面孟憬的脸上。
她今日穿得厚实，白狐毛的领子拢着半张脸，只露出一双清亮的眼。
见顾清看她，便弯起眼尾，像只得逞的狐狸。
“看什么？”
“在想，”顾清顿了顿，“你上次离京回封地，是哪一年？”
孟憬的笑意微微敛了些，随即又淡开：“四年前，母亲寿辰，回去住了三个月。”
她没说的是，那三个月她日日盼着京中来信，却一封也无。
顾清垂下眼，想说什么又说不出来，最后也只是握住她的手。
孟憬看着她，眉眼很轻地弯了一下，被握住的指尖稍稍点在她的掌心。
马车驶出城门，官道上的积雪被压实，辙痕深深。
远处天边外，云层裂开一道细缝，漏下稀薄的天光。
南下之路比预想的更冷。
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