走出慈宁宫厚重的宫门，秋阳照的顾清睁不开眼，顾清才发觉里衣已被冷汗浸透，贴着背脊，一片冰凉。
而她手中捧着的玉如意沉甸甸的，像一块寒冰，将她所有温度都汲取掉。
顾清回到府中，顾崇在书房等她，没有斥责，只是看着她，长长叹了一口气，那叹息里有无尽的疲惫与如履薄冰的谨慎。
顾崇的声音沙哑：“清儿，宫中……并非寻常之地，憬宁郡主，更是贵人。”
“有些距离，并非疏远，而是保全。”
顾清垂下眼睫，看着地上自己模糊的影子，低声应道：“女儿明白。”
那一刻，她明白了。
明白那堵墙，为什么无处不在，明白她和孟憬之间为什么会跨不过去。
也明白了墙在人心之间，在尊卑之间，在她与孟憬之间。
它无形，却比砖石更为坚固森严，不可逾越。
那日后，顾清托病，不再参与任何可能入宫的宴请。
偶尔不得不露面，也总是站在最不起眼的角落，低眉顺目，不再看向任何可能引来注视的方向。
只是夜深人静时，她偶尔也会打开木匣的最底层，看着那枚冰凉通透，刻有很小“憬”字的玉环。
孟憬没有再递来任何纸条，没有新的“线索”，没有“老地方”的约定。
西角门的老槐树，廊檐下的旧案卷，真的成了一场被风吹散的，属于孩童的梦。
……
晨光并未驱散昨夜的沉郁，反倒因着一场夜里的细雨，将西苑浸得越发湿冷。
天光透过窗纸，将银桂的影子拉得细长，投在顾清榻前的地面上。
顾清醒来时，头有些沉，昨夜梦境的碎片仿佛在飘在眼前。
慈宁宫冰冷的金砖，太后分辨不出喜怒的声音，以及顾崇那声长长的叹息，还有最后她独自走出宫门，刺眼的秋阳，脊背的冰凉都让她怅然。
她起身，指尖抚过隐隐作痛的额角。
窗外静悄悄的，只有雨滴从屋檐滑落的滴答声。
顾清走到窗边，推开一道缝隙。
澄观斋的院落被笼罩在蒙蒙的雨雾中，廊下空无一人，美人靠上昨夜孟憬倚坐的位置积了一小滩水渍，泛着清冷的光。
顾清站了许久，直到寒意透过单薄的寝衣，让她微微打了个寒噤。
她正要关窗，却见那名碧衣侍女端着一个托盘，从澄观斋的内室缓步走出。
托盘上放着药碗，碗沿还冒着丝丝热气。
侍女走到廊下，将托盘放在美人靠旁的小桌上，然后转身，竟朝着静思堂的方向望来。
两人的目光隔着雨雾与距离，轻轻一触。
侍女微微颔首，似是在无声地禀报什么，随即转身回去了。
顾清看了一会儿关上窗，走回室内。
直至午后，案上秋决名单的复核已近尾声，最后几处疑难昨日已理清眉目，只待落笔定论。
这是她今日最后该专注之事，可朱笔再提起时，笔尖悬在纸面上方，去迟迟未能落下之。
门口忽然传来小跑声。
侍女来到顾清窗前，伞沿抬起，露出一张带着浅笑的脸：“顾大人。”
顾清看向她：“怎么了。”
“殿下今天精神稍好些，命奴婢将这本书送来给大人。”侍女说着，将怀中包裹双手奉上。
锦缎包裹入手微沉，顾清解开系带，里面露出一本装帧古朴的线装书。
书封是深蓝色的粗纸，边角已有磨损，正中用端正的楷书写着四个字：《刑案辑录》。
顾清微微一怔。
这是前朝一位法曹编纂的案例集，收录的多是些民间奇案、疑案，因编纂者本人就是刑名老吏，书中对断案手法、证据链梳理的记载极为详实，是刑名之人难得的参考。
只是此书流传不广，宫中藏书阁也仅有一册残本。
顾清翻开扉页，内页的纸张泛黄，墨迹却依然清晰。
而在书页的夹缝中，露出一角素笺。
正是她昨日让侍女送去的那一张。
顾清抬眸看向侍女。
侍女垂首轻声道：“殿下说，多谢大人挂心，这书是她从前在藏书阁偶然寻得的，一直收着，想着大人或许用得上。”
说着侍女停了停又道：“之前大人的那张素笺……殿下看了，命奴婢原样送回。”
顾清的手指抚过书页边缘，指尖轻轻靠着素笺。
素笺对折着，她昨日写下“保重”二字时笔锋的力道，透过纸背依然清晰可辨。
孟憬没有留下新的字句，只是将这张素笺原样送回。
这是一种回应。
是一种无声的，小心翼翼的靠近。
就像很多年前，她们之间那些心照不宣的纸条。
用她们都熟悉的方式，告诉对方“我知道，你也是”。
顾清用简洁克制的方式表达关心，而孟憬同样回以她克制。
“殿下还说，”侍女的声音将顾清的思绪拉回，“太医开的药她今日都按时喝了，玫瑰糖也用了，请大人不必挂怀。”
顾清沉默片刻，才道：“有劳姑娘转告殿下，书，臣收下了，很合用。”
侍女应了声“是”，行礼，撑伞转身离去。
顾清微敛下眼睑，目光停在手里的书面上，又划过那张素笺，指尖摩挲着，思绪渐远。
末时雨声依旧，银桂的幽香萦绕在鼻尖。
顾清坐在书案前，批完了最后三处存疑的案子。
当最后一笔落下，她放下笔，揉了揉手。
已是临近酉时，窗外雨势渐收，天色却未放晴。
澄观斋那边依旧安静。
顾清将复核完毕的秋决名单整理好，装入锦匣，用火漆封缄，唤来内侍：“烦请呈递御前。”
内侍双手接过锦匣，躬身退下。
正事已了，静思堂内一时空落下来。
没有圣上的旨意，顾清还需继续待在静思堂里等待。
顾清立在窗前，望着那道缺口。
雨后的澄观斋院落湿漉漉的，青石板上积着浅浅的水洼，倒映着灰白的天光。
但很快这阵安静就被打破。
顾清抬眼望去，看见一个陌生身影正大步流星地走进澄观斋的院子。
来人是个女子，看年纪约莫四十许，穿着并非宫装，而是一身利落的靛蓝箭袖服，腰间束着革带，长发高高束成马尾，只用一根乌木簪固定。
她身量高挑，步履轻快，脸上带着一种明朗的直率的笑容，与这宫廷苑囿的精致沉静颇有些格格不入。
顾清目光微凝。
此人并非宫中常见的内侍女官。
守在门外的侍女显然认得她，并未阻拦，反而向她躬身行礼。
女人微微颔首，脚步稍停，站定在庭院里。
她静静环视了一圈院落，目光扫过那道新开的缺口时，似乎微微停顿了一瞬，随即又若无其事地移开，最终定格在孟憬寝屋的方向。
片刻后，孟憬寝屋的门“吱呀”一声被从内推开，侍女迎她进了里屋。
顾清转身回屋，重新坐于书案前。
秋决名单已送出，手头暂无急务，她便抽出了那本《刑案辑录》，慢慢翻阅。
书页间除了墨香，似乎还残留着一丝极淡的，属于藏书阁的陈年气息，以及，或许是她臆想的，孟憬指尖拂过的痕迹。
隔壁的交谈声低低传来，隔着庭院与墙壁，听不真切，只能捕捉到偶尔几个模糊的音节。
顾清强迫自己将注意力放回手中的案例上。
双尸奇案、无头尸案、密室毒杀……
一个个离奇曲折的案情，记载者却用冷静平实的笔触剖析着人心与证据。
这是很难得的一点，也是顾清想做到的。
她看得入神，试图用逻辑与推演填满思维的每一个角落，将隔壁那隐隐约约，牵动心绪的存在隔绝出去。
然而，不过半个时辰，那女子便出来了。
她依旧如来时一般，步履沉稳地穿过庭院。
只是这次，在即将走出西苑侧门时，她再次停下了脚步，转向了静思堂的方向。
顾清察觉到，侧头迎上她的目光。
女人微微颔首，脸上浮现一抹极淡的笑意。
顾清心中微动，面上却不动声色，只依着礼数，隔着一段距离，微微欠身。
女子几不可察地点了下头，算是回应，随即转身，身影很快消失在苑门外。
顾清缓缓坐下，心绪却再难如古井无波。
一连几日，这位女子每日午后必至，停留的时间不长，约莫一个时辰便离开。
顾清依旧不问。
她只是每日那个时辰，会恰好在窗边看书，或恰好在檐下透气。
她看见那女子有时会与孟憬在院中赏花，有时则只是坐在廊下，孟憬倚在一旁，两人低声说着什么，孟憬偶尔会微微蹙眉，神情认真又投入。
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